Im Oktober 1938 wurde das tschechische Sudetenland nach dem Münchner Abkommen an Hitler abgetreten, was heute als einer der schlimmsten Fälle von Appeasement angesehen wird. Die Tschechen waren zu den Treffen nicht eingeladen und bezeichnen sie als Münchner Verrat.

Aus der Asche des Ersten Weltkriegs

Nach dem Ersten Weltkrieg wurden die besiegten Deutschen im Vertrag von Versailles mit einer Reihe von demütigenden Bedingungen konfrontiert, darunter der Verlust eines Großteils ihres Territoriums. Einer der neuen Staaten, die durch den Vertrag geschaffen wurden, war die Tschechoslowakei, die ein Gebiet umfasste, das von einer großen Anzahl ethnischer Deutscher bewohnt wurde und das Hitler als Sudetenland bezeichnete.

Hitler kam auf einer Welle des Unmuts über den Vertrag an die Macht, der in Großbritannien schon immer als zu hart empfunden worden war, so dass die britischen Regierungen Hitlers Versprechen, einen Großteil des Vertrages rückgängig zu machen, nach seiner Wahl 1933 weitgehend ignorierten.

Bereits 1938 hatte der Nazi-Führer das Rheinland, das als Pufferzone zwischen den historischen Feinden Deutschland und Frankreich dienen sollte, remilitarisiert und Österreich in sein neues Deutsches Reich eingegliedert.

Hitler hat das Sudetenland im Visier

Nach Jahren der Beschwichtigung begann Hitlers aggressive Haltung gegenüber seinen Nachbarn Großbritannien und Frankreich zu beunruhigen. Doch Hitler war noch nicht am Ende: Er hatte ein Auge auf das Sudetenland geworfen, das reich an kriegswichtigen Bodenschätzen war und in dem viele Deutsche lebten, von denen viele wirklich unter deutsche Herrschaft zurückkehren wollten.

Hitler befahl zunächst der Sudetendeutschen Partei, vom tschechischen Führer Benes die volle Autonomie für die Volksdeutschen zu fordern, wohl wissend, dass diese Forderung abgelehnt werden würde, und verbreitete dann Geschichten über tschechische Gräueltaten an den Sudetendeutschen und betonte deren Wunsch, wieder unter deutscher Herrschaft zu stehen, um seine Annexion des Gebiets zu legitimieren.

Als wären seine Absichten nicht schon klar genug, wurden 750.000 deutsche Soldaten an die tschechische Grenze geschickt, offiziell, um Manöver durchzuführen. Es überrascht nicht, dass diese Entwicklungen die Briten sehr beunruhigten, die verzweifelt versuchten, einen weiteren Krieg zu vermeiden.

Hitlers Wehrmacht auf dem Vormarsch.

Appeasement geht weiter

Da Hitler nun offen das Sudetenland forderte, flog Premierminister Neville Chamberlain am 12. und 15. September zu einem Treffen mit ihm und dem sudetendeutschen Naziführer Henlein. Hitler antwortete Chamberlain, dass das Sudetenland den tschechischen Deutschen das Recht auf Selbstbestimmung verweigere und dass britische "Drohungen" nicht erwünscht seien.

Nach einer Kabinettssitzung traf Chamberlain erneut mit dem Nazi-Führer zusammen und erklärte, dass Großbritannien sich einer deutschen Übernahme des Sudetenlandes nicht widersetzen würde. Hitler, der sich seiner Überlegenheit bewusst war, schüttelte den Kopf und erklärte Chamberlain, dass das Sudetenland nicht mehr ausreiche.

Er wollte, dass der Staat Tschechoslowakei aufgeteilt und unter verschiedenen Nationen aufgeteilt wird. Chamberlain wusste, dass er diesen Bedingungen unmöglich zustimmen konnte. Ein Krieg drohte am Horizont.

Wenige Stunden vor dem Grenzübertritt der Nazi-Truppen in die Tschechoslowakei boten Hitler und sein italienischer Verbündeter Mussolini Chamberlain eine scheinbar rettende Lösung an: eine Konferenz in letzter Minute in München, an der auch der französische Premierminister Daladier teilnehmen sollte. Die Tschechen und Stalins UdSSR waren nicht eingeladen.

In den frühen Morgenstunden des 30. September wurde der Münchner Pakt unterzeichnet, und die Nazis erhielten das Sudetenland, das am 10. Oktober 1938 den Besitzer wechselte. Chamberlain wurde nach seiner Rückkehr nach Großbritannien zunächst als heldenhafter Friedensstifter gefeiert, aber die Folgen des Münchner Pakts bedeuteten lediglich, dass der Krieg, wenn er denn begann, zu Hitlers Bedingungen beginnen würde.

Chamberlain wird bei seiner Rückkehr in die Heimat herzlich empfangen.

Krieg am Horizont

Durch den Verlust des Sudetenlandes wurde die Tschechoslowakei als Kampfkraft gelähmt, da der größte Teil der Rüstungsgüter, Befestigungen und Rohstoffe an Deutschland abgetreten wurde, ohne dass sie ein Mitspracherecht hatte.

Ohne die Unterstützung Frankreichs und Großbritanniens war das gesamte Land Ende 1938 in der Hand der Nazis, und - was noch wichtiger war - die Tatsache, dass die UdSSR bei diesem Treffen nicht anwesend war, überzeugte Stalin davon, dass ein Anti-Nazi-Bündnis mit den Westmächten nicht möglich war.

Stattdessen unterzeichnete er ein Jahr später den nationalsozialistisch-sowjetischen Pakt mit Hitler, der damit den Weg für einen Einmarsch in Osteuropa freimachte, da er auf Stalins Unterstützung zählen konnte. Aus britischer Sicht bestand das einzig Gute an München darin, dass Chamberlain erkannte, dass er Hitler nicht länger beschwichtigen konnte. Sollte Hitler in Polen einmarschieren, würden Großbritannien und Frankreich in den Krieg ziehen müssen.