Den 11 augusti 1903 möttes det ryska socialdemokratiska arbetarpartiet till sin andra partikongress i ett kapell på Tottenham Court Road i London och medlemmarna röstade.

Resultatet splittrade partiet i två fraktioner: mensjevikerna (från mensjinstvo, som betyder "minoritet" på ryska) och bolsjevikerna (från bolshinstvo, som betyder "majoritet" på ryska). I verkligheten var bolsjevikerna ett minoritetsparti som leddes av Vladimir Iljitj Uljanov (Vladimir Lenin) och de skulle inte få majoritet förrän 1922.

Splittringen i partiet berodde på olika uppfattningar om partiets medlemskap och ideologi. Lenin ville att partiet skulle vara ett avantgarde för dem som engagerade sig för en proletärbaserad revolution.

Detta gav bolsjevikerna en viss fördel, och deras aggressiva hållning gentemot bourgeoisin tilltalade yngre medlemmar.

Bloody Sunday

Söndagen den 22 januari 1905 blev allting en katastrof. Under en fredlig protest som leddes av en präst i S:t Petersburg besköts obeväpnade demonstranter av tsarens trupper. 200 dödades och 800 sårades. Tsaren skulle aldrig återfå sitt folks förtroende.

En rysk-ortodox präst vid namn fader Georgij Gapon ledde en arbetarkår för att överlämna en petition till tsaren på den blodiga söndagen.

Det socialistrevolutionära partiet, som fick en våg av folklig ilska, blev det ledande politiska partiet som senare samma år utarbetade oktobermanifestet.

Lenin uppmanade bolsjevikerna att vidta våldsamma åtgärder, men mensjevikerna avvisade dessa krav eftersom det ansågs äventyra de marxistiska idealen. 1906 hade bolsjevikerna 13 000 medlemmar, mensjevikerna 18 000.

Efter blodsutgjutningen under blodiga söndagen 1905 öppnade tsar Nikolaj II två kamrar den 27 april 1906 - Rysslands första parlament. Bildkälla: Bundesarchiv, Bild 183-H28740 / CC-BY-SA 3.0.

I början av 1910-talet var bolsjevikerna fortfarande en minoritetsgrupp i partiet. Lenin var i exil i Europa och de hade bojkottat valet till duman, vilket innebar att de inte hade något politiskt fäste för att bedriva kampanjer eller få stöd.

Dessutom fanns det ingen stor efterfrågan på revolutionär politik. Åren 1906-1914 var relativt fredliga, och tsarens moderata reformer motverkade stöd till extremister. När första världskriget bröt ut 1914 satte de samlande ropen på nationell enighet bolsjevikernas krav på reformer på undantag.

Första världskriget

När kriget bröt ut mildrades de politiska omvälvningarna i Ryssland på grund av den nationella enhetens upprop, vilket ledde till att bolsjevikerna hamnade i bakgrunden av politiken.

På den här ryska rekryteringsaffischen står det "Världen brinner, andra fosterländska kriget".

Efter ett flertal förkrossande nederlag för den ryska armén förändrades detta dock snart. I slutet av 1916 hade Ryssland drabbats av 5,3 miljoner döda, deserteringar, saknade personer och soldater som tagits till fånga. Nikolaj II åkte till fronten 1915, vilket gjorde honom till en av de ansvariga för de militära katastroferna.

Den ryska andra armén förintades av tyska styrkor i slaget vid Tannenberg, vilket ledde till att mängder av tillfångatagna ryssar togs till fånga.

Under tiden förblev tsarinna Alexandria och den ökände prästen Rasputin ansvariga för inrikesfrågorna. Denna duo hanterade situationen på ett fruktansvärt sätt: de saknade takt och praktisk handlingskraft. Icke-militära fabriker stängdes, ransoner infördes och levnadskostnaderna steg med 300 procent.

Detta var de perfekta förutsättningarna för en proletär revolution.

Missade möjligheter och begränsade framsteg

Med det växande missnöjet i hela landet ökade också antalet bolsjevikmedlemmar. Bolsjevikerna hade alltid kämpat mot kriget, och detta började bli den viktigaste frågan för många människor.

Trots detta hade de bara 24 000 medlemmar och många ryssar hade inte ens hört talas om dem. Majoriteten av den ryska armén var bönder som sympatiserade mer med de socialistiska revolutionärerna.

Arbetarna från Putilov-fabriken i Petrograd under februarirevolutionen. På banderollerna stod det: "Mata barnen till fosterlandets försvarare" och "Öka utbetalningarna till soldaternas familjer - försvarare av frihet och världsfred".

Den 24 februari 1917 gick 200 000 arbetare ut på gatorna i Petrograd för att strejka för bättre villkor och mat. Denna "februarirevolution" var ett perfekt tillfälle för bolsjevikerna att säkra ett fotfäste för att ta makten, men de misslyckades med att inleda några effektiva åtgärder.

Den 2 mars 1917 hade Nikolaj II abdikerat och "dubbelmakten" tog över, en regering som bestod av den provisoriska regeringen och Petrograds sovjet för arbetar- och soldatdeputerade.

Dynamik efter kriget

Bolsjevikerna hade missat sin chans att ta makten och var starkt emot dubbelmaktssystemet - de ansåg att det förrådde proletariatet och tillfredsställde borgarklassens problem (den provisoriska regeringen bestod av tolv dumarepresentanter, alla medelklasspolitiker).

Sommaren 1917 ökade bolsjevikernas medlemsantal äntligen betydligt, då de fick 240 000 medlemmar, men dessa siffror var små i jämförelse med Socialist Revolutionary Party, som hade en miljon medlemmar.

Fotot togs i Petrograd klockan 14.00 den 4 juli 1917, under julidagarna. Armén har just öppnat eld mot demonstranter på gatan.

En annan chans att få stöd kom under "julidagarna". Den 4 juli 1917 försökte 20 000 beväpnade bolsjeviker att storma Petrograd, som svar på en order från dubbelmakten. Bolsjevikerna skingrades till slut och upprorsförsöket kollapsade.

Oktoberrevolutionen

Slutligen, i oktober 1917, tog bolsjevikerna makten.

Under oktoberrevolutionen (även kallad bolsjevikrevolutionen, bolsjevikkuppen och Röda oktober) intog bolsjevikerna regeringsbyggnader och Vinterpalatset.

Den övriga allryska sovjetkongressen vägrade att erkänna dess legitimitet, och de flesta av Petrograds invånare insåg inte att en revolution hade ägt rum.

New York Times rubrik från den 9 november 1917.

Att en bolsjevikregering inte ens i detta skede var en självklarhet visar att bolsjevikernas stöd var svagt. Detta bekräftades i novembervalet då bolsjevikerna bara fick 25 % (9 miljoner) av rösterna medan socialistrevolutionärerna fick 58 % (20 miljoner).

Så även om oktoberrevolutionen etablerade bolsjevikernas auktoritet var de objektivt sett inte majoritetspartiet.

Den bolsjevikiska bluffen

Bolsjevikernas bluff är idén om att "majoriteten" i Ryssland stod bakom dem - att de var folkets parti och proletariatets och böndernas räddare i nöden.

"Bluffen" upplöstes först efter inbördeskriget, när de röda (bolsjevikerna) ställdes mot de vita (kontrarevolutionärerna och de allierade). Inbördeskriget avfärdade bolsjevikernas auktoritet, eftersom det blev uppenbart att det fanns en betydande opposition som stod emot den bolsjevikiska "majoriteten".