Am 11. August 1903 traf sich die russische sozialdemokratische Arbeiterpartei zu ihrem zweiten Parteitag in einer Kapelle in der Tottenham Court Road in London, wo die Mitglieder abstimmten.

Das Ergebnis spaltete die Partei in zwei Fraktionen: die Menschewiki (von menshinstvo - russisch für "Minderheit") und die Bolschewiki (von bolshinstvo - bedeutet "Mehrheit"). In Wirklichkeit waren die Bolschewiki eine Minderheitspartei, die von Wladimir Iljitsch Uljanow (Wladimir Lenin) geführt wurde, und sie würden bis 1922 nicht die Mehrheit haben.

Die Spaltung der Partei resultierte aus unterschiedlichen Auffassungen über die Parteimitgliedschaft und die Ideologie: Lenin wollte, dass die Partei eine Vorhut derjenigen ist, die sich für eine Revolution auf der Grundlage des Proletariats einsetzen.

Dies verschaffte den Bolschewiki eine gewisse Gunst, und ihre aggressive Haltung gegenüber der Bourgeoisie fand bei den jüngeren Mitgliedern Anklang.

Blutsonntag

Am Sonntag, dem 22. Januar 1905, kam es zum Eklat: Bei einer friedlichen Demonstration, die von einem Priester in St. Petersburg angeführt wurde, schossen die Truppen des Zaren auf unbewaffnete Demonstranten. 200 Menschen wurden getötet und 800 verwundet. Der Zar würde das Vertrauen seines Volkes nie wieder zurückgewinnen.

Ein russisch-orthodoxer Priester namens Pater Georgy Gapon führte eine Arbeiterprozession an, um dem Zaren am Blutsonntag eine Petition zu überreichen.

Auf der darauf folgenden Welle des Volkszorns wurde die Sozialrevolutionäre Partei die führende politische Partei, die später im selben Jahr das Oktobermanifest verfasste.

Lenin drängte die Bolschewiki zu gewaltsamen Aktionen, doch die Menschewiki lehnten diese Forderungen ab, da sie der Meinung waren, dass dies die marxistischen Ideale gefährden würde. 1906 hatten die Bolschewiki 13.000 Mitglieder, die Menschewiki 18.000.

Nach dem Blutvergießen am Blutsonntag 1905 eröffnete Zar Nikolaus II. am 27. April 1906 zwei Kammern - das erste Parlament Russlands. Bildquelle: Bundesarchiv, Bild 183-H28740 / CC-BY-SA 3.0.

Anfang der 1910er Jahre waren die Bolschewiki in der Partei in der Minderheit: Lenin befand sich in Europa im Exil, und sie hatten die Dumawahlen boykottiert, was bedeutete, dass sie kein politisches Standbein hatten, um Kampagnen zu führen oder Unterstützung zu gewinnen.

Außerdem gab es keinen großen Bedarf an revolutionärer Politik. 1906 bis 1914 herrschte relativer Frieden, und die gemäßigten Reformen des Zaren entmutigten die Unterstützung für Extremisten. Als 1914 der Erste Weltkrieg ausbrach, stellten die Rufe nach nationaler Einheit die Reformforderungen der Bolschewiki in den Hintergrund.

Erster Weltkrieg

Bei Ausbruch des Krieges wurden die politischen Umwälzungen in Russland durch den Ruf nach nationaler Einheit abgeschwächt, so dass die Bolschewiki in den Hintergrund der Politik traten.

Auf diesem russischen Rekrutierungsplakat steht "Welt in Flammen; Zweiter Vaterländischer Krieg".

Nach zahlreichen vernichtenden Niederlagen der russischen Armee änderte sich dies jedoch bald. Ende 1916 hatte Russland 5,3 Millionen Tote, Desertierte, Vermisste und gefangene Soldaten zu beklagen. 1915 reiste Nikolaus II. an die Front, was ihn zu einer Person machte, die für die militärischen Katastrophen verantwortlich war.

Die Zweite Russische Armee wurde in der Schlacht von Tannenberg von den deutschen Truppen vernichtend geschlagen, was zur Folge hatte, dass viele Russen in Gefangenschaft gerieten.

In der Zwischenzeit waren Zarin Alexandria und der berüchtigte Priester Rasputin weiterhin für die inneren Angelegenheiten zuständig. Dieses Duo hat die Situation furchtbar schlecht gemeistert: Es fehlte ihnen an Taktgefühl und Sachlichkeit. Nichtmilitärische Fabriken wurden geschlossen, Rationen wurden eingeführt und die Lebenshaltungskosten stiegen um 300 %.

Dies waren die perfekten Voraussetzungen für eine Revolution auf der Grundlage des Proletariats.

Verpasste Chancen und begrenzte Fortschritte

Mit der zunehmenden Unzufriedenheit im ganzen Land stiegen auch die Mitgliederzahlen der Bolschewiki, die sich immer gegen den Krieg eingesetzt hatten, was für viele Menschen zum wichtigsten Thema wurde.

Trotzdem hatten sie nur 24.000 Mitglieder, und viele Russen hatten noch nicht einmal von ihnen gehört. Die Mehrheit der russischen Armee bestand aus Bauern, die eher mit den Sozialistischen Revolutionären sympathisierten.

Die Arbeiter des Putilow-Werks in Petrograd während der Februarrevolution. Auf den Spruchbändern steht: "Ernährt die Kinder der Verteidiger des Vaterlandes" und "Erhöht die Zahlungen an die Familien der Soldaten - Verteidiger der Freiheit und des Weltfriedens".

Am 24. Februar 1917 streikten 200.000 Arbeiter in Petrograd für bessere Arbeitsbedingungen und bessere Lebensmittel. Diese "Februarrevolution" war die perfekte Gelegenheit für die Bolschewiki, die Macht zu übernehmen, doch es gelang ihnen nicht, wirksame Maßnahmen einzuleiten.

Am 2. März 1917 dankte Nikolaus II. ab und die "Doppelherrschaft", bestehend aus der Provisorischen Regierung und dem Petrograder Sowjet der Arbeiter- und Soldatendeputierten, übernahm die Kontrolle.

Nachkriegsdynamik

Die Bolschewiki hatten ihre Chance, an die Macht zu kommen, verpasst und waren vehement gegen das System der Doppelherrschaft - ihrer Meinung nach verriet es das Proletariat und befriedigte die Probleme der Bourgeoisie (die Provisorische Regierung bestand aus zwölf Duma-Vertretern, allesamt Politiker der Mittelschicht).

Im Sommer 1917 verzeichneten die Bolschewiki mit 240.000 Mitgliedern schließlich einen bedeutenden Zuwachs, der jedoch im Vergleich zur Sozialistischen Revolutionären Partei, die eine Million Mitglieder zählte, verblasste.

Dieses Foto wurde am 4. Juli 1917 um 14.00 Uhr in Petrograd während der Julitage aufgenommen, als die Armee gerade das Feuer auf die Demonstranten eröffnete.

Eine weitere Chance, Unterstützung zu gewinnen, ergab sich in den "Julitagen". Am 4. Juli 1917 versuchten 20 000 bewaffnete Bolschewiki, Petrograd zu stürmen, um einem Befehl der Doppelmacht Folge zu leisten. Letztlich zerstreuten sich die Bolschewiki und der versuchte Aufstand scheiterte.

Oktoberrevolution

Im Oktober 1917 ergriffen schließlich die Bolschewiki die Macht.

In der Oktoberrevolution (auch als bolschewistische Revolution, bolschewistischer Putsch und Roter Oktober bezeichnet) besetzten die Bolschewiki Regierungsgebäude und den Winterpalast.

Der Rest des Allrussischen Sowjetkongresses weigerte sich, die Legitimität der bolschewistischen Regierung anzuerkennen, und die meisten Petrograder Bürger erkannten nicht, dass eine Revolution stattgefunden hatte.

Die Schlagzeile der New York Times vom 9. November 1917.

Die Missachtung einer bolschewistischen Regierung zeigt, dass die Bolschewiki selbst in diesem Stadium nur wenig Unterstützung hatten, was sich bei den Wahlen im November noch verstärkte, als die Bolschewiki nur 25 % (9 Millionen) der Stimmen erhielten, während die Sozialistischen Revolutionäre 58 % (20 Millionen) gewannen.

Obwohl die Oktoberrevolution die Autorität der Bolschewiki begründete, waren sie also objektiv nicht die Mehrheitspartei.

Der bolschewistische Bluff

Der "bolschewistische Bluff" ist die Vorstellung, dass die "Mehrheit" Russlands hinter ihnen steht - dass sie die Volkspartei und die Retter des Proletariats und der Bauern sind.

Der "Bluff" löste sich erst nach dem Bürgerkrieg auf, als die Roten (Bolschewiki) gegen die Weißen (Konterrevolutionäre und die Alliierten) ausgespielt wurden. Der Bürgerkrieg entmachtete die Bolschewiki, da deutlich wurde, dass dieser bolschewistischen "Mehrheit" eine beträchtliche Opposition gegenüberstand.