Der Einmarsch Alexanders des Großen in das persische Reich war einer der kühnsten und letztlich entscheidendsten der Geschichte. Weniger als ein Jahrzehnt, nachdem er Europa verlassen hatte, hatte er die erste große Supermacht der Geschichte gestürzt und ein kolossales eigenes Reich errichtet.

Alles begann mit einer Schlacht am Fluss Granicus in der heutigen Türkei, als seine berühmte Armee ihre erste große Bewährungsprobe gegen die Perser und ihre griechischen Hilfstruppen bestand.

Eine animierte Karte, die den Aufstieg und Fall des Achämenidenreichs zeigt, Credit: Ali Zifan / Commons.

König Alexander III. von Makedonien

Als sein Vater Philipp aus dem Norden Makedoniens kam, um die griechischen Städte zu erobern und zu unterwerfen, hatte Alexander im Alter von nur sechzehn Jahren seine Kavallerie befehligt und war dabei gewesen, als sein Vater sein Interesse an einem Angriff auf die Perser bekundet hatte, die ihn bedrohten.die Griechen von der anderen Seite der Ägäis seit fast 200 Jahren.

Als Philipp im Jahr 336 ermordet wurde, wurde sein Sohn zum König von Makedonien ausgerufen und beschloss, die Träume seines Vaters in die Tat umzusetzen. Alexander, der den Krieg von seinem Vater und die Staatskunst von dem Philosophen Aristoteles gelernt hatte, war bereits eine beeindruckende Persönlichkeit, so dass seine neuen Untertanen diesen verrückten Plan ernst nahmen, obwohl er von einem Mann stammte, der kaum aus dem Teenageralter heraus war.

Mit diesem Knabenkönig auf dem Thron begannen die Herrschaftsgebiete Makedons Schwäche zu spüren, und Alexander musste Aufstände auf dem Balkan niederschlagen, bevor er umkehrte und Theben, eine der alten griechischen Städte, zerstörte.

Nach seiner Niederlage wurde Theben zerstört und seine alten Ländereien unter anderen Städten in der Umgebung aufgeteilt. Die Botschaft war klar: Der Sohn war noch rücksichtsloser und furchterregender als der Vater.

Die Invasion beginnt

Im folgenden Jahr - 334 v. Chr. - führte Alexander ein Heer von 37.000 Mann über den Hellespont nach Asien. Sein Vater hatte die Armeen Makedons mit denen der Griechen vereinigt und bildete das, was Historiker den "Korinthischen Bund" nennen, in bewusster Anlehnung an den von Sparta und Athen geführten Bund, der die Perser bei Marathon und Salamis besiegt hatte.

Sobald er in Asien gelandet war, stieß Alexander seinen Speer in den Boden und beanspruchte das Land für sich - dies sollte keine Strafexpedition, sondern ein Eroberungsfeldzug werden. Das persische Reich war so groß, dass hier - an seinem westlichsten Ende - die Aufgabe, es zu verteidigen, eher den lokalen Satrapen als ihrem Kaiser Dareios im Osten zufiel.

Sie waren sich der Ankunft Alexanders bewusst und begannen, ihre eigenen Streitkräfte mit starker asiatischer Kavallerie sowie eine große Anzahl griechischer Hoplitensöldner aufzustellen, die es mit der mazedonischen Infanterie aufnehmen konnten.

Beide kämpften in engen Phalanxen von Männern, die mit einem langen Speer bewaffnet waren und eine starre Formation einhielten, und die Perser hofften, dass sie sich gegenseitig aufheben würden, während ihre starke Kavallerie den Todesstoß versetzte.

Die undurchdringliche Masse der makedonischen Phalanx - diese Männer bildeten den Kern von Alexanders Armee am Fluss Granicus und blieben es auch für den Rest seiner Eroberungen.

Memnons Rat

Vor der Schlacht hatte Memnon von Rhodos, ein griechischer Söldnerführer in persischen Diensten, den Satrapen geraten, eine offene Feldschlacht gegen Alexander zu vermeiden und stattdessen eine Strategie der "Brandrodung" zu verfolgen: das Land zu verwüsten und Alexanders Heer durch Hunger und Auszehrung auffressen zu lassen.

Es war eine kluge Taktik - Alexanders Nahrungsreserven gingen bereits zur Neige. Aber die persischen Satrapen waren verdammt, wenn sie ihre eigenen Ländereien verwüsten wollten - Ländereien, die der Großkönig ihnen anvertraut hatte. Außerdem, wo war der Ruhm dabei?

Sie beschlossen daher, Memnons Rat zu missachten und Alexander auf dem Schlachtfeld gegenüberzutreten, sehr zur Freude des jungen makedonischen Königs.

Die Schlacht am Granicus-Fluss

So standen sich im Mai 334 v. Chr. die persische und die makedonische Armee auf beiden Seiten des Granicus gegenüber. Das persische Heer bestand überwiegend aus Kavallerie, aber auch aus einer beträchtlichen Anzahl griechischer Söldner, die dem griechischen Geschichtsschreiber Arrian zufolge insgesamt fast 40.000 Mann zählten und damit etwas mehr als Alexanders 37.000 Mann starke Truppe.

Alexanders erfahrener Stellvertreter Parmenion plädierte dafür, am nächsten Tag anzugreifen, doch sein ungestümer Befehlshaber setzte sich über ihn hinweg und beschloss, den Fluss sofort zu überqueren und die Perser zu überrumpeln. Seine schwere Phalanx befand sich in der Mitte, während die Kavallerie die Flanken schützte - die rechte Seite wurde vom König und seiner berühmten Begleitkavallerie besetzt: Makedoniens Eliteeinheit der Stoßkavallerie.

Die Schlacht begann, als Alexander sein Pferd bestieg und der Kavallerie befahl, den Fluss zu überqueren, wobei er selbst die Gefährten anführte.

Es folgte ein heftiger Kavalleriekampf:

...ein Wirrwarr von Pferd gegen Pferd und Mann gegen Mann, während jede Seite um ihr Ziel kämpfte

Schließlich gewannen Alexander und seine Reiterei, die mit robusten Lanzen ausgerüstet war, die den persischen Speeren weit überlegen waren, die Oberhand. Gleichzeitig bewegte sich Alexanders leichte Infanterie zwischen den Pferden und sorgte für weitere Panik in den Reihen der Perser.

Ein Diagramm der Schlacht am Granicus-Fluss.

Alexanders Würfelspiel mit dem Tod

Alexander blieb während des gesamten Kampfes im Zentrum des Geschehens, was ihn jedoch beinahe das Leben gekostet hätte.

In der Mitte der Schlacht wurde Alexander von zwei persischen Satrapen angegriffen: Rhoesaces und Spitamenes. Rhoesaces schlug Alexander mit seinem Krummsäbel auf den Kopf, aber Alexanders Helm hielt die Wucht des Schlages aus, und Alexander antwortete, indem er seine Lanze durch Rhoesaces' Brust stieß.

Als Alexander diesen tödlichen Schlag ausführte, tauchte Spitamenes hinter ihm auf und hob seinen Krummsäbel, um ihm den Todesstoß zu versetzen, doch zum Glück für Alexander hieb Kleitos "der Schwarze", einer von Alexanders ranghohen Untergebenen, Spitamenes' erhobenen Arm mitsamt Krummsäbel ab.

Kleitos der Schwarze (hier mit einer Axt) rettet Alexander am Granicus das Leben.

Nachdem sich Alexander von seiner Nahtoderfahrung erholt hatte, führte er seine Männer und die persische Kavallerie auf die linke Seite, wo letztere vernichtend geschlagen wurde.

Das persische Heer bricht zusammen

Der Untergang der persischen Kavallerie hinterließ eine Lücke in der Mitte der persischen Linie, die schnell von der makedonischen Phalanx gefüllt wurde, die die feindliche Infanterie bekämpfte und die schlecht ausgerüsteten Perser in die Flucht schlug, bevor sie sich auf die Griechen stürzte. Die meisten Satrapen waren im Kavallerieduell mit Alexander getötet worden, und ihre führerlosen Männer gerieten in Panik und überließen die Griechen ihrem Schicksal.

Alexanders Sieg am Granicus war sein erster Erfolg gegen die Perser. Arrian zufolge verlor er in der Schlacht nur etwas mehr als hundert Mann. Die Perser hingegen verloren über tausend ihrer Reiter, darunter viele ihrer Anführer.

Die griechischen Söldner, die in der persischen Armee dienten, bezeichnete Alexander als Verräter, ließ sie umzingeln und vernichten. Die Eroberung des persischen Reiches hatte begonnen.