Invázia Alexandra Veľkého do Perzskej ríše bola jednou z najodvážnejších a v konečnom dôsledku rozhodujúcich v dejinách. Necelých desať rokov po odchode z Európy zvrhol prvú veľkú superveľmoc v dejinách a založil vlastnú kolosálnu ríšu.

Všetko sa začalo bitkou na rieke Granicus v dnešnom Turecku, keď jeho slávna armáda čelila prvej veľkej skúške proti Peržanom a ich gréckym pomocníkom.

Animovaná mapa zobrazujúca vzostup a pád Achaemenidskej ríše. Kredit: Ali Zifan / Commons.

Macedónsky kráľ Alexander III.

V čase bitky pri Graniku mal Alexander len dvadsaťdva rokov, ale bol už skúseným bojovníkom. Keď jeho otec Filip prišiel z macedónskeho severu dobyť a podmaniť si grécke mestá, Alexander velil jeho jazdectvu, keď mal len šestnásť rokov, a bol pri tom, keď jeho otec prejavil záujem zaútočiť na Peržanov, ktorí ohrozovaliGrékov z druhej strany Egejského mora takmer 200 rokov.

Keď Filipa v roku 336 zavraždili, jeho syn sa vyhlásil za macedónskeho kráľa a rozhodol sa uskutočniť otcove sny. Alexander, ktorý sa od svojho otca naučil vojnu a od filozofa Aristotela štátnické umenie, bol už dostatočne impozantnou osobnosťou, aby jeho noví poddaní brali tento šialený plán vážne, hoci pochádzal od muža, ktorý sotva dovŕšil tínedžerský vek.

Najskôr si však musel udržať svoju európsku ríšu. S týmto chlapcom-kráľom na tróne začali macedónske panstvá pociťovať slabosť a Alexander musel potlačiť povstania na Balkáne a potom sa vrátil späť a rozdrvil Téby, jedno zo starých gréckych miest.

Po jeho porážke boli Téby zrovnané so zemou a jeho staré územia boli rozdelené medzi iné blízke mestá. Odkaz bol jasný: syn bol ešte bezohľadnejší a hrozivejší ako otec.

Invázia sa začína

Nasledujúci rok - 334 pred n. l. - Alexander priviedol armádu 37 000 mužov cez Helespont do Ázie. Jeho otec spojil macedónske vojská s gréckymi a vytvoril takzvanú Korintskú ligu, ktorá bola vedomým návratom k lige vedenej Spartou a Aténami, ktoré porazili Peržanov pri Maratóne a Salamíne.

Hneď po vylodení v Ázii Alexander zabodol kopiju do zeme a vyhlásil túto krajinu za svoju - nebola to žiadna trestná výprava, ale dobyvačné ťaženie. Perzská ríša bola taká rozsiahla, že tu - na jej najzápadnejšom cípe - pripadla úloha brániť ju skôr miestnym satrapom než ich cisárovi Dareiovi na východe.

Boli si plne vedomí Alexandrovho príchodu a začali zhromažďovať vlastné sily tvrdej ázijskej jazdy, ako aj veľký počet gréckych hoplitských žoldnierov, ktorí sa mohli vyrovnať macedónskej pechote.

Obaja bojovali v tesných falangách mužov vyzbrojených dlhými kopijami a udržiavali pevnú formáciu a Peržania dúfali, že sa navzájom vyrušia, zatiaľ čo ich silná jazda zasadí smrtiaci úder.

Nepreniknuteľná masa macedónskej falangy - títo muži tvorili jadro Alexandrovej armády pri rieke Granicus a zostali ním po celý zvyšok jeho dobyvačných ťažení.

Memnonova rada

Pred bitkou Memnon z Rodosu, grécky žoldniersky veliteľ v perzských službách, radil satrapom, aby sa vyhli bitke proti Alexandrovi. Namiesto toho navrhoval použiť stratégiu "rozsekaj a spopolni": spustošiť krajinu a nechať Alexandrovu armádu vyhladovať a vyhladovať.

Bola to múdra taktika - Alexandrove zásoby potravín už dochádzali. Ale perzskí satrapovia boli zatratení, ak sa chystali spustošiť svoje vlastné územia - územia, ktoré im zveril Veľký kráľ. Okrem toho, kde by v tom bola sláva?

Rozhodli sa teda odmietnuť Memnonovu radu a postaviť sa Alexandrovi na bojovom poli, čo mladého macedónskeho kráľa veľmi potešilo.

Bitka pri rieke Granicus

A tak sa v máji 334 pred n. l. perzská a macedónska armáda postavili proti sebe na opačných stranách rieky Granicus. Perzská armáda pozostávala prevažne z jazdy, ale mala aj značný počet gréckej žoldnierskej pechoty. Podľa gréckeho historika Arriana mala celkovo takmer 40 000 mužov, čo bolo o niečo viac ako Alexandrove 37-tisícové vojsko.

Alexandrov skúsený zástupca Parmenion odporúčal zaútočiť na druhý deň, ale jeho impulzívny veliteľ ho prekonal a rozhodol sa okamžite prekročiť rieku, čím Peržanov prekvapil. Jeho ťažká falanga bola v strede, zatiaľ čo jazdectvo chránilo boky - pravú stranu zaujal kráľ a jeho slávna sprievodná jazda: macedónska elitná úderná jazdecká jednotka.

Bitka sa začala, keď Alexander nasadol na koňa a prikázal jazdcom prekročiť rieku, pričom sám viedol družinu.

Nasledoval intenzívny jazdecký boj:

...spleť koní proti koňom a ľudí proti ľuďom, keď sa každá strana snažila dosiahnuť svoj cieľ.

Nakoniec Alexander a jeho jazdectvo, vybavené pevnými kopijami, ktoré boli oveľa účinnejšie ako perzské oštepy, získali prevahu. Zároveň sa medzi koňmi pohybovala Alexandrova ľahká pechota, ktorá vyvolala v perzských radoch ďalšiu paniku.

Schéma bitky pri rieke Granicus.

Alexandrove kocky so smrťou

Alexander zostal počas celého boja v centre diania, čo ho však takmer stálo život.

V polovici bitky sa na Alexandra vrhli dvaja perzskí satrapovia: Rhoesaces a Spitamenes. Rhoesaces zasiahol Alexandra scimitarom do hlavy, ale Alexandrova prilba znášala najväčšiu časť úderu a Alexander odpovedal tak, že prešiel kopijou cez Rhoesacovu hruď.

Keď Alexander zasadil tento smrtiaci úder, objavil sa za ním Spitamenes a zdvihol svoj scimitar, aby mu zasadil smrteľný úder. Našťastie pre Alexandra však Kleitos "Čierny", jeden z Alexandrových starších podriadených, odťal Spitamenovi zdvihnutú ruku, scimitar aj všetko ostatné.

Kleitos Čierny (na obrázku so sekerou v ruke) zachránil Alexandrovi život v Graniku.

Keď sa Alexander zotavil z takmer smrteľného zážitku, vytiahol so svojimi mužmi a perzskou jazdou na ľavú stranu, kde boli títo úplne porazení.

Perzská armáda sa zrúti

Po zániku perzskej jazdy zostala v strede perzskej línie diera, ktorú rýchlo zaplnila macedónska falanga, ktorá sa pustila do nepriateľskej pechoty a dala na útek slabo vyzbrojených Peržanov, než sa pustila do Grékov. Väčšina satrapov bola zabitá v jazdeckom súboji s Alexandrom a ich muži bez vodcu spanikárili a nechali Grékov napospas osudu.

Alexandrovo víťazstvo pri Graniku bolo jeho prvým úspechom proti Peržanom. Podľa Arriana stratil v bitke len niečo vyše sto mužov. Peržania medzitým prišli o vyše tisíc jazdcov vrátane mnohých svojich veliteľov.

Pokiaľ ide o gréckych žoldnierov slúžiacich v perzskej armáde, Alexander ich označil za zradcov, dal ich obkľúčiť a vyhladiť. Začalo sa dobývanie Perzskej ríše.