Í október 1938 var tékkneska Súdetalandið afsalað til Hitlers eftir München-samkomulagið í aðgerð sem nú er talin vera eitt versta friðunartilvikið. Tékkum var ekki boðið á fundina og vísa þeir til þeirra sem Munchen-svikin.

Úr öskustó fyrri heimsstyrjaldarinnar

Í kjölfar fyrri heimsstyrjaldarinnar voru hinir sigruðu Þjóðverjar beittir til röð niðurlægjandi skilmála í Versalasamningnum, þar á meðal tap á stórum hluta landsvæðis þeirra. Eitt af nýju ríkjunum sem stofnað var til með sáttmálanum var Tékkóslóvakía, sem innihélt svæði sem var byggt af miklum fjölda Þjóðverja sem Hitler kallaði Súdetalandið.

Hitler komst til valda á öldu illa tilfinninga sem sáttmálinn skapaði. , sem alltaf hafði verið talið of harkalegt í Bretlandi. Fyrir vikið lokuðu bresk stjórnvöld að mestu loku fyrir loforð Hitlers um að ógilda stóran hluta sáttmálans eftir að hann var kjörinn árið 1933.

Árið 1938 hafði nasistaleiðtoginn þegar herhernað á nýRínarland, sem átti að vera varnarsvæði milli sögulegra óvina Þýskalands og Frakklands, og innlimaði Austurríki í nýja þýska ríkið sitt.

Hitler horfir á Súdetalandið

Eftir margra ára friðþægingu, árásargjarn afstaða Hitlers gagnvart nágrönnum sínum var loksins farið að valda áhyggjum í Bretlandi og Frakklandi. Hins vegar var Hitler ekki búinn. Hann hafði augastað á Súdetalandinu, sem var ríkt af náttúruauðlindum sem nauðsynlegar voru til stríðs og var þægilega byggð af þjóðernislegum Þjóðverjum – sem margir hverjir vildu sannarlega snúa aftur til þýskrar yfirráða.

Fyrsta skref Hitlers var að skipuleggja súdeta nasistaflokkurinn að krefjast fullrar sjálfræðis fyrir þjóðernislega Þjóðverja frá Benes, leiðtoga Tékklands, vitandi að þessum kröfum yrði hafnað. Síðan dreifði hann sögum af tékkneskum grimmdarverkum í garð Súdeta-Þjóðverja og lagði áherslu á að þeir vildu aftur vera undir þýskum yfirráðum, í viðleitni til að lögfesta innlimun hans á landsvæðinu.

Ef fyrirætlanir hans væru ekki nógu skýrar nú þegar, 750.000 Þýskir hermenn voru sendir að tékknesku landamærunum, opinberlega í þeim tilgangi að framkvæma hreyfingar. Það kom ekki á óvart að þessi þróun hafi brugðið Bretum mjög, sem voru örvæntingarfullir að forðast annað stríð.

Hitler's Wehrmacht í göngunni.

Frægð heldur áfram

Með Hitler nú opinberlega Neville Chamberlain forsætisráðherra krafðist Súdetalandanna og flaug út til að hitta hann og nasistaleiðtoga Súdeta, Henlein, þann12. og 15. september. Svar Hitlers við Chamberlain var að Súdetalandið væri að neita tékkneskum Þjóðverjum um sjálfsákvörðunarrétt og að „ógnir“ Breta væru ekki þegnar.

Eftir fund með ríkisstjórn sinni hitti Chamberlain nasistaleiðtogann enn og aftur. . Hann sagði að Bretar myndu ekki leggjast gegn yfirtöku Þjóðverja á Súdetalöndunum. Hitler, sem vissi að hann hafði yfirhöndina, hristi höfuðið og sagði Chamberlain að Súdetalandið væri ekki lengur nóg.

Hann vildi að ríkið Tékkóslóvakía yrði skorið upp og deilt á milli ýmissa þjóða. Chamberlain vissi að hann gæti ómögulega samþykkt þessa skilmála. Stríð blasti við við sjóndeildarhringinn.

Þegar klukkustundir voru eftir áður en hermenn nasista fóru yfir landamærin til Tékkóslóvakíu, buðu Hitler og ítalskur bandamaður hans Mussolini Chamberlain upp á það sem virtist vera líflína: ráðstefnu á síðustu stundu í München, þar sem Frakkar Daladier forsætisráðherra yrði einnig viðstaddur. Tékkum og Sovétríkjum Stalíns var ekki boðið.

Snemma 30. september var München-sáttmálinn undirritaður og nasistar náðu eignarhaldi á Súdetalandinu sem skiptu um hendur 10. október 1938. Chamberlain var upphaflega tekið á móti sem hetjulegur friðarsinni við heimkomuna til Bretlands, en afleiðingar Munchen-sáttmálans myndu einungis þýða að stríðið, þegar það hófst, myndi hefjast á forsendum Hitlers.

Chamberlain fær hlýjar móttökurvið heimkomuna.

Stríð við sjóndeildarhringinn

Tapið á Súdetalandinu lamdi Tékkóslóvakíu sem bardagasveit, með megnið af vopnabúnaði, víggirðingum og hráefni send til Þýskalands án þess að þeir hefðu neitt segja í málinu.

Getur ekki staðið á móti án stuðnings Frakka og Breta, í árslok 1938 var allt landið í höndum nasista. Jafnvel mikilvægara er að hin markvissa útilokun Sovétríkjanna á fundinum sannfærði Stalín um að and-nasistabandalag við vesturveldin væri ekki mögulegt.

Þess í stað undirritaði hann ári síðar nasista-sóvétsáttmálann við Hitler, skilja veginn eftir opinn fyrir Hitler til að ráðast inn í Austur-Evrópu vitandi að hann gæti treyst á stuðning Stalíns. Frá sjónarhóli Breta var það eina góða sem kom út úr Munchen að Chamberlain áttaði sig á því að hann gæti ekki friðað Hitler lengur. Ef Hitler myndi ráðast inn í Pólland þyrftu Bretland og Frakkland að fara í stríð.