Inwazja Aleksandra Wielkiego na imperium perskie była jedną z najbardziej śmiałych i ostatecznie decydujących w historii. W niecałą dekadę po opuszczeniu Europy obalił pierwsze wielkie mocarstwo w historii i założył własne kolosalne imperium.

Wszystko zaczęło się od bitwy nad rzeką Granicus we współczesnej Turcji, kiedy to jego słynna armia stanęła przed pierwszym poważnym testem przeciwko Persom i ich greckim oddziałom pomocniczym.

Animowana mapa przedstawiająca powstanie i upadek Imperium Achemenidów. Credit: Ali Zifan / Commons.

Król Aleksander III Macedoński

W czasie bitwy pod Granicami Aleksander miał zaledwie dwadzieścia dwa lata, ale był już doświadczonym wojownikiem. Gdy jego ojciec Filip przybył z macedońskiej północy, by podbić i podporządkować sobie greckie miasta, Aleksander dowodził jego kawalerią w wieku zaledwie szesnastu lat i był obecny, gdy jego ojciec zadeklarował zainteresowanie atakiem na Persów, którzy zagrażali mu w tym czasie.Greków zza Morza Egejskiego przez prawie 200 lat.

Kiedy Filip został zamordowany w 336 roku, jego syn został ogłoszony królem Macedonii i postanowił wprowadzić w życie marzenia ojca. Nauczywszy się wojny od ojca, a państwowości od filozofa Arystotelesa, Aleksander był już na tyle imponującą postacią, że jego nowi poddani potraktowali ten szalony plan poważnie, nawet jeśli pochodził on od człowieka, który ledwie skończył kilkanaście lat.

Najpierw jednak musiał utrzymać swoje europejskie imperium. Gdy na tronie zasiadł chłopiec-król, dominia Macedonii zaczęły odczuwać słabość i Aleksander musiał stłumić rewolty na Bałkanach, a następnie cofnąć się i zmiażdżyć Tebę, jedno ze starych greckich miast.

Po klęsce Teb została zrównana z ziemią, a jej dawne ziemie podzielono między inne pobliskie miasta. Przekaz był jasny: syn był jeszcze bardziej bezwzględny i potężny niż ojciec.

Zaczyna się inwazja

W następnym roku - 334 p.n.e. - Aleksander przyprowadził armię liczącą 37 000 ludzi przez Hellespont do Azji. Jego ojciec połączył armie Macedonii z greckimi, tworząc coś, co historycy nazywają "Ligą Koryncką", świadomie nawiązując do ligi prowadzonej przez Spartę i Ateny, które pokonały Persów pod Maratonem i Salaminą.

Zaraz po wylądowaniu w Azji Aleksander wbił włócznię w ziemię i zażądał ziemi jako swojej - to nie była wyprawa karna, ale kampania podboju. Imperium perskie było tak rozległe, że tutaj - na jego najdalej wysuniętym na zachód krańcu - zadanie obrony spadło na lokalnych satrapów, a nie na ich cesarza Dariusza na wschodzie.

Byli oni w pełni świadomi przybycia Aleksandra i zaczęli gromadzić własne siły twardej azjatyckiej kawalerii, jak również dużą liczbę greckich najemników hoplitów, którzy mogli dorównać macedońskiej piechocie.

Obie walczyły w zwartych falangach mężczyzn uzbrojonych w długą włócznię i utrzymujących sztywny szyk, a Persowie mieli nadzieję, że będą się wzajemnie niwelować, podczas gdy ich silna kawaleria zadawała zabójcze ciosy.

Nieprzenikniona masa falangi macedońskiej - ci ludzie stanowili zalążek armii Aleksandra pod Granicami i pozostali nim do końca jego podbojów.

Rada Memnona

Przed bitwą Memnon z Rodos, grecki dowódca najemny w służbie perskiej, doradził satrapom, by uniknęli walki z Aleksandrem, a zamiast tego zasugerował im zastosowanie strategii "zetnij i spal": spustoszenie ziemi i pozwolenie, by głód i wycieńczenie wyniszczyły armię Aleksandra.

To była sprytna taktyka - zapasy żywności Aleksandra były już na wyczerpaniu, ale perscy satrapowie byli przeklęci, jeśli zamierzali zdewastować własne ziemie - ziemie, które powierzył im Wielki Król. Poza tym, gdzie w tym była chwała?

Postanowili więc odrzucić radę Memnona i zmierzyć się z Aleksandrem na polu bitwy, ku wielkiej uciesze młodego macedońskiego króla.

Bitwa nad rzeką Granicus

I tak w maju 334 r. p.n.e. armie perska i macedońska stanęły naprzeciw siebie po przeciwnych stronach rzeki Granicus. Armia perska składała się głównie z kawalerii, ale miała też znaczną liczbę greckiej piechoty najemnej. W sumie liczyła prawie 40 000 ludzi, według greckiego historyka Arriana, nieco więcej niż 37-tysięczne siły Aleksandra.

Doświadczony zastępca dowódcy Aleksandra, Parmenion, opowiadał się za atakiem następnego dnia, ale jego porywczy dowódca uchylił się od niego i postanowił natychmiast przekroczyć rzekę, zaskakując tym samym Persów. Jego ciężka falanga znajdowała się w środku, podczas gdy kawaleria chroniła flanki - po prawej stronie stał król i jego słynna kawaleria towarzysząca: elitarna jednostka kawalerii uderzeniowej Macedonii.

Bitwa rozpoczęła się, gdy Aleksander dosiadł konia i rozkazał kawalerii przekroczyć rzekę, sam prowadząc Towarzyszy.

Następnie doszło do intensywnej walki kawaleryjskiej:

...splątana masa koni przeciwko koniom i ludzi przeciwko ludziom, gdy każda strona walczyła o swój cel.

W końcu Aleksander i jego kawaleria, wyposażona w solidne lance, które były o wiele bardziej skuteczne niż perskie włócznie, zdobyli przewagę. W tym samym czasie lekka piechota Aleksandra poruszała się między końmi i wywołała dalszą panikę w szeregach Persów.

Schemat bitwy nad rzeką Granicą.

Kostka Aleksandra ze śmiercią

Aleksander przez cały czas trwania walki pozostawał w centrum akcji, co jednak prawie kosztowało go życie.

W połowie bitwy Aleksander został zaatakowany przez dwóch perskich satrapów: Rhoesacesa i Spitamenesa. Rhoesaces uderzył Aleksandra w głowę swoją scimitarą, ale hełm Aleksandra przyjął na siebie ciężar ciosu i Aleksander odpowiedział, przebijając swoją lancą pierś Rhoesacesa.

Kiedy Aleksander zadawał to zabójcze uderzenie, Spitamenes pojawił się za nim i podniósł swój scimitar, aby zadać śmiertelny cios. Na szczęście dla Aleksandra, Klejtus "Czarny", jeden z wyższych rangą podwładnych Aleksandra, odciął podniesioną rękę Spitamenesa, scimitar i wszystko.

Klejtos Czarny (widoczny tutaj z toporem) ratuje życie Aleksandra na Granicusie.

Po tym jak Aleksander doszedł do siebie po doświadczeniu bliskim śmierci, wyprowadził swoich ludzi i perską kawalerię na lewo, gdzie ci ostatni zostali wszechstronnie pokonani.

Armia perska załamuje się

Upadek perskiej kawalerii pozostawił dziurę w centrum perskiej linii, która została szybko wypełniona przez falangę macedońską, która zajęła się piechotą wroga i zmusiła słabo wyposażonych Persów do ucieczki, po czym ruszyła na Greków. Większość satrapów zginęła w pojedynku kawaleryjskim z Aleksandrem, a ich pozbawieni przywódców ludzie spanikowali i zostawili Greków na pastwę losu.

Zwycięstwo Aleksandra pod Granicami było jego pierwszym sukcesem przeciwko Persom. Według Arriana stracił on w bitwie niewiele ponad stu ludzi. Persowie natomiast stracili ponad tysiąc swoich kawalerzystów, w tym wielu wodzów.

Greckich najemników służących w armii perskiej Aleksander nazwał zdrajcami, kazał ich otoczyć i unicestwić. Rozpoczął się podbój imperium perskiego.