През октомври 1938 г. чешката Судетска област е отстъпена на Хитлер след Мюнхенското споразумение - ход, който днес се смята за един от най-тежките случаи на умиротворяване. Чехите не са поканени на срещите и ги наричат Мюнхенско предателство.

От пепелищата на Първата световна война

След края на Първата световна война победените германци са подложени на редица унизителни условия във Версайския договор, включително загубата на голяма част от територията им. Една от новите държави, създадени по силата на договора, е Чехословакия, в която се намира област, населена с голям брой етнически германци, която Хитлер нарича Судетска област.

Хитлер идва на власт на вълната от неприязън, породена от договора, който винаги е бил смятан за твърде суров във Великобритания. В резултат на това британските правителства до голяма степен си затварят очите за обещанията на Хитлер да отмени голяма част от договора след избирането му през 1933 г.

До 1938 г. нацисткият лидер вече е ремилитаризирал Рейнската област, която е трябвало да бъде буферна зона между историческите врагове Германия и Франция, и е включил Австрия в новия си Германски райх.

Хитлер гледа към Судетската област

След години на умиротворяване агресивната позиция на Хитлер спрямо съседите му най-накрая започва да предизвиква безпокойство във Великобритания и Франция. Хитлер обаче не е приключил с това. Той е насочил погледа си към Судетската област, която е богата на природни ресурси, необходими за войната, и е удобно населена с етнически германци - много от които искрено искат да се върнат под германско управление.

Първият ход на Хитлер е да нареди на Судетската нацистка партия да поиска пълна автономия за етническите германци от чешкия лидер Бенеш, знаейки, че тези искания ще бъдат отхвърлени. След това той разпространява разкази за чешките жестокости спрямо судетските германци и подчертава желанието им отново да бъдат под германско управление, за да легитимира анексирането на територията.

Ако намеренията му все още не са били достатъчно ясни, 750 000 германски войници са изпратени до чешката граница, официално с цел провеждане на маневри. Не е изненадващо, че тези събития силно разтревожиха британците, които отчаяно се опитваха да избегнат нова война.

Хитлеровият Вермахт в поход.

Умиротворяването продължава

След като Хитлер вече открито иска Судетската област, министър-председателят Невил Чембърлейн отлита, за да се срещне с него и със судетския нацистки лидер Хенлайн на 12 и 15 септември. Отговорът на Хитлер към Чембърлейн е, че Судетската област отказва на чешките германци правото на самоопределение и че британските "заплахи" не се оценяват.

След като се среща с кабинета си, Чембърлейн отново се среща с нацисткия лидер. Той заявява, че Великобритания няма да се противопостави на германското завладяване на Судетите. Хитлер, осъзнал, че има надмощие, поклаща глава и казва на Чембърлейн, че Судетите вече не са достатъчни.

Той искаше държавата Чехословакия да бъде разпокъсана и поделена между различни нации. Чембърлейн знаеше, че не може да се съгласи с тези условия. Войната се очертаваше на хоризонта.

Часове преди нацистките войски да пресекат границата на Чехословакия, Хитлер и италианският му съюзник Мусолини предлагат на Чембърлейн нещо, което изглежда спасително: конференция в Мюнхен в последния момент, на която ще присъства и френският министър-председател Даладие. Чехите и СССР на Сталин не са поканени.

В ранните часове на 30 септември е подписан Мюнхенският пакт, а нацистите придобиват собственост върху Судетската област, която преминава в ръцете им на 10 октомври 1938 г. Първоначално Чембърлейн е приет като героичен миротворец след завръщането си във Великобритания, но последиците от Мюнхенския пакт означават единствено, че когато войната започне, тя ще започне при условията на Хитлер.

Чембърлейн е посрещнат топло при завръщането си у дома.

Война на хоризонта

Загубата на Судетската област осакатява Чехословакия като бойна сила, като повечето от въоръжението, укрепленията и суровините ѝ са предадени на Германия, без тя да има каквото и да било отношение по въпроса.

Неспособна да се съпротивлява без френска и британска подкрепа, до края на 1938 г. цялата страна е в ръцете на нацистите. Още по-важно е, че категоричното изключване на СССР на срещата убеждава Сталин, че антинацистки съюз със западните сили не е възможен.

Вместо това година по-късно той подписва нацистко-съветския пакт с Хитлер, оставяйки отворен пътя на Хитлер да нахлуе в Източна Европа, знаейки, че може да разчита на подкрепата на Сталин. От британска гледна точка единственият добър резултат от Мюнхен е, че Чембърлейн осъзнава, че не може повече да успокоява Хитлер. Ако Хитлер нахлуе в Полша, Великобритания и Франция ще трябва да започнат война.