La 6 ianuarie 1412, Ioana d'Arc s-a născut în satul Domrémy, în nord-estul Franței, într-o familie de țărani săraci, dar profund evlavioși, și, prin curajul său imens și credința puternică în călăuzirea divină, a ajuns să devină salvatoarea Franței.

De la execuția sa din 1431, a devenit o figură emblematică pentru o litanie de idealuri - de la naționalismul francez la feminism, până la simpla credință că oricine, oricât de umil ar fi, poate realiza lucruri mărețe dacă este însoțit de credință.

De la origini umile

La momentul nașterii Ioanei d'Arc, Franța fusese măcinată de 90 de ani de conflicte și era aproape de disperare în bine-cunoscutul Război de o sută de ani. Înfrântă în mod zdrobitor în Bătălia de la Agincourt din 1415, englezii au câștigat supremația asupra Franței în anii următori.

Victoria lor a fost atât de completă încât, în 1420, moștenitorul francez Carol de Valois a fost dezmoștenit și înlocuit cu regele războinic englez Henric al V-lea, iar pentru o vreme s-a crezut că Franța era terminată. Totuși, soarta războiului a început să se schimbe când Henric a murit doar un an mai târziu.

În timpul domniei lui Henric al V-lea, englezii s-au impus în Războiul de o sută de ani. Credit: National Portrait Gallery

În timp ce fiul lui Henric, viitorul Henric al VI-lea, era încă un copil, francezilor asediați li s-a oferit brusc ocazia de a recăpăta puterea - dacă li se dădea inspirația necesară pentru a face acest lucru. În mod senzațional, aceasta avea să vină sub forma unei țărance analfabete.

Familia lui Joan, în special mama ei, era foarte pioasă, iar această credință puternică în catolicism i-a fost transmisă fiicei lor. Joan a fost, de asemenea, martoră la conflicte în timpul războiului, inclusiv la un moment dat când satul ei a fost incendiat în timpul unui raid, și, deși locuia într-o zonă controlată de aliații burgunzi ai Angliei, familia ei susținea cu tărie coroana franceză.

La vârsta de 13 ani, în timp ce se afla în grădina tatălui său, a avut brusc viziuni cu Sfântul Mihail, Sfânta Ecaterina și Sfânta Margareta, care au informat-o că destinul ei este să-l ajute pe Delfin să-și recupereze tronul și să-i alunge pe englezi din Franța.

Despre misiunea lui Dumnezeu

Hotărând că Dumnezeu i-a trimis o misiune de o importanță covârșitoare, Ioana a convins curtea locală să anuleze căsătoria aranjată în 1428 și s-a îndreptat spre Vaucouleurs - o fortăreață locală care adăpostea susținători loiali lui Carol de Valois, regele neîncoronat al Franței.

A încercat să îi ceară comandantului garnizoanei, Robert de Baudricourt, să îi ofere o escortă armată până la curtea regală din Chinon, dar a fost refuzată cu sarcasm. Întorcându-se câteva luni mai târziu, a convins doi dintre soldații lui Baudricourt să îi acorde o a doua audiență și, în timp ce se afla acolo, a prezis corect o înfrângere militară în Bătălia de la Rouvray - înainte ca vestea să ajungă la Vaucouleurs.

Aflați mai multe despre femeia care și-a asumat misiunea de a salva Franța în acest scurtmetraj, Warrior Women: Joan of Arc. Urmăriți acum

Convins acum de darul ei divin, Baudricourt i-a permis să plece la Chinon, unde se afla palatul lui Carol. Călătoria nu va fi însă deloc sigură și, ca măsură de precauție, și-a tuns părul și s-a îmbrăcat în haine de băiat, deghizându-se în soldat.

Salvator al Franței

Nu este de mirare că Charles era sceptic în privința fetei de 17 ani care a sosit neanunțată la curtea sa. Se presupune că Ioana i-a spus ceva ce numai un mesager de la Dumnezeu ar fi putut ști, totuși, și l-a cucerit, așa cum a făcut cu Baudricourt.

Mai târziu, ea a refuzat să mărturisească ceea ce i-a spus, însă Charles a fost suficient de impresionat încât să o admită pe adolescentă în consiliile sale de război, unde a stat alături de cei mai puternici și venerabili bărbați din regat.

Ioana i-a promis lui Carol că îl va vedea încoronat în orașul Reims, la fel ca strămoșii săi, deși mai întâi va trebui să fie ridicat asediul englezesc de la Orléans. În ciuda protestelor vehemente ale celorlalți consilieri ai săi, Carol i-a dat Ioanei comanda unei armate în martie 1429 și, îmbrăcată într-o armură albă și pe un cal alb, i-a condus pentru a elibera orașul.

Catedrala din Reims a fost locul istoric al încoronării regilor Franței. Credit: Wikimedia Commons

Au urmat mai multe atacuri asupra asediatorilor, care i-au alungat din oraș și i-au alungat peste râul Loara. După luni de asediu, Orléans a fost eliberat în doar 9 zile, iar când Ioana a intrat în oraș a fost întâmpinată cu bucurie. Acest rezultat miraculos a dovedit multora darurile divine ale Ioanei, care s-a alăturat lui Carol în campanie, în timp ce oraș după oraș era eliberat de englezi.

Fie că a fost sau nu cu adevărat condusă de viziuni divine, credința devotată a Ioanei în chemarea ei a împins-o adesea să își asume riscuri în luptă pe care niciun soldat profesionist nu le-ar fi făcut, iar prezența ei în efortul de război a avut un impact vital asupra moralului francezilor. Pentru englezi, însă, ea părea a fi un agent al diavolului.

O schimbare în noroc

În iulie 1429, Carol a fost încoronat ca Carol al VII-lea în catedrala din Reims. În acest moment de triumf, însă, soarta Ioanei a început să se schimbe, deoarece au urmat în curând o serie de greșeli militare, în mare parte din vina marelui șambelan francez Georges de La Trémoille.

La sfârșitul unui scurt armistițiu între Franța și Anglia în 1430, Ioana a primit ordin să apere orașul Compiégne din nordul Franței, asediat de forțele engleze și burgunde. La 23 mai, în timp ce se deplasa pentru a ataca o tabără de burgunzi, grupul Ioanei a fost prins într-o ambuscadă și a fost trasă de pe cal de un arcaș. În curând întemnițată la castelul Beaurevoir, a făcut mai multe încercări de evadare, inclusiv peo dată, sărind de la 70 de metri înălțime din turnul închisorii sale, pentru a nu fi predată dușmanilor săi jurați - englezii.

Aceste încercări au fost însă zadarnice și, în curând, a fost mutată la Castelul Rouen și, într-adevăr, a fost plasată în custodia englezilor, care cumpăraseră capturarea ei pentru 10.000 de lire. O serie de misiuni de salvare ale facțiunii franceze Armagnac au eșuat și, în ciuda jurământului lui Carol al VII-lea de a se "răzbuna" pe trupele burgunde și pe "englezi și pe femeile din Anglia", Ioana nu va scăpa de răpitorii ei.

Proces și execuție

În 1431, Ioana a fost judecată pentru o mulțime de infracțiuni, de la erezie la travesti, acesta din urmă fiind un presupus semn de adorare a diavolului. Pe parcursul mai multor zile de interogatoriu, ea s-a prezentat cu un calm și o încredere aparent dăruite de Dumnezeu, declarând:

"Tot ce am făcut am făcut la îndemnul vocilor mele"

Pe 24 mai a fost dusă la eșafod și i s-a spus că va muri imediat dacă nu își va nega afirmațiile privind călăuzirea divină și nu va renunța la îmbrăcămintea bărbătească. A semnat mandatul, dar patru zile mai târziu a revenit asupra deciziei și a adoptat din nou îmbrăcămintea bărbătească.

O serie de rapoarte dau explicații în acest sens, principalul dintre ele afirmând că adoptarea de către ea a ținutelor bărbătești (pe care le-a legat ferm de ea cu o frânghie) a împiedicat-o să fie violată de gardieni, în timp ce un altul a recunoscut că gardienii au obligat-o să le poarte, luându-i hainele de femeie care îi fuseseră puse la dispoziție.

Fie din proprie inițiativă, fie din cauza unei conspirații, acest simplu act a făcut-o pe Ioana d'Arc vrăjitoare și a dus la condamnarea ei la moarte pentru "recidivă în erezie".

Capturată de forțele burgunde, Ioana a fost arsă pe rug sub acuzația de erezie în 1431. Credit: Muzeul Ermitaj de Stat

O moștenire durabilă

La 30 mai 1431, la vârsta de doar 19 ani, a fost arsă pe rug în Piața Veche din Rouen. Totuși, în moarte și martiriu, Ioana se va dovedi la fel de puternică. Simbol al sacrificiului și purității, asemenea lui Hristos, ea a continuat să-i inspire pe francezi în deceniile următoare, când aceștia i-au alungat definitiv pe englezi și au pus capăt războiului în 1453.

În urma victoriei sale, Carol a făcut ca numele Ioanei să fie curățat de erezie, iar secole mai târziu, Napoleon avea să apeleze la ea pentru a deveni simbolul național al Franței. A fost canonizată oficial în 1920 ca sfântă ocrotitoare și rămâne o sursă de inspirație în întreaga lume pentru curajul, perseverența și viziunea sa nestrămutată.