На 22 август 1485 г. в полето близо до Маркет Босуърт в Лестършир се разиграва сеизмичен конфликт. В битката при Босуърт слънцето залязва над династията на Плантагенетите, управлявала Англия в продължение на 331 години, и се поставя началото на ерата на Тюдорите.

Ричард III повежда славната, гръмотевична атака на своята конница и е последният крал на Англия, който загива на бойното поле. Хенри Тюдор излиза от кръвопролитието като може би най-невероятния крал, управлявал някога Англия, но като патриарх на династия, която ще промени кралството завинаги.

Крал под заплаха

Ричард III е крал само от малко повече от две години, от 26 юни 1483 г. Преди това се е ползвал с добра репутация на добър владетел в северната част на страната. Почти веднага след като става крал обаче, той среща опозиция, може би заради политиката, която е била толкова популярна, докато е бил херцог на Глостър.

През октомври 1483 г. в югозападната част на страната избухва въстание, в което се включва херцог Бъкингамски, който може би се опитва да завземе трона за себе си. В изгнание през последните 12 години Хенри Тюдор участва, но флотът му не успява да се приземи и се връща в Бретан, въпреки че не се отказва.

Лична трагедия сполетява Ричард, тъй като единственият му законен син и наследник умира през 1484 г., а съпругата му, с която живее повече от десет години, също умира в началото на 1485 г. Ричард е фигура, която предизвиква спорове и днес, и това е не по-малко вярно през двете години, в които е крал.

Бунтовник в изгнание

Хенри Тюдор е роден на 28 януари 1457 г. Баща му е Едмънд Тюдор, граф на Ричмънд, полубрат на крал Хенри VI и син на Катерина от Валоа, вдовица на Хенри V. Майката на Хенри е лейди Маргарет Бофорт, потомка на Джон Гонт, херцог на Ланкастър, и богата наследница. Тя е само на 13 години, когато Хенри се ражда, и вече е вдовица, след като Едмънд умира от чума.

Хенри е отгледан главно от враговете на баща си, семейство Хърбърт. През 1470 г. той за кратко се събира с майка си, когато Хенри VI се връща на трона, за да бъде отведен в изгнание на 14-годишна възраст заедно с чичо си Джаспър Тюдор през 1471 г., когато Едуард IV се завръща.

Следващите 12 години той прекарва в безперспективно състояние, докато възкачването на Ричард III не го извежда на преден план, вероятно подкрепяйки кандидатурата на Бъкингам за трона през октомври 1483 г., но след екзекуцията на Бъкингам се превръща в реална алтернатива на краля. По-голямата част от това време прекарва в Бретан, но през 1485 г. се премества във френския двор.

Битката при Босуърт

По време на кампанията през 1485 г. Ричард се установява в Нотингам, в центъра на своето кралство, за да може да реагира на заплахата от нашествието на Тюдор, където и да се появи то. Хенри Тюдор се приземява в залива Мил Бей в югозападен Уелс на 7 август. Той тръгва на север покрай уелското крайбрежие, преди да завие на изток към Англия. Армията му се движи по Уотлинг Стрийт, стар римски път, който сега до голяма степенобхванати от A5.

Достигането до Лондон би променило перспективите на Тюдор и Ричард се опитва да блокира пътя му. Събирайки се в Лестър, той потегля, за да пресрещне Тюдор близо до Маркет Босуърт в Лестършир.

Размерът на средновековните армии е много труден за установяване, но обикновено се смята, че Ричард е имал между 8000 и 10 000 души, а Тюдор - между 5000 и 8000 души.Семейство Стенли е довело със себе си между 4000 и 6000 души.

Томас Стенли е доведения баща на Хенри Тюдор, но се е заклел да подкрепя Ричард. Авангардът на Ричард, воден от херцога на Норфолк, се изправя срещу авангарда на Хенри под командването на граф Оксфорд. Норфолк е убит и Ричард поема нещата в свои ръце, като се впуска през полето, за да се изправи срещу Тюдор. Той се приближава, като убива знаменосеца на Хенри Уилям Брандън и обезвредява Джон Чейни, двуметров рицар.

Тогава на страната на Тюдор се намесват сили, предвождани от сър Уилям Стенли, брат на Томас, което довежда до смъртта на Ричард на 32-годишна възраст. Всички източници са единодушни, че кралят "е убит, биейки се мъжествено в най-гъстата преса на враговете си", както е записал Полидор Вергилий. Хенри Тюдор, изгнаник през половината от 28-те си години, е новият крал на Англия.

Босуърт Фийлд: Ричард III и Хенри Тюдор влизат в битка, на видно място в центъра.

Снимка: Public Domain

Международното измерение

Един от елементите на битката при Босуърт, който често се пренебрегва, е нейният международен аспект и значение. Хенри Тюдор е осигурил френско финансиране и военна подкрепа не защото са вярвали в каузата му, а защото това е отговаряло на политическите им цели.

Луи XI, известен като Универсалния паяк, умира в рамките на няколко месеца след смъртта на Едуард IV и оставя 13-годишния си син да го наследи като Шарл VIII. Франция се сблъсква с криза на малцинствата и вражда за регентството, която ще прерасне в гражданска война, известна като Лудата война между 1485 и 1487 г.

Ричард е участвал в инвазията на брат си във Франция през 1475 г. и се противопоставя на мира, с който Едуард е откупен. Ричард отказва да приеме щедрите годишни пенсии, предложени от френския крал на Едуард и неговите благородници. Оттогава Франция държи Ричард под око.

Луи XI Френски от Якоб дьо Литемон

Снимка: Public Domain

Когато Едуард умира неочаквано през 1483 г., Франция подновява военните си действия срещу Англия. Луи спира да плаща пенсията на Едуард и френски кораби започват да нападат южното крайбрежие. Франция се опитва да се сдобие с Хенри Тюдор толкова дълго, колкото и Англия. Когато той попада в ръцете им, те го използват като оръжие за дестабилизиране на Англия. Надяват се, че той ще отклони вниманието на Ричард от техните брегове.

Струва си също така да си спомним, че като правнук на френския крал Шарл VI, Хенри може да се е интересувал от френската корона в условията на криза.

Хенри получава френски хора и пари, за да подпомогне инвазията си. Френската подкрепа води до промяна на режима в Англия в подкрепа на продължаващата политика на френската корона - обрат в инвазиите на Англия във Франция.

Битката при Босуърт е неумело използвана като разделителна линия между средновековния период и ранната модерност. Тя слага край на управлението на Плантагенетите и поставя началото на епохата на Тюдорите. Може би забравеното ѝ значение се крие в международното ѝ измерение като заключителен акт на Стогодишните войни, в които Англия и Франция се изправят една срещу друга от 1337 г. насам.