Nieustraszony dowódca Armii Kontynentalnej, zaufany nadzorca Konwencji Konstytucyjnej i nieskazitelny pierwszy amerykański prezydent: Jerzy Waszyngton od dawna jest symbolem tego, co oznacza bycie prawdziwie "amerykańskim".

Urodzony w 1732 r. jako syn Augustyna i Mary Washington, rozpoczął życie na plantacji ojca, Pope's Creek w Wirginii. George Washington był więc także właścicielem ziemi i niewolników, a jego dziedzictwo, które stało się symbolem wolności i silnego charakteru, nie jest proste.

Washington zmarł w 1799 roku na infekcję gardła, przeżywszy gruźlicę, ospę i co najmniej 4 bliskie porażki podczas bitwy, w których jego ubranie zostało przebite przez kule, ale poza tym pozostał bez szwanku.

Oto 10 faktów o Jerzym Waszyngtonie.

1. był w dużej mierze samoukiem

Ojciec George'a Washingtona zmarł w 1743 r., pozostawiając rodzinę bez większych pieniędzy. 11-letni Washington nie miał takiej samej szansy, jaką mieli jego bracia, by studiować za granicą w Anglii, i zamiast tego porzucił naukę w wieku 15 lat, by zostać geodetą.

Mimo że jego formalna edukacja zakończyła się przedwcześnie, Waszyngton przez całe życie dążył do zdobycia wiedzy. Z zapałem czytał o byciu żołnierzem, farmerem i prezydentem; korespondował z autorami i przyjaciółmi w Ameryce i Europie; wymieniał poglądy na temat ekonomicznych, społecznych i politycznych rewolucji swoich czasów.

2. posiadał zniewolonych ludzi

Choć nie zostawił wiele pieniędzy, po śmierci ojca odziedziczył 10 niewolników. W ciągu swojego życia Washington kupił, wynajął i kontrolował około 557 niewolników.

Jego stosunek do niewolnictwa stopniowo się zmieniał, ale choć teoretycznie popierał abolicję, to dopiero w testamencie Waszyngton polecił, by zniewoleni ludzie, których był właścicielem, zostali uwolnieni po śmierci jego żony.

1 stycznia 1801 roku, na rok przed śmiercią, Martha Washington wcześnie spełniła życzenie Washingtona i uwolniła 123 osoby.

Portret Jerzego Waszyngtona autorstwa Gilberta Stuarta

Image Credit: Public Domain, via Wikimedia Commons

3. jego śmiałe działania sprowokowały wojnę światową

W połowie XVIII wieku Wielka Brytania i Francja walczyły o terytorium w Ameryce Północnej. Wirginia stanęła po stronie Brytyjczyków, a Waszyngton, jako młody milicjant z Wirginii, został wysłany, by pomóc w utrzymaniu doliny rzeki Ohio.

Rdzenni sprzymierzeńcy ostrzegli Waszyngtona o francuskim obozowisku oddalonym o kilka mil od jego miejsca pobytu i zabrawszy ze sobą 40 ludzi, Waszyngton poprowadził atak na niczego nie spodziewających się Francuzów.Potyczka trwała 15 minut i zakończyła się 11 zabitymi (10 Francuzów, jeden Wirgińczyk).Niestety dla Waszyngtona, zginął pomniejszy francuski szlachcic Joseph Coulon de Villiers, Sieur de Jumonville.Francuzi twierdziliJumonville był na misji dyplomatycznej i oznaczył Waszyngtona jako zamachowca.

Walki między Francuzami a Brytyjczykami przerodziły się w wojnę francusko-indyjską, która wkrótce dotarła za Atlantyk i wciągnęła resztę europejskich potęg w wojnę siedmioletnią.

4. nosił (bardzo niewygodne) protezy

Washington zniszczył swoje zęby, używając ich do rozbijania łupin orzechów włoskich. Musiał więc nosić protezy, wykonane z ludzkich zębów, wyrwanych z ust biedaków i jego zniewolonych robotników, a także z kości słoniowej, krowich zębów i ołowiu. Mała sprężyna wewnątrz protezy pomagała jej otwierać się i zamykać.

Jednak, co nie było zaskoczeniem, sztuczne zęby powodowały u niego duży dyskomfort. Waszyngton rzadko się uśmiechał, a jego śniadanie w postaci placków z motyką było krojone na małe kawałki, aby łatwiej było je zjeść.

'Washington Crossing the Delaware' Emanuel Leutze (1851)

Image Credit: Emanuel Leutze, Public domain, via Wikimedia Commons

5. nie miał biologicznych dzieci

Wyjaśnienia, dlaczego Washingtonowie nie mogli począć, obejmują przypadki ospy, gruźlicy i odry. Niezależnie od tego George i Martha Washington mieli dwoje dzieci - Johna i Marthę - urodzonych z pierwszego małżeństwa Marthy z Danielem Parke Custisem, którego Washington uwielbiał.

6) Jerzy Waszyngton był pierwszą osobą, która podpisała Konstytucję Stanów Zjednoczonych

W 1787 roku Waszyngton uczestniczył w konwencji w Filadelfii, której celem było zalecenie ulepszeń w Konfederacji. Jednogłośnie został wybrany na przewodniczącego Konwencji Konstytucyjnej, co było obowiązkiem trwającym 4 miesiące.

Podczas debaty Waszyngton podobno mówił bardzo niewiele, choć nie oznaczało to, że brakowało mu pasji do tworzenia silnego rządu. Kiedy Konstytucja została sfinalizowana, jako przewodniczący konwencji, Waszyngton miał przywilej podpisania się pod dokumentem jako pierwszy.

7. dwukrotnie uratował amerykańską rewolucję w bitwie.

W grudniu 1776 roku, po serii upokarzających porażek, los Armii Kontynentalnej i sprawy patriotów zawisł na włosku. Generał Waszyngton przeprowadził śmiałe kontrnatarcie, przekraczając zamarzniętą rzekę Delaware w dzień Bożego Narodzenia, co doprowadziło do trzech zwycięstw, które podbudowały amerykańskie morale.

Po raz kolejny, gdy rewolucja była na skraju klęski, na początku 1781 roku Waszyngton poprowadził śmiały marsz na południe, by otoczyć brytyjską armię Lorda Cornwallisa pod Yorktown. Zwycięstwo Waszyngtona pod Yorktown w październiku 1781 roku okazało się decydującą bitwą wojny.

8. został jednogłośnie wybrany na prezydenta Stanów Zjednoczonych, dwukrotnie

Po ośmiu latach wojny Waszyngton był całkiem zadowolony z powrotu do Mount Vernon i zajmowania się swoimi uprawami. Jednak przywództwo Waszyngtona podczas rewolucji amerykańskiej i Konwencji Konstytucyjnej, wraz z jego niezawodnym charakterem i szacunkiem dla władzy, uczyniło go idealnym kandydatem na prezydenta. Nawet jego brak biologicznych dzieci pocieszał tych, którzy martwili się o stworzenie amerykańskiej monarchii.

Washington zdobył elektorów wszystkich 10 stanów podczas pierwszych wyborów w 1789 roku, a w 1792 roku otrzymał wszystkie 132 głosy elektorskie, wygrywając każdy z 15 stanów. Dziś pozostaje jedynym prezydentem USA, którego stan nazwano jego imieniem.

9. był zapalonym rolnikiem

Dom Waszyngtona, Mount Vernon, był dobrze prosperującą posiadłością rolniczą o powierzchni około 8000 akrów. Posiadłość posiadała 5 indywidualnych gospodarstw uprawiających takie rośliny jak pszenica i kukurydza, miała sady owocowe, łowisko i destylarnię whisky. Waszyngton stał się również znany z hodowli mułów amerykańskich po tym, jak otrzymał w prezencie od króla hiszpańskiego osła.

Zainteresowanie Waszyngtona innowacjami w rolnictwie w Mount Vernon znalazło odzwierciedlenie podczas jego prezydentury, kiedy podpisał patent na nową technologię zautomatyzowanego młyna.

'Generał George Washington rezygnuje ze swojej komisji' John Trumbull

Image Credit: John Trumbull, Public domain, via Wikimedia Commons

10. popierał ekspansję na zachód

Jeden z najbogatszych prezydentów w historii Ameryki, Waszyngton posiadał ponad 50 000 akrów ziemi w zachodniej Wirginii, dzisiejszej Zachodniej Wirginii, Maryland, Nowym Jorku, Pensylwanii, Kentucky i Ohio. W centrum jego wizji stale powiększających się i połączonych Stanów Zjednoczonych była rzeka Potomac.

To nie pomyłka, że Waszyngton zbudował nową stolicę Stanów Zjednoczonych wzdłuż Potomaku. Rzeka połączyła wewnętrzne terytoria Ohio z atlantyckimi portami handlowymi, sygnalizując wzrost Stanów Zjednoczonych w potężny i bogaty naród, którym jest dzisiaj.