22 sierpnia 1485 r. na polu w pobliżu Market Bosworth w Leicestershire doszło do sejsmicznego konfliktu. W bitwie pod Bosworth słońce zaszło nad dynastią Plantagenetów, która rządziła Anglią przez 331 lat i zapoczątkowała erę Tudorów.

Ryszard III poprowadził chwalebną, gromką szarżę swojej domowej kawalerii i jest ostatnim królem Anglii, który zginął na polu bitwy. Henryk Tudor wyszedł z rzezi jako być może najbardziej nieprawdopodobny król, jaki kiedykolwiek rządził Anglią, ale patriarcha dynastii, która na zawsze zmieniła królestwo.

Król zagrożony

Ryszard III był królem dopiero od nieco ponad dwóch lat, od 26 czerwca 1483 r. Wcześniej cieszył się dobrą reputacją jako dobry władca na północy, jednak niemal od razu po objęciu władzy napotkał opozycję, być może z powodu polityki, która była tak popularna, gdy był księciem Gloucester.

W październiku 1483 roku na południowym zachodzie doszło do rebelii z udziałem księcia Buckingham, który być może chciał zagarnąć tron dla siebie. Przebywający na wygnaniu od 12 lat Henryk Tudor wziął w niej udział, ale jego flota nie zdołała wylądować i wrócił do Bretanii, choć nie poddał się.

Ryszarda spotkała osobista tragedia, gdyż jego jedyny prawowity syn i dziedzic zmarł w 1484 r., a jego ponad dziesięcioletnia żona również odeszła na początku 1485 r. Ryszard jest postacią, która do dziś wywołuje dyskusje, co było nie mniej prawdziwe w czasie jego dwóch lat bycia królem.

Buntownik na wygnaniu

Henryk Tudor urodził się 28 stycznia 1457 r. Jego ojcem był Edmund Tudor, hrabia Richmond, przyrodni brat króla Henryka VI i syn Katarzyny de Valois, wdowy po Henryku V. Matką Henryka była lady Małgorzata Beaufort, potomkini Jana z Gaunt, księcia Lancaster, i zamożna dziedziczka. Miała zaledwie 13 lat, gdy Henryk się urodził, a po śmierci Edmunda na dżumę była już wdową.

Henryk był wychowywany głównie przez wrogów ojca, rodzinę Herbertów. W 1470 r. na krótko połączył się z matką, gdy Henryk VI powrócił na tron, by w 1471 r., po powrocie Edwarda IV, zostać zabranym na wygnanie wraz ze swoim wujem Jasperem Tudorem.

Następne 12 lat spędził marnie, bez żadnych perspektyw, aż do momentu, gdy wstąpienie Ryszarda III wyniosło go na szczyt, prawdopodobnie wspierając ofertę Buckinghama do tronu w październiku 1483 r., ale po egzekucji Buckinghama, jako realnego alternatywnego króla. Większość tego czasu spędził w Bretanii, ale w 1485 r. przeniósł się na dwór francuski.

Bitwa pod Bosworth

W czasie kampanii 1485 roku Ryszard zamieszkał w Nottingham, w centrum swego królestwa, by móc odpowiedzieć na zagrożenie inwazją Tudorów, gdziekolwiek by się ono pojawiło. Henryk Tudor wylądował w Mill Bay w południowo-zachodniej Walii 7 sierpnia. Pomaszerował na północ wzdłuż walijskiego wybrzeża, po czym skręcił na wschód do Anglii. Jego armia podróżowała wzdłuż Watling Street, starej rzymskiej drogi, która teraz w dużej mierzeobjęte A5.

Dotarcie do Londynu zmieniło by perspektywy Tudora, a Ryszard ruszył by zablokować mu drogę. Zebrawszy się w Leicester, wymaszerował by przechwycić Tudora w pobliżu Market Bosworth w Leicestershire.

Wielkość średniowiecznych armii jest notorycznie trudna do ustalenia, ale powszechnie uważa się, że Ryszard miał od 8 do 10 tys. ludzi, a Tudor od 5 do 8 tys. Rodzina Stanleyów sprowadziła od 4 do 6 tys. ludzi.

Thomas Stanley był ojczymem Henryka Tudora, ale przysiągł wspierać Ryszarda. Awangarda Ryszarda, dowodzona przez księcia Norfolk, zmierzyła się z awangardą Henryka pod wodzą hrabiego Oxfordu. Norfolk został zabity, a Ryszard wziął sprawy w swoje ręce, szarżując przez pole, by stawić czoła Tudorowi. Zbliżył się, zabijając noszącego sztandar Henryka Williama Brandona i obalając Johna Cheneya, rycerza o wzroście 6'8".

Wtedy to po stronie Tudora interweniowały siły dowodzone przez sir Williama Stanleya, brata Tomasza, co doprowadziło do śmierci Ryszarda w wieku 32 lat. Wszystkie źródła zgadzają się, że król "zginął walcząc mężnie w najgęstszej prasie swoich wrogów", jak zapisał Polydore Virgil. Nowym królem Anglii został Henryk Tudor, wygnaniec przez połowę swoich 28 lat.

Pole Bosworth: Ryszard III i Henryk Tudor angażują się w bitwę, widoczną w centrum.

Image Credit: Public Domain

Wymiar międzynarodowy

Jednym z elementów bitwy pod Bosworth, który często jest pomijany, jest jej międzynarodowy aspekt i znaczenie. Henryk Tudor zapewnił sobie francuskie fundusze i wsparcie wojskowe nie dlatego, że wierzyli w jego sprawę, ale dlatego, że odpowiadało to ich celom politycznym.

Ludwik XI, znany jako Pająk Uniwersalny, zmarł w ciągu kilku miesięcy po śmierci Edwarda IV i pozostawił swojego 13-letniego syna, który miał zostać jego następcą jako Karol VIII. Francja borykała się z kryzysem mniejszościowym i waśniami o regencję, które w latach 1485-1487 miały przerodzić się w wojnę domową znaną jako Szalona Wojna.

Ryszard wziął udział w inwazji brata na Francję w 1475 r. i sprzeciwił się pokojowi, na mocy którego Edward został wykupiony. Ryszard odmówił przyjęcia hojnych rocznych rent oferowanych przez króla francuskiego Edwardowi i jego szlachcie. Od tej pory Francja miała Ryszarda na oku.

Ludwik XI Francuski autorstwa Jakuba de Littemont.

Image Credit: Public Domain

Kiedy Edward zmarł niespodziewanie w 1483 r., Francja wznowiła działania wojenne przeciwko Anglii. Ludwik przestał wypłacać rentę Edwardowi, a francuskie statki zaczęły najeżdżać południowe wybrzeże. Francja starała się o Henryka Tudora równie długo jak Anglia. Kiedy wpadł im w ręce, użyli go jako broni do destabilizacji Anglii. Mieli nadzieję, że odciągnie uwagę Ryszarda od ich wybrzeży.

Warto też pamiętać, że jako prawnuk króla Francji Karola VI, Henryk mógł być zainteresowany francuską koroną w kryzysie.

Henry otrzymał francuskich ludzi i pieniądze, aby pomóc w rozpoczęciu inwazji. Francuskie wsparcie spowodowało zmianę reżimu w Anglii w ramach bieżącej polityki korony francuskiej, odwrócenie inwazji Anglii na Francję.

Bitwa pod Bosworth jest niezręcznie używana jako linia podziału między średniowieczem a wczesną nowożytnością. Zakończyła ona panowanie Plantagenetów i rozpoczęła erę Tudorów. Być może jej zapomniane znaczenie leży w jej międzynarodowym wymiarze jako ostatniego aktu wojny stuletniej, w której Anglia i Francja były przeciw sobie od 1337 roku.