Нахлуването на Александър Велики в Персийската империя е едно от най-смелите и в крайна сметка решаващи в историята. По-малко от десетилетие след като напуска Европа, той срива първата велика суперсила в историята и създава собствена колосална империя.

Всичко започва с битка при река Граникус в днешна Турция, когато прочутата му армия е изправена пред първото голямо изпитание срещу персите и техните гръцки помощници.

Анимирана карта, показваща възхода и падението на Ахеменидската империя. Credit: Ali Zifan / Commons.

Крал Александър III Македонски

По време на битката при Граникус Александър е само на двадесет и две години, но вече е опитен воин. Когато баща му Филип идва от македонския север, за да завладее и подчини гръцките градове, Александър командва конницата си едва шестнадесетгодишен и присъства, когато баща му заявява желание да нападне персите, които заплашватгърците от другата страна на Егейско море в продължение на почти 200 години.

Когато Филип е убит през 336 г., синът му се провъзгласява за македонски цар и решава да осъществи мечтите на баща си. Научил войната от баща си, а държавното изкуство - от философа Аристотел, Александър вече е достатъчно впечатляваща личност, за да приемат новите му поданици този безумен план сериозно, въпреки че той идва от човек, едва навършил пълнолетие.

Най-напред обаче той трябва да запази европейската си империя. След като на трона е момчето-цар, македонските владения започват да усещат слабост и Александър трябва да потуши бунтовете на Балканите, преди да се върне и да смаже Тебес, един от старите гръцки градове.

След поражението му Тебес бил разрушен, а старите му земи били поделени между други близки градове. Посланието било ясно: синът бил още по-безмилостен и страшен от бащата.

Нашествието започва

На следващата година - 334 г. пр.н.е. - Александър превежда армия от 37 000 души през Хелеспонта и навлиза в Азия. Баща му обединява армиите на Македония с тези на гърците, образувайки това, което историците наричат "Коринтска лига", като съзнателно връщане към лигата, водена от Спарта и Атина, която побеждава персите при Маратон и Саламин.

Веднага щом кацнал в Азия, Александър забил копието си в земята и обявил земята за своя - това нямало да бъде наказателна експедиция, а завоевателен поход. Персийската империя била толкова обширна, че тук - в най-западния ѝ край - задачата да я защитават се падала на местните сатрапи, а не на техния император Дарий на изток.

Те били напълно наясно с пристигането на Александър и започнали да събират собствени сили от силна азиатска конница, както и голям брой гръцки наемници хоплити, които можели да се мерят с македонската пехота.

И двамата се сражаваха в плътни фаланги от мъже, въоръжени с дълги копия и поддържащи строга формация, а персите се надяваха, че те ще се изравнят помежду си, докато силната им кавалерия нанесе убийствения удар.

Непробиваемата маса на македонската фаланга - тези мъже са ядрото на армията на Александър при река Граникус и остават такива до края на завоеванията му.

Съвети на Мемнон

Преди битката Мемнон от Родос, гръцки командир на наемници на персийска служба, съветва сатрапите да избягват да водят ожесточена битка срещу Александър. Вместо това той им предлага да приложат стратегията "сечи и гори": да опустошат земята и да оставят глада и гладът да разкъсат армията на Александър.

Това беше умна тактика - хранителните запаси на Александър вече се изчерпваха. Но персийските сатрапи бяха проклети, ако щяха да опустошат собствените си земи - земите, които Великият цар им беше поверил. Освен това къде беше славата в това?

Така те решават да пренебрегнат съвета на Мемнон и да се изправят срещу Александър на бойното поле, което много се харесва на младия македонски цар.

Битката при река Граникус

И така през май 334 г. пр.н.е. персийската и македонската армия се изправят една срещу друга от противоположните страни на река Граникус. Персийската армия се състои предимно от конница, но в нея има и значителен брой гръцки наемници пехотинци. Според гръцкия историк Ариан тя наброява общо близо 40 000 души, малко повече от 37 000-те войници на Александър.

Опитният заместник-командир на Александър Парменион препоръчва да се атакува на следващия ден, но импулсивният му командир го превъзхожда и решава да премине реката веднага, изненадвайки персите. Тежката му фаланга е в средата, а кавалерията защитава фланговете - десният е зает от царя и прочутата му конница: елитната ударна кавалерийска част на Македония.

Битката започна, когато Александър се качи на коня си и заповяда на конницата да премине реката, а самият той поведе спътниците.

Последва ожесточен кавалерийски бой:

...заплетена маса от коне срещу коне и мъже срещу мъже, като всяка страна се бореше да постигне целта си.

В крайна сметка Александър и неговата конница, снабдена със здрави копия, които бяха много по-ефективни от персийските копия, спечелиха надмощие. В същото време леката пехота на Александър се движеше сред конете и създаде допълнителна паника в персийските редици.

Схема на битката при река Граникус.

Заровете на Александър със смъртта

Александър остава в центъра на събитията през цялата битка, но това едва не му коства живота.

В средата на битката Александър е нападнат от двама персийски сатрапи: Ройзас и Спитамен. Ройзас удря Александър по главата със скимитара си, но шлемът на Александър понася основната тежест на удара и Александър отговаря, като забива копието си в гърдите на Ройзас.

Докато Александър нанасяше този убийствен удар, Спитамен се появи зад него и вдигна сабята си, за да нанесе смъртоносния удар. За щастие на Александър обаче Клит "Черният", един от старшите подчинени на Александър, отряза вдигнатата ръка на Спитамен, сабята и всичко останало.

Клит Черния (на снимката с брадва) спасява живота на Александър при Граникус.

След като Александър се съвзема от преживяната почти смърт, той извежда своите хора и персийската конница в ляво, където последните са напълно разбити.

Персийската армия се срива

Гибелта на персийската конница оставя дупка в центъра на персийската линия, която бързо е запълнена от македонската фаланга, която се сражава с вражеската пехота и хвърля в бягство зле екипираните персийци, преди да започне да атакува гърците. Повечето от сатрапите са убити в кавалерийския двубой с Александър, а хората им без водачи изпадат в паника и оставят гърците на произвола на съдбата.

Победата на Александър при Граникус е първият му успех срещу персите. Според Арриан в битката той губи малко повече от сто души. Персите пък губят над хиляда души от конницата си, включително много от водачите си.

Що се отнася до гръцките наемници, които служели в персийската армия, Александър ги обявил за предатели, обкръжил ги и ги унищожил. Завладяването на Персийската империя започнало.