I 1960 instruerede Stanley Kubrick et historisk epos med Kirk Douglas i hovedrollen. "Spartacus" var baseret på en slave, der stod i spidsen for et oprør mod romerne i det første århundrede f.Kr.

Selv om mange af beviserne for Spartacus' eksistens er anekdotiske, er der nogle sammenhængende temaer, der dukker op: Spartacus var faktisk en slave, der ledede Spartacus' oprør, som begyndte i 73 f.Kr.

Rom i det 1. århundrede f.Kr.

I det første århundrede f.Kr. havde Rom opnået den suveræne kontrol over Middelhavet i en række blodige krige, og Italien havde en hidtil uset rigdom, herunder over 1 million slaver.

Landets økonomi var afhængig af slavearbejde, og dets diffuse politiske struktur (som endnu ikke havde en enkelt leder) var dybt ustabil. Forholdene var modne til et massivt slaveoprør.

Slaveoprør var ikke ualmindeligt, og omkring 130 f.Kr. var der et stort og vedvarende oprør på Sicilien, og mindre opstande var hyppige.

Hvem var Spartacus?

Spartacus stammede fra Thrakien (stort set det nuværende Bulgarien), som var en veletableret kilde til slaver, og Spartacus var blot en af de mange, der drog til Italien.

Han blev solgt som gladiator for at blive trænet på skolen i Capua. Historikere er usikre på hvorfor, men nogle har hævdet, at Spartacus kan have tjent i den romerske hær.

Gladiator-mosaikken i Galleria Borghese. Billed: Public Domain, via Wikimedia Commons

Slaveoprøret

I 73 f.Kr. flygtede Spartacus fra gladiatorbarakkerne sammen med omkring 70 kammerater, bevæbnet med køkkenredskaber og nogle få spredte våben. Med omkring 3.000 romere i hælene drog de flygtende mod Vesuv, hvor de havde tæt skov som dække.

Romerne slog lejr i bunden af bjerget og forsøgte at udsulte oprørerne, men i et øjeblik af ekstraordinær opfindsomhed reddede oprørerne sig ned ad bjerget med rebellernes rebellernes rebellernes rebellernes rebellernes rebellernes rebeller med reb, som de tog sig ned ad bjerget med reb, og de stormede derefter den romerske lejr, overrumplede dem og samlede militærudstyr op.

Spartacus' oprørshær voksede i takt med, at den blev en magnet for de utilfredse. Spartacus stod over for et dilemma - flygte hjem over alperne eller fortsætte med at angribe romerne.

I sidste ende blev de og vandrede op og ned ad Italien. Kilderne er forskellige om, hvorfor Spartacus valgte denne fremgangsmåde. Det er muligt, at de var nødt til at blive på farten for at opretholde ressourcerne eller for at få mere støtte.

I løbet af sine to år med oprør vandt Spartacus mindst 9 store sejre mod de romerske styrker, hvilket var en bemærkelsesværdig præstation, selv i betragtning af at han havde en massiv styrke til sin rådighed.

I et af møderne oprettede Spartacus en lejr med tændte bål og lig på spidser for at give en udenforstående indtryk af, at lejren var besat, men i virkeligheden havde hans styrker sneget sig af sted og var i stand til at organisere et bagholdsangreb ...

Nederlag og død

Spartacus blev til sidst besejret af en meget større hær på 8 legioner under ledelse af Crassus, men selv om Crassus havde trængt Spartacus' styrker op i et hjørne i Italien, lykkedes det dem at flygte.

I sit sidste slag dræbte Spartacus imidlertid sin hest, så han kunne være på samme niveau som sine soldater. Derefter begav han sig ud for at finde Crassus for at kæmpe mod ham en mod en, men blev til sidst omringet og dræbt af romerske soldater.

Arven fra Spartacus

Spartacus er skrevet ind i historien som en betydningsfuld fjende, der udgjorde en meget reel trussel mod Rom. Det kan diskuteres, om han virkelig truede Rom, men han vandt i hvert fald en række opsigtsvækkende sejre og blev derfor skrevet ind i historiebøgerne.

Han vendte tilbage til den folkelige bevidsthed i Europa under slaveoprøret i Haiti i 1791, og hans historie havde klare forbindelser og relevans for anti-slaveribevægelsen.

Mere generelt blev Spartacus et symbol på de undertrykte og fik en afgørende indflydelse på bl.a. Karl Marx' tænkning, og han er fortsat et meget klart og tydeligt billede på klassekampen.