1960 drehte Stanley Kubrick ein historisches Epos mit Kirk Douglas in der Hauptrolle: "Spartacus" basiert auf einem Sklaven, der im 1. vorchristlichen Jahrhundert einen Aufstand gegen die Römer anführte.

Obwohl ein Großteil der Belege für Spartacus' Existenz anekdotisch ist, lassen sich einige kohärente Themen erkennen: Spartacus war tatsächlich ein Sklave, der den Spartacus-Aufstand anführte, der 73 v. Chr. begann.

Rom im 1. Jahrhundert v. Chr.

Im 1. Jahrhundert v. Chr. hatte Rom in einer Reihe blutiger Kriege die Vorherrschaft im Mittelmeerraum errungen. Italien verfügte über einen beispiellosen Reichtum, darunter über 1 Million Sklaven.

Die Wirtschaft des Landes war auf Sklavenarbeit angewiesen, und seine diffuse politische Struktur (die noch keinen einzigen Anführer hatte) war äußerst instabil. Die Bedingungen waren reif für einen massiven Sklavenaufstand.

Sklavenaufstände waren in der Tat keine Seltenheit: Um 130 v. Chr. hatte es in Sizilien einen großen, anhaltenden Aufstand gegeben, und kleinere Feuersbrünste waren häufig.

Wer war Spartacus?

Spartacus stammte aus Thrakien (im Wesentlichen das heutige Bulgarien), einer gut etablierten Quelle für Sklaven, und Spartacus war nur einer von vielen, die den Weg nach Italien fanden.

Er wurde als Gladiator verkauft, um in der Schule in Capua ausgebildet zu werden. Historiker sind sich nicht sicher, warum, aber einige haben behauptet, dass Spartacus in der römischen Armee gedient haben könnte.

Das Gladiatorenmosaik in der Galleria Borghese, Bildnachweis: Public Domain, via Wikimedia Commons

Der Sklavenaufstand

Im Jahr 73 v. Chr. entkam Spartacus mit etwa 70 Kameraden aus den Gladiatorenkasernen, bewaffnet mit Küchenutensilien und ein paar verstreuten Waffen. 3 000 Römer verfolgten die Ausbrecher in Richtung Vesuv, wo ein dichter Wald Schutz bot.

Die Römer lagerten am Fuße des Berges und versuchten, die Rebellen auszuhungern. In einem Moment außergewöhnlichen Einfallsreichtums seilten sich die Rebellen jedoch mit Seilen aus Weinreben den Berg hinunter, stürmten das römische Lager und überwältigten es, wobei sie militärische Ausrüstung mitnahmen.

Spartacus' Rebellenarmee schwoll an und wurde zu einem Magneten für die Unzufriedenen. Spartacus stand die ganze Zeit über vor einem Dilemma: über die Alpen nach Hause fliehen oder die Römer weiter angreifen.

Schließlich blieben sie und zogen in Italien umher. Die Quellen sind sich uneins darüber, warum Spartacus diesen Weg einschlug. Möglicherweise mussten sie in Bewegung bleiben, um Ressourcen zu erhalten oder um mehr Unterstützung zu gewinnen.

In den zwei Jahren seines Aufstandes errang Spartacus mindestens neun große Siege gegen die römischen Truppen - eine bemerkenswerte Leistung, selbst wenn man bedenkt, dass er über eine gewaltige Streitmacht verfügte.

Bei einer Begegnung errichtete Spartacus ein Lager mit angezündeten Feuern und aufgespießten Leichen, um für Außenstehende den Eindruck zu erwecken, das Lager sei besetzt. In Wirklichkeit hatten sich seine Truppen davongeschlichen und konnten einen Hinterhalt inszenieren.

Niederlage und Tod

Spartacus wurde schließlich von einem viel größeren Heer von 8 Legionen unter der Führung von Crassus besiegt. Obwohl Crassus die Truppen von Spartacus in der Spitze Italiens in die Enge getrieben hatte, gelang ihnen die Flucht.

In seiner letzten Schlacht tötete Spartacus jedoch sein Pferd, um auf gleicher Höhe mit seinen Soldaten zu sein, und machte sich dann auf die Suche nach Crassus, um gegen ihn zu kämpfen, wurde aber schließlich von römischen Soldaten umzingelt und getötet.

Das Erbe von Spartacus

Spartacus ist als bedeutender Feind in die Geschichte eingegangen, der eine sehr reale Bedrohung für Rom darstellte. Ob er Rom wirklich bedrohte, ist umstritten, aber er errang auf jeden Fall eine Reihe von sensationellen Siegen und ging so in die Geschichtsbücher ein.

Während des Sklavenaufstandes in Haiti 1791 kehrte er in das Bewusstsein der europäischen Öffentlichkeit zurück, und seine Geschichte hatte eindeutige Verbindungen und Relevanz für die Anti-Sklaverei-Bewegung.

Im weiteren Sinne wurde Spartacus zum Symbol der Unterdrückten und hatte unter anderem einen prägenden Einfluss auf das Denken von Karl Marx. Er verkörpert den Klassenkampf nach wie vor auf sehr klare und eindringliche Weise.