En octubre de 1938, los Sudetes checos fueron cedidos a Hitler tras los Acuerdos de Múnich, en una medida que hoy se considera uno de los peores casos de apaciguamiento. Los checos no fueron invitados a las reuniones y se refieren a ellas como la traición de Múnich.

De las cenizas de la Primera Guerra Mundial

Tras la Primera Guerra Mundial, los alemanes derrotados fueron sometidos a una serie de condiciones humillantes en el Tratado de Versalles, incluida la pérdida de gran parte de su territorio. Uno de los nuevos Estados creados por el tratado fue Checoslovaquia, que contenía una zona habitada por un gran número de alemanes étnicos que Hitler denominó los Sudetes.

Hitler subió al poder impulsado por la ola de rencor generada por el tratado, que siempre se había considerado demasiado duro en Gran Bretaña, por lo que los gobiernos británicos hicieron la vista gorda ante las promesas de Hitler de deshacer gran parte del tratado tras su elección en 1933.

En 1938, el líder nazi ya había vuelto a militarizar Renania, que debía ser una zona tampón entre los enemigos históricos Alemania y Francia, e incorporado Austria a su nuevo Reich alemán.

Hitler se fija en los Sudetes

Después de años de apaciguamiento, la agresividad de Hitler hacia sus vecinos empezaba a preocupar a Gran Bretaña y Francia. Sin embargo, Hitler no había terminado. Tenía los ojos puestos en los Sudetes, ricos en los recursos naturales necesarios para la guerra y convenientemente poblados por alemanes étnicos, muchos de los cuales deseaban sinceramente volver al dominio alemán.

El primer movimiento de Hitler fue ordenar al Partido Nazi de los Sudetes que exigiera al líder checo Benes la plena autonomía para los alemanes étnicos, a sabiendas de que estas exigencias serían rechazadas. A continuación, hizo circular historias de atrocidades checas contra los alemanes de los Sudetes y subrayó su deseo de volver a estar bajo dominio alemán, en un esfuerzo por legitimar su anexión del territorio.

Por si sus intenciones no estuvieran ya suficientemente claras, 750.000 soldados alemanes fueron enviados a la frontera checa, oficialmente para realizar maniobras. Como era de esperar, estos acontecimientos alarmaron enormemente a los británicos, desesperados por evitar otra guerra.

La Wehrmacht de Hitler en marcha.

El apaciguamiento continúa

Ahora que Hitler exigía abiertamente los Sudetes, el Primer Ministro Neville Chamberlain voló para reunirse con él y con el líder nazi de los Sudetes, Henlein, los días 12 y 15 de septiembre. La respuesta de Hitler a Chamberlain fue que los Sudetes negaban a los alemanes checos el derecho a la autodeterminación, y que las "amenazas" británicas no eran de recibo.

Tras reunirse con su gabinete, Chamberlain se entrevistó una vez más con el líder nazi. Éste declaró que Gran Bretaña no se opondría a una toma alemana de los Sudetes. Hitler, consciente de que tenía la sartén por el mango, negó con la cabeza y le dijo a Chamberlain que los Sudetes ya no eran suficientes.

Quería que el estado de Checoslovaquia se dividiera y repartiera entre varias naciones. Chamberlain sabía que no podía aceptar estas condiciones. La guerra se cernía sobre el horizonte.

A pocas horas de que las tropas nazis cruzaran la frontera con Checoslovaquia, Hitler y su aliado italiano Mussolini ofrecieron a Chamberlain lo que parecía ser un salvavidas: una conferencia de última hora en Múnich, a la que también asistiría el Primer Ministro francés Daladier. Los checos y la URSS de Stalin no fueron invitados.

En las primeras horas del 30 de septiembre se firmó el Pacto de Múnich, y los nazis obtuvieron la propiedad de los Sudetes, que cambiaron de manos el 10 de octubre de 1938. Chamberlain fue recibido inicialmente como un heroico pacificador a su regreso a Gran Bretaña, pero las consecuencias del Pacto de Múnich sólo significarían que la guerra, cuando comenzara, lo haría en los términos de Hitler.

Chamberlain recibe una calurosa acogida a su regreso.

Guerra en el horizonte

La pérdida de los Sudetes paralizó a Checoslovaquia como fuerza de combate, ya que la mayor parte de su armamento, fortificaciones y materias primas pasaron a manos alemanas sin que Checoslovaquia tuviera nada que decir al respecto.

Incapaz de resistir sin el apoyo francés y británico, a finales de 1938 todo el país estaba en manos nazis. Y lo que es aún más importante, la exclusión tajante de la URSS en la reunión convenció a Stalin de que no era posible una alianza antinazi con las potencias occidentales.

En lugar de ello, un año más tarde firmó con Hitler el Pacto Nazi-Soviético, dejando el camino abierto para que Hitler invadiera Europa del Este sabiendo que podía contar con el apoyo de Stalin. Desde el punto de vista británico, lo único bueno que salió de Munich fue que Chamberlain se dio cuenta de que no podía apaciguar a Hitler por más tiempo. Si Hitler invadía Polonia, Gran Bretaña y Francia tendrían que entrar en guerra.