Comandant neînfricat al Armatei Continentale, supraveghetor de încredere al Convenției Constituționale și primul președinte american ireproșabil: George Washington a fost mult timp o emblemă celebră a ceea ce înseamnă să fii cu adevărat "american".

Născut în 1732, din Augustine și Mary Washington, și-a început viața pe plantația tatălui său, Pope's Creek, în Virginia. George Washington a fost, așadar, și proprietar de pământ și de sclavi, iar moștenirea sa, care a ajuns să simbolizeze libertatea și caracterul robust, nu este una simplă.

Washington a murit în 1799 din cauza unei infecții la gât, după ce supraviețuise tuberculozei, variolei și a cel puțin 4 incidente în timpul luptei în care hainele i-au fost străpunse de gloanțe, dar în rest a rămas nevătămat.

Iată 10 fapte despre George Washington.

1. A fost în mare parte autoeducat

Tatăl lui George Washington a murit în 1743, lăsând familia fără prea mulți bani. La vârsta de 11 ani, Washington nu a avut aceeași șansă ca frații săi de a studia în străinătate, în Anglia, și a renunțat la educație la 15 ani pentru a deveni topograf.

În ciuda faptului că educația sa formală s-a încheiat prematur, Washington a căutat cunoștințe pe tot parcursul vieții sale. A citit cu aviditate despre cum a fost soldat, fermier și președinte; a corespondat cu autori și prieteni din America și Europa și a făcut schimb de idei despre revoluțiile economice, sociale și politice din vremea sa.

2. A deținut oameni înrobiți

Deși nu a rămas cu prea mulți bani, Washington a moștenit 10 sclavi la moartea tatălui său. În timpul vieții sale, Washington va cumpăra, închiria și controla aproximativ 557 de sclavi.

Atitudinea sa față de sclavie s-a schimbat treptat. Cu toate acestea, deși susținea aboliția în teorie, Washington a dat instrucțiuni în testamentul său ca persoanele înrobite pe care le deținea să fie eliberate după moartea soției sale.

La 1 ianuarie 1801, cu un an înainte de moartea sa, Martha Washington a îndeplinit mai devreme dorința lui Washington și a eliberat 123 de persoane.

Portretul lui George Washington de Gilbert Stuart

Credit de imagine: Public Domain, via Wikimedia Commons

3. Acțiunile sale îndrăznețe au provocat un război mondial

La jumătatea secolului al XVIII-lea, Marea Britanie și Franța s-au luptat pentru teritoriile din America de Nord. Virginia a trecut de partea britanicilor și, în calitate de tânăr milițian virginian, Washington a fost trimis să ajute la apărarea văii râului Ohio.

Aliații indigeni l-au avertizat pe Washington de existența unei tabere franceze la doar câțiva kilometri de locația sa și, luând o forță de 40 de oameni, Washington a condus un atac asupra francezilor neștiutori. Încăierarea a durat 15 minute, încheindu-se cu 11 morți (10 francezi, un virginian). Din nefericire pentru Washington, nobilul francez minor Joseph Coulon de Villiers, Sieur de Jumonville, a fost ucis. Francezii au susținut căJumonville se afla într-o misiune diplomatică și l-a catalogat pe Washington drept asasin.

Luptele dintre francezi și britanici au degenerat în Războiul francez și indian, care a ajuns în curând peste Atlantic și a atras restul puterilor europene în Războiul de șapte ani.

4. A purtat o proteză dentară (foarte incomodă)

Washington și-a distrus dinții folosindu-i pentru a sparge coji de nucă. Prin urmare, a fost nevoit să poarte proteze dentare, realizate din dinți umani, scoși din gurile săracilor și ale muncitorilor săi înrobiți, precum și din fildeș, dinți de vacă și plumb. Un mic arc în interiorul protezei le ajuta să se deschidă și să se închidă.

Cu toate acestea, în mod nesurprinzător, dinții falși i-au provocat mult disconfort. Washington zâmbea rar, iar micul său dejun, format din prăjituri de hamei, era tăiat în bucăți mici pentru a fi mai ușor de mâncat.

"Washington traversând Delaware" Emanuel Leutze (1851)

Credit de imagine: Emanuel Leutze, domeniu public, via Wikimedia Commons

5. Nu a avut copii biologici

Printre explicațiile pentru care soții Washington nu au putut concepe se numără cazurile de variolă, tuberculoză și rujeolă din adolescență. Cu toate acestea, George și Martha Washington au avut doi copii - John și Martha - născuți din prima căsătorie a Marthei cu Daniel Parke Custis, pe care Washington îl adora.

6. George Washington a fost prima persoană care a semnat Constituția Statelor Unite ale Americii

În 1787, Washington a participat la o convenție la Philadelphia pentru a recomanda îmbunătățiri ale Confederației. A fost votat în unanimitate să prezideze Convenția Constituțională, o responsabilitate care a durat 4 luni.

În timpul dezbaterii, Washington ar fi vorbit foarte puțin, deși acest lucru nu înseamnă că pasiunea sa pentru crearea unui guvern puternic a lipsit. Când Constituția a fost finalizată, în calitate de președinte al convenției, Washington a avut privilegiul de a fi primul care și-a pus semnătura pe document.

7. A salvat Revoluția Americană în luptă, de două ori

În decembrie 1776, după o serie de înfrângeri umilitoare, soarta armatei continentale și a cauzei patriotice atârna în balanță. Generalul Washington a dat o contraofensivă îndrăzneață, traversând râul Delaware înghețat în ziua de Crăciun, ceea ce a dus la 3 victorii care au ridicat moralul americanilor.

Încă o dată, la începutul anului 1781, când Revoluția era pe punctul de a fi înfrântă, Washington a condus un marș îndrăzneț spre sud pentru a înconjura armata britanică a lui Lord Cornwallis la Yorktown. Victoria lui Washington la Yorktown, în octombrie 1781, s-a dovedit a fi bătălia decisivă a războiului.

8. A fost ales în unanimitate președinte al Statelor Unite, de două ori

După 8 ani de război, Washington era destul de mulțumit să se întoarcă la Mount Vernon și să se ocupe de culturile sale. Cu toate acestea, conducerea lui Washington în timpul Revoluției Americane și al Convenției Constituționale, împreună cu caracterul său de încredere și respectul pentru putere, l-au făcut candidatul prezidențial ideal. Chiar și lipsa sa de copii biologici i-a liniștit pe cei care se temeau de crearea unei monarhii americane.

Washington a obținut voturile alegătorilor din toate cele 10 state în timpul primelor alegeri din 1789, iar în 1792, Washington a primit toate cele 132 de voturi electorale, câștigând fiecare dintre cele 15 state. În prezent, el rămâne singurul președinte al SUA care are un stat care îi poartă numele.

9. A fost un fermier pasionat

Reședința lui Washington, Mount Vernon, a fost o fermă agricolă prosperă de aproximativ 8.000 de acri. Proprietatea se mândrea cu 5 ferme individuale care cultivau culturi precum grâu și porumb, avea livezi de fructe, o pescărie și o distilerie de whisky. Washington a devenit cunoscut și pentru creșterea catâinilor americani, după ce a primit cadou un măgar premiat de la regele spaniol.

Interesul lui Washington pentru inovațiile agricole de la Mount Vernon s-a reflectat în timpul președinției sale, când a semnat brevetul pentru o nouă tehnologie de moară automată.

"Generalul George Washington își dă demisia din funcție" de John Trumbull

Credit de imagine: John Trumbull, domeniu public, via Wikimedia Commons

10. A susținut expansiunea spre vest

Unul dintre cei mai bogați președinți din istoria Americii, Washington a deținut peste 50.000 de hectare de teren în vestul Virginiei, în ceea ce este acum Virginia de Vest, Maryland, New York, Pennsylvania, Kentucky și Ohio. În centrul viziunii sale pentru o țară în continuă expansiune și conectată cu Statele Unite se afla râul Potomac.

Nu a fost o greșeală faptul că Washington a construit noua capitală a Statelor Unite de-a lungul Potomacului. Râul făcea legătura între teritoriile interioare din Ohio și porturile comerciale din Atlantic, semn că Statele Unite au devenit națiunea puternică și bogată de astăzi.