6. januarja 1412 se je v vasi Domrémy na severovzhodu Francije v revni, a zelo pobožni kmečki družini rodila Johana iz Arka, ki se je zaradi svoje izjemne hrabrosti in trdne vere v božje vodstvo povzpela med rešiteljice Francije.

Od njene usmrtitve leta 1431 je postala simbol številnih idealov - od francoskega nacionalizma do feminizma in preprostega prepričanja, da lahko vsakdo, ne glede na to, kako skromen je, doseže velike stvari, če ga spremlja vera.

Od nizkih začetkov

V času rojstva Johance iz Arka je Francijo pretresalo 90 let spopadov in je bila v stoletni vojni, ki je dobila pomenljiv naziv, skorajda na robu obupa. Angleži so bili v bitki pri Agincourtu leta 1415 porazni, v naslednjih letih pa so v Franciji prevladali Angleži.

Njihova zmaga je bila tako popolna, da je bil leta 1420 francoski dedič Karel iz Valoisa razdedinjen in nadomeščen z angleškim vojskovodjem Henrikom V. in nekaj časa se je zdelo, da je s Francijo konec. Vendar se je vojna sreča začela obračati, ko je le leto pozneje Henrik umrl.

V času vladavine Henrika V. so Angleži v stoletni vojni prevladali. Kredit: National Portrait Gallery

Ker je bil Henrikov sin, bodoči Henrik VI., še dojenček, so oblegani Francozi nenadoma dobili priložnost, da ponovno prevzamejo oblast - če jim bo dana inspiracija za to. Ta je bila senzacionalna in je prišla v obliki nepismenega kmečkega dekleta.

Joanina družina, zlasti njena mati, je bila zelo pobožna in to močno temeljno vero v katolištvo je prenesla na svojo hčerko. Joan je med vojno doživela tudi svoj delež spopadov, med drugim je bila njena vas v napadu požgana, in čeprav je živela na območju, ki so ga nadzorovali angleški burgundski zavezniki, je njena družina odločno podpirala francosko krono.

Ko je bila stara 13 let in je stala na očetovem vrtu, so se ji nenadoma prikazali sveti Mihael, sveta Katarina in sveta Margareta, ki so ji sporočili, da je njena usoda pomagati dafinu, da si povrne prestol in iz Francije izžene Angleže.

O Božjem poslanstvu

Ker se je odločila, da ji je Bog poslal izjemno pomembno poslanstvo, je leta 1428 prepričala lokalno sodišče, naj razveljavi njeno dogovorjeno poroko, in se odpravila v Vaucouleurs - lokalno utrdbo, v kateri so se nahajali privrženci Karla iz Valoisa, nekronanega francoskega kralja.

Poskušala je prositi poveljnika garnizone Roberta de Baudricourta, naj ji zagotovi oboroženo spremstvo na kraljevi dvor v Chinonu, vendar je bila sarkastično zavrnjena. Ko se je čez nekaj mesecev vrnila, je prepričala dva Baudricourtova vojaka, da sta ji dovolila drugo avdienco, in tam pravilno napovedala vojaški preobrat v bitki pri Rouvrayju - še preden so novice prišle do Vaucouleursa.

V kratkem filmu Warrior Women: Joan of Arc izveste več o ženski, ki je prevzela nalogo rešiti Francijo.

Baudricourt ji je dovolil pot v Chinon, kjer je bila Karlova palača. Vendar je bilo potovanje vse prej kot varno, zato si je iz previdnosti postrigla lase in se oblekla v fantovska oblačila ter se preoblekla v moškega vojaka.

Odrešenik Francije

Ne preseneča, da je bil Karel skeptičen do 17-letnega dekleta, ki je nenapovedano prišlo na njegov dvor. Joana naj bi mu rekla nekaj, kar bi lahko vedel le božji poslanec, in ga prepričala, tako kot je prepričala Baudricourta.

Pozneje ni hotela priznati, kaj mu je povedala, vendar je bil Charles dovolj navdušen, da je najstnico sprejel v svoje vojne svete, kjer se je postavila ob bok najmočnejšim in najuglednejšim možem v kraljestvu.

Joana je Karlu obljubila, da ga bo kronala v Reimsu kot njegove prednike, vendar je bilo treba najprej odpraviti angleško obleganje Orleansa. Kljub glasnim protestom drugih svetovalcev je Karel marca 1429 Joani zaupal poveljstvo nad vojsko, ki jo je oblečena v bel oklep in na belem konju vodila k osvoboditvi mesta.

Reimska katedrala je bila zgodovinsko prizorišče kronanja francoskih kraljev. Kredit: Wikimedia Commons

Sledili so številni napadi na oblegatelje, ki so jih pregnali iz mesta na drugo stran reke Loare. Po mesecih obleganja je bil Orleans osvobojen v samo devetih dneh in ko je Joanca vstopila v mesto, jo je pričakalo veselje. Ta čudežni rezultat je mnogim dokazal, da ima Joanca božanske darove, in pridružila se je Karlu na pohodu, ko so Angleži osvobajali mesto za mestom.

Ne glede na to, ali so jo resnično vodila božanska videnja ali ne, je bila Joanina vdana vera v svoj poklic pogosto prisiljena tvegati v bitki, česar ne bi storil noben poklicni vojak, in njena prisotnost v vojnih prizadevanjih je bistveno vplivala na moralo Francozov. Vendar se je Angležem zdela hudičeva agentka.

Sprememba usode

Julija 1429 je bil Karel v katedrali v Reimsu okronan za Karla VII. V tem trenutku zmagoslavja pa se je Joanina sreča začela obračati, saj so kmalu sledile številne vojaške napake, za katere naj bi bil večinoma kriv francoski veliki komornik Georges de La Trémoille.

Ob koncu kratkega premirja med Francijo in Anglijo leta 1430 je Joana dobila nalogo braniti mesto Compiégne v severni Franciji, ki so ga oblegale angleške in burgundske sile. 23. maja, ko je šla napadat tabor Burgundcev, je Joanina skupina naletela na zasedo, lokostrelec pa jo je potegnil s konja. Kmalu je bila zaprta na gradu Beaurevoir in je večkrat poskušala pobegniti, med drugim naob neki priložnosti je skočila 70 metrov z zaporniškega stolpa, da je ne bi izročili njenim zapriseženim sovražnikom - Angležem.

Vendar so bili ti poskusi zaman in kmalu so jo premestili na grad Rouen ter jo predali v oskrbo Angležem, ki so njeno ujetništvo odkupili za 10 000 livrov. Številne reševalne akcije francoske frakcije Armagnac so bile neuspešne in kljub zaobljubi Karla VII., da se bo "maščeval" nad burgundskimi vojaki ter "Angleži in Angležinjami", Joana ni mogla ubežati svojim ujetnikom.

Sojenje in izvršitev

Leta 1431 so Joanni sodili zaradi številnih zločinov, od herezije do preoblačenja, ki naj bi pomenilo čaščenje hudiča. V večdnevnem zaslišanju je nastopala z navidezno božjo mirnostjo in samozavestjo, ko je izjavila:

"Vse, kar sem storil, sem storil po navodilih svojih glasov."

24. maja so jo odpeljali na ječo in ji rekli, da bo takoj umrla, če ne bo zanikala svojih trditev o božjem vodstvu in se odpovedala nošenju moških oblačil. Podpisala je sodni nalog, vendar se je štiri dni pozneje odpovedala in ponovno prevzela moška oblačila.

V več poročilih je bil naveden razlog za to, med katerimi je glavni navedel, da je s tem, ko je prevzela moška oblačila (ki si jih je z vrvjo trdno privezala nase), preprečila, da bi jo posilili stražarji, medtem ko je drugi navedel, da so jo stražarji prisilili, da jih je nosila, ker so ji odvzeli ženska oblačila, ki jih je imela na razpolago.

Ne glede na to, ali je to storila sama ali zaradi zarote, je bilo to preprosto dejanje, zaradi katerega je bila Johana iz Arka označena za čarovnico in obsojena na smrt zaradi "ponovnega vdora v herezijo".

Joanko so ujele burgundske sile, leta 1431 pa so jo zaradi obtožb herezije sežgali.

Trajna zapuščina

30. maja 1431 so jo pri komaj 19 letih sežgali na grmadi na Starem trgu v Rouenu. Vendar pa se je Joanina smrt in mučeništvo izkazala za enako močno. Kot Kristusov simbol žrtvovanja in čistosti je v naslednjih desetletjih navdihovala Francoze, ki so leta 1453 končno pregnali Angleže in končali vojno.

Po zmagi je Karel poskrbel, da je bilo Johančino ime očiščeno herezije, stoletja pozneje pa jo je Napoleon pozval, naj postane nacionalni simbol Francije. Leta 1920 je bila uradno kanonizirana kot svetnica, zaradi svojega poguma, vztrajnosti in neusahljive vizije pa ostaja vir navdiha po vsem svetu.