W październiku 1938 roku, po zawarciu układu monachijskiego, czeskie Sudety zostały oddane Hitlerowi, co jest obecnie uważane za jeden z najgorszych przypadków ustępstw. Czesi nie zostali zaproszeni na te spotkania i nazywają je zdradą monachijską.

Z popiołów pierwszej wojny światowej

Po zakończeniu I wojny światowej pokonane Niemcy zostały poddane w traktacie wersalskim szeregowi upokarzających warunków, w tym utracie znacznej części swojego terytorium. Jednym z nowych państw utworzonych na mocy traktatu była Czechosłowacja, w której znajdował się obszar zamieszkany przez dużą liczbę etnicznych Niemców, nazwany przez Hitlera Krajem Sudeckim.

Hitler doszedł do władzy na fali złych emocji wywołanych przez traktat, który w Wielkiej Brytanii zawsze był uważany za zbyt surowy. W rezultacie brytyjskie rządy w dużej mierze przymknęły oko na obietnice Hitlera, że po wyborze w 1933 r. zlikwiduje większość postanowień traktatu.

Do 1938 roku nazistowski przywódca zdążył już ponownie zmilitaryzować Nadrenię, która miała być strefą buforową między historycznymi wrogami - Niemcami i Francją, oraz włączyć Austrię do swojej nowej Rzeszy Niemieckiej.

Hitler patrzy na Sudety

Po latach ustępstw, agresywna postawa Hitlera wobec sąsiadów zaczęła w końcu niepokoić Wielką Brytanię i Francję. Hitler nie był jednak skończony. Jego oczkiem w głowie były Sudety, które były bogate w surowce naturalne niezbędne do prowadzenia wojny i wygodnie zamieszkane przez etnicznych Niemców - wielu z nich szczerze pragnęło powrotu pod niemieckie panowanie.

Pierwszym posunięciem Hitlera było wydanie rozkazu sudeckiej partii nazistowskiej, aby zażądała od czeskiego przywódcy Benesa pełnej autonomii dla etnicznych Niemców, wiedząc, że żądania te zostaną odrzucone. Następnie rozpowszechnił opowieści o czeskich okrucieństwach wobec Niemców sudeckich i podkreślił ich pragnienie ponownego znalezienia się pod niemieckim panowaniem, starając się w ten sposób uprawomocnić swoją aneksję tego terytorium.

Jeśli jego intencje nie były jeszcze wystarczająco jasne, 750 000 niemieckich żołnierzy zostało wysłanych na granicę czeską, oficjalnie w celu przeprowadzenia manewrów. Nic dziwnego, że te wydarzenia bardzo zaniepokoiły Brytyjczyków, którzy desperacko chcieli uniknąć kolejnej wojny.

Hitlerowski Wehrmacht w marszu.

Appeasement trwa

Gdy Hitler otwarcie domagał się teraz Sudetów, premier Neville Chamberlain wyleciał na spotkanie z nim i przywódcą sudeckich nazistów Henleinem 12 i 15 września. Hitler odpowiedział Chamberlainowi, że Sudety odmawiają czeskim Niemcom prawa do samostanowienia, a brytyjskie "groźby" nie znajdują uznania.

Po spotkaniu ze swoim gabinetem Chamberlain spotkał się jeszcze raz z nazistowskim przywódcą. Oświadczył, że Wielka Brytania nie będzie się sprzeciwiać przejęciu przez Niemcy Sudetów. Hitler, świadomy, że ma przewagę, potrząsnął głową i powiedział Chamberlainowi, że Sudety już nie wystarczą.

Chamberlain wiedział, że nie może zgodzić się na te warunki. Na horyzoncie pojawiła się wojna.

Na kilka godzin przed przekroczeniem granicy Czechosłowacji przez wojska nazistowskie, Hitler i jego włoski sojusznik Mussolini zaoferowali Chamberlainowi coś, co wydawało się być ratunkiem: konferencję w ostatniej chwili w Monachium, na której miał być obecny również francuski premier Daladier. Czesi i stalinowski ZSRR nie zostali zaproszeni.

We wczesnych godzinach rannych 30 września został podpisany układ monachijski, a naziści uzyskali prawo własności do Sudetów, które przeszły na własność 10 października 1938 r. Po powrocie do Wielkiej Brytanii Chamberlain był początkowo postrzegany jako bohaterski rozjemca, ale konsekwencje układu monachijskiego oznaczały jedynie, że wojna, gdy już się rozpoczęła, rozpoczęła się na warunkach Hitlera.

Chamberlain otrzymuje ciepłe przyjęcie po powrocie do domu.

Wojna na horyzoncie

Utrata Sudetów sparaliżowała Czechosłowację jako siłę bojową, większość uzbrojenia, fortyfikacji i surowców podpisała z Niemcami, nie mając nic do powiedzenia.

Nie mogąc stawić oporu bez wsparcia Francji i Wielkiej Brytanii, do końca 1938 roku cały kraj znalazł się w rękach nazistów. Co ważniejsze, punktowe wykluczenie ZSRR z obrad przekonało Stalina, że antynazistowski sojusz z zachodnimi mocarstwami nie jest możliwy.

Zamiast tego rok później podpisał z Hitlerem pakt nazistowsko-radziecki, pozostawiając Hitlerowi otwartą drogę do inwazji na Europę Wschodnią, wiedząc, że może liczyć na wsparcie Stalina. Z brytyjskiego punktu widzenia jedynym pozytywnym skutkiem Monachium było to, że Chamberlain zdał sobie sprawę, iż nie może dłużej uspokajać Hitlera. Gdyby Hitler zaatakował Polskę, Wielka Brytania i Francja musiałyby pójść na wojnę.