Elokuun 22. päivänä 1485 Leicestershiren Market Bosworthin lähellä sijaitsevalla pellolla käytiin järisyttävä yhteenotto. Bosworthin taistelussa Englantia 331 vuotta hallinneen Plantagenet-dynastian aurinko laski ja Tudorien aikakausi alkoi.

Rikhard III johti loistavaa, jyrisevää ratsuväkirykmenttinsä hyökkäystä ja on viimeinen Englannin kuningas, joka kuoli taistelukentällä. Henrik Tudor nousi verilöylystä ehkä epätodennäköisimpänä kuninkaana Englantia hallitsevana, mutta sellaisen dynastian patriarkkana, joka muuttaisi kuningaskunnan ikuisesti.

Kuningas uhattuna

Rikhard III oli ollut kuninkaana vain hieman yli kaksi vuotta, 26. kesäkuuta 1483 lähtien. Hänellä oli aiemmin ollut hyvä maine pohjoisessa. Hän joutui kuitenkin vastustukseen lähes heti kuninkaaksi tultuaan, ehkäpä sen politiikan vuoksi, joka oli ollut niin suosittua hänen ollessaan Gloucesterin herttua.

Lokakuussa 1483 lounaassa oli kapina, johon osallistui Buckinghamin herttua, joka saattoi hyvinkin pyrkiä valtaistuimelle. 12 vuotta maanpaossa ollut Henrik Tudor osallistui siihen, mutta hänen laivastonsa epäonnistui maihinnousussa, ja hän palasi Bretagneen, mutta ei kuitenkaan luovuttanut.

Rikhardia kohtasi henkilökohtainen tragedia, sillä hänen ainoa laillinen poikansa ja perijänsä kuoli vuonna 1484, ja myös hänen yli kymmenen vuotta kestänyt vaimonsa menehtyi vuoden 1485 alussa. Rikhard on nykyäänkin keskustelua herättävä hahmo, eikä se ollut yhtä lailla totta hänen kahden kuninkaana viettämänsä vuoden aikana.

Kapinallinen maanpaossa

Henrik Tudor syntyi 28. tammikuuta 1457. Hänen isänsä oli Edmund Tudor, Richmondin jaarli, kuningas Henrik VI:n velipuoli ja Henrik V:n lesken Katariina Valois'n poika. Henrikin äiti oli Lady Margaret Beaufort, Lancasterin herttuan Johanneksen jälkeläinen ja varakas perijätär. Hän oli vain 13-vuotias, kun Henrik syntyi, ja hän oli jo leski Edmundin kuoltua ruttoon.

Henrikin kasvattivat pääasiassa hänen isänsä viholliset, Herbertin perhe. 1470 hän pääsi hetkeksi yhteen äitinsä kanssa, kun Henrik VI palasi valtaistuimelle, mutta joutui 14-vuotiaana maanpakoon setänsä Jasper Tudorin kanssa vuonna 1471, kun Edvard IV palasi valtaistuimelle.

Seuraavat 12 vuotta hän vietti vailla tulevaisuudennäkymiä, kunnes Rikhard III:n valtaannousu nosti hänet julkisuuteen, luultavasti Buckinghamin kruununvalintapyynnön tukijana lokakuussa 1483, mutta Buckinghamin teloituksen jälkeen hänestä tuli varteenotettava kuningasvaihtoehto. Suurimman osan tuosta ajasta hän oli viettänyt Bretagnessa, mutta vuonna 1485 hän siirtyi Ranskan hoviin.

Bosworthin taistelu

Vuoden 1485 kampanja-aikana Rikhard sijoittautui Nottinghamiin, valtakuntansa keskelle, jotta hän pystyi vastaamaan Tudorin hyökkäyksen uhkaan, missä tahansa se ilmenikin. Henrik Tudor laskeutui maihin Mill Bayssä Lounais-Walesissa 7. elokuuta. Hän marssi pohjoiseen Walesin rannikkoa pitkin ennen kuin kääntyi itään Englantiin. Hänen armeijansa kulki pitkin Watling Streetiä, vanhaa roomalaista tietä, joka on nykyään suurelta osin rakennettu.A5:n kattama alue.

Lontooseen pääseminen muuttaisi Tudorin tulevaisuudennäkymiä, ja Rikhard pyrki estämään hänen tiensä. Hän kokoontui Leicesterissä ja marssi pysäyttääkseen Tudorin Market Bosworthin lähellä Leicestershiressä.

Keskiaikaisten armeijoiden kokoa on tunnetusti vaikea määritellä, mutta yleisesti uskotaan, että Rikhardilla oli 8 000-10 000 miestä ja Tudorilla 5 000-8 000. Stanleyn suvulla oli mukanaan 4 000-6 000 miestä.

Thomas Stanley oli Henrik Tudorin isäpuoli, mutta oli vannonut tukevansa Rikhardia. Rikhardin etujoukko, jota johti Norfolkin herttua, kohtasi Henrikin etujoukon Oxfordin jaarlin johdolla. Norfolk kuoli, ja Rikhard otti asian omiin käsiinsä ja ryntäsi kentän poikki Tudorin kimppuun. Hän pääsi lähelle, tappoi Henrikin lipunkantajan William Brandonin ja syrjäytti John Cheney'n, joka oli 180-senttinen ritari.

Tuolloin Sir William Stanleyn, Thomasin veljen, johtamat joukot puuttuivat Tudorin puolelle, mikä johti Richardin kuolemaan 32-vuotiaana. Kaikki lähteet ovat yhtä mieltä siitä, että kuningas "sai surmansa taistellessaan miehekkäästi vihollisensa sakeimmassa painostuksessa", kuten Polydore Virgil kirjasi. Henrik Tudor, joka oli ollut maanpaossa puolet 28 vuoden iästään, oli Englannin uusi kuningas.

Bosworthin kenttä: Rikhard III ja Henrik Tudor käyvät taistelua, näkyvästi keskellä.

Kuvan luotto: Public Domain

Kansainvälinen ulottuvuus

Yksi Bosworthin taisteluun liittyvä seikka, joka usein jätetään huomiotta, on sen kansainvälinen ulottuvuus ja merkitys. Henrik Tudor oli varmistanut ranskalaisille rahoituksen ja sotilaallisen tuen, ei siksi, että he uskoivat hänen asioihinsa, vaan siksi, että se sopi heidän poliittisiin tavoitteisiinsa.

Ludvig XI, joka tunnettiin nimellä Universaalihämähäkki, oli kuollut muutamassa kuukaudessa Edward IV:n jälkeen ja jättänyt 13-vuotiaan poikansa seuraajaksi Kaarle VIII:n. Ranskassa oli meneillään vähemmistökriisi ja vihanpito regentuurista, joka johti vuosien 1485 ja 1487 välisenä aikana sisällissotaan, joka tunnettiin nimellä Hullu sota.

Rikhard oli osallistunut veljensä hyökkäykseen Ranskaan vuonna 1475 ja vastusti rauhaa, jolla Edvard lahjottiin. Rikhard kieltäytyi hyväksymästä Ranskan kuninkaan Edvardille ja hänen aatelisilleen tarjoamia anteliaita vuotuisia eläkkeitä. Siitä lähtien Ranska piti Rikhardia silmällä.

Ranskan Ludvig XI Jacob de Littemontin kirjoittamana

Kuvan luotto: Public Domain

Kun Edvard kuoli yllättäen vuonna 1483, Ranska aloitti uudelleen sotatoimet Englantia vastaan. Ludvig lopetti Edvardin eläkkeen maksamisen, ja ranskalaiset laivat alkoivat ryöstää etelärannikkoa. Ranska oli yrittänyt saada Henrik Tudorin haltuunsa yhtä kauan kuin Englanti. Kun hän putosi heidän syliinsä, he käyttivät häntä aseena Englannin horjuttamiseksi. He toivoivat, että hän voisi kääntää Rikhardin huomion pois Englannin rannoilta.

On myös syytä muistaa, että Ranskan kuningas Kaarle VI:n lapsenlapsenlapsena Henrik saattoi olla kiinnostunut Ranskan kruunusta kriisitilanteessa.

Henrik sai ranskalaisia miehiä ja rahaa hyökkäyksensä käynnistämiseen. Ranskan tuki aiheutti Englannissa vallanvaihdoksen, joka edisti Ranskan kruunun jatkuvaa politiikkaa ja käänsi Englannin hyökkäykset Ranskaan päinvastaisiksi.

Bosworthin taistelua käytetään kömpelösti keskiajan ja varhaismodernin ajan välisenä rajana. Se päätti Plantagenetien vallan ja aloitti Tudorien aikakauden. Ehkä sen unohdettu merkitys piilee sen kansainvälisessä ulottuvuudessa, sillä se oli viimeinen näytös satavuotisissa sodissa, joissa Englanti ja Ranska olivat olleet vastakkain vuodesta 1337 lähtien.