Pada 6 Januari 1412, Joan of Arc dilahirkan di perkampungan Domrémy di timur laut Perancis kepada keluarga petani yang miskin tetapi sangat soleh, dan melalui keberaniannya yang besar dan kepercayaan yang kuat terhadap bimbingan ilahi meningkat untuk menjadi penyelamat Perancis.

Sejak hukuman matinya pada 1431, dia telah menjadi tokoh bagi litani cita-cita – daripada nasionalisme Perancis kepada feminisme, kepada kepercayaan mudah bahawa sesiapa sahaja, tidak kira betapa rendah diri , boleh mencapai perkara yang hebat jika disertai dengan kepercayaan.

Daripada asal-usul yang rendah

Pada masa kelahiran Joan of Arc, Perancis telah dilanda konflik selama 90 tahun dan hampir berada pada tahap terdesak dalam Perang Seratus Tahun yang dinamakan dengan tepat. Dikalahkan dengan tergesa-gesa dalam Pertempuran Agincourt pada tahun 1415, penguasaan telah diperoleh oleh Inggeris ke atas Perancis pada tahun-tahun akan datang.

Begitu lengkap kemenangan mereka sehingga pada tahun 1420 pewaris Perancis Charles of Valois telah dibatalkan dan digantikan oleh Inggeris pahlawan-raja Henry V, dan untuk seketika nampaknya Perancis telah tamat. Nasib perang mula berubah bagaimanapun apabila Henry meninggal dunia hanya setahun kemudian.

Pemerintahan Henry V menyaksikan penguasaan Inggeris dalam Perang Seratus Tahun. Kredit: Galeri Potret Negara

Sebagai anak lelaki Henry, bakal Henry VI, masih bayi, tiba-tiba Perancis yang terkepung diberi peluang untuk mengambil semula kuasa - jika diberi inspirasi untuk berbuat demikian.Sensasinya, ini akan datang dalam bentuk seorang gadis petani yang buta huruf.

Keluarga Joan, terutamanya ibunya, sangat alim dan kepercayaan asas yang kukuh dalam Katolik telah disampaikan kepada anak perempuan mereka. Joan juga pernah melihat bahagian konfliknya yang saksama semasa perang, termasuk pada satu ketika ketika kampungnya dibakar dalam serbuan, dan walaupun dia tinggal di kawasan yang dikawal oleh sekutu Burgundia England, keluarganya menyokong mahkota Perancis dengan teguh.

Pada usia 13 tahun, semasa berdiri di taman bapanya, dia tiba-tiba mula mengalami penglihatan Saint Michael, Saint Catherine dan Saint Margaret. Mereka memberitahunya bahawa sudah menjadi takdirnya untuk membantu Dauphin merebut kembali takhtanya dan mengusir Inggeris dari Perancis.

Atas misi Tuhan

Memutuskan bahawa dia telah dihantar misi yang amat penting oleh Tuhan , Joan memujuk mahkamah tempatan untuk membatalkan perkahwinannya yang diatur pada tahun 1428, dan pergi ke Vaucouleurs – kubu kuat tempatan yang menempatkan penyokong setia kepada Charles dari Valois, Raja Perancis yang tidak bertakhta.

Dia cuba memohon petisyen kepada komander garrison Robert de Baudricourt untuk memberinya pengiring bersenjata ke mahkamah diraja di Chinon, namun ditolak secara sinis. Kembali beberapa bulan kemudian, dia meyakinkan dua orang askar Baudricourt untuk membenarkannya menjadi penonton kedua, dan sementara di sana dengan betul meramalkan pembalikan tentera diBattle of Rouvray – sebelum berita sampai ke Vaucouleurs.

Ketahui lebih lanjut tentang wanita yang mengambil misi untuk menyelamatkan Perancis dalam filem pendek ini, Warrior Women: Joan of Arc. Tonton Sekarang

Sekarang yakin dengan anugerah ilahinya, Baudricourt membenarkan laluannya ke Chinon, tapak istana Charles. Perjalanan itu akan selamat walau bagaimanapun, dan sebagai langkah berjaga-jaga dia memotong rambutnya dan memakai pakaian kanak-kanak lelaki, menyamar sebagai askar lelaki.

Penyelamat Perancis

Tidak mengejutkan, Charles berasa ragu-ragu daripada gadis berusia 17 tahun yang tiba tanpa dimaklumkan di mahkamahnya. Joan sepatutnya mengatakan sesuatu kepadanya yang hanya boleh diketahui oleh utusan Tuhan, dan memenanginya kerana dia mempunyai Baudricourt.

Dia kemudiannya enggan mengaku apa yang dia katakan kepadanya, namun Charles cukup kagum. untuk memasukkan gadis remaja itu ke dalam majlis perangnya, di mana dia berdiri bersama orang yang paling berkuasa dan dihormati di kerajaan itu.

Joan berjanji kepada Charles bahawa dia akan melihatnya dimahkotakan di bandar Reims seperti nenek moyangnya, walaupun dahulu pengepungan Inggeris ke atas Orléans perlu ditarik balik. Walaupun bantahan riuh rendah ahli majlisnya yang lain, Charles memberi Joan perintah tentera pada Mac 1429, dan berpakaian perisai putih dan menunggang kuda putih, dia memimpin mereka untuk melegakan bandar.

Katedral Reims adalah tapak bersejarah pertabalan raja-raja Perancis.Kredit: Wikimedia Commons

Beberapa serangan terhadap pengepung diikuti, menghalau mereka dari bandar dan menyeberangi sungai Loire. Selepas berbulan-bulan dikepung, Orléans dibebaskan dalam masa 9 hari sahaja, dan apabila Joan memasuki bandar dia disambut dengan kegembiraan. Hasil ajaib ini membuktikan banyak anugerah ilahi Joan, dan dia menyertai Charles dalam kempen sebagai bandar demi bandar dibebaskan daripada Inggeris.

Sama ada dia benar-benar dipimpin oleh penglihatan ilahi atau tidak, kepercayaan setia Joan dalam panggilannya sering kali mendorongnya untuk mengambil risiko dalam pertempuran yang tidak akan dilakukan oleh askar profesional, dan kehadirannya dalam usaha perang memberi kesan yang penting kepada semangat Perancis. Walau bagaimanapun, bagi orang Inggeris, dia kelihatan seperti ejen Iblis.

Perubahan nasib

Pada Julai 1429, Charles telah dinobatkan sebagai Charles VII di Katedral Reims. Walau bagaimanapun, pada saat kemenangan ini, nasib Joan mula berubah apabila beberapa kesilapan ketenteraan tidak lama kemudian, yang sebahagian besarnya dianggap sebagai kesalahan Grand Chamberlain Perancis Georges de La Trémoille.

Setelah berakhirnya gencatan senjata singkat antara Perancis dan England pada tahun 1430, Joan telah diperintahkan untuk mempertahankan bandar Compiégne di utara Perancis, di bawah pengepungan oleh pasukan Inggeris dan Burgundia. Pada 23 Mei, semasa bergerak untuk menyerang kem Burgundian, parti Joan telah diserang hendap dan dia ditarik dari kudanya oleh seorang pemanah. Tidak lama kemudian dipenjarakan di Istana Beaurevoir, dia membuat beberapa pelarianpercubaan termasuk pada satu ketika melompat 70 kaki dari menara penjaranya, kurang dia diserahkan kepada musuh bebuyutannya – Inggeris.

Percubaan ini adalah sia-sia, dan tidak lama kemudian dia dipindahkan ke Istana Rouen dan memang ditempatkan di hak penjagaan orang Inggeris, yang telah membeli tangkapannya dengan harga 10,000 livres. Beberapa misi menyelamat oleh puak Armagnac Perancis gagal, dan walaupun Charles VII bersumpah untuk 'membalas dendam yang tepat' ke atas tentera Burgundia dan kedua-dua 'orang Inggeris dan wanita England', Joan tidak akan terlepas daripada penculiknya.

Perbicaraan dan pelaksanaan hukuman mati

Pada tahun 1431, Joan telah dibicarakan kerana pelbagai jenayah dari bidaah hingga berpakaian silang, yang dianggap sebagai tanda penyembahan syaitan. Sepanjang hari menyoal, dia menunjukkan dirinya dengan ketenangan dan keyakinan yang seolah-olah dianugerahkan Tuhan, dengan menyatakan:

“Segala sesuatu yang saya lakukan, saya lakukan atas arahan suara saya”

Pada 24 Mei dia dibawa ke perancah dan diberitahu dia akan mati serta-merta melainkan dia menafikan dakwaannya tentang bimbingan ilahi dan berputus asa memakai pakaian lelaki. Dia menandatangani waran itu, namun 4 hari kemudian menarik balik dan sekali lagi menerima pakai pakaian lelaki.

Beberapa laporan memberikan alasan untuk ini, ketuanya menyatakan bahawa pemakaian pakaian lelakinya (yang dia ikat kuat pada dirinya dengan tali ) menghalangnya daripada dirogol oleh pengawalnya, manakala yang lain menyerah kalah bahawa pengawal memaksanya memakainya dengan mengambilmenjauhkan pakaian wanita yang telah diberikan kepadanya.

Sama ada atas kerelaan sendiri atau melalui konspirasi, perbuatan mudah inilah yang menjenamakan Joan of Arc seorang ahli sihir dan menjatuhkan hukuman mati kepadanya kerana 'berulang ke dalam ajaran sesat'.

Ditawan oleh tentera Burgundia, Joan telah dibakar atas tuduhan bidaah pada tahun 1431. Kredit: Muzium Pertapaan Negara

Legasi yang kekal

Pada 30 Mei 1431 dia dibakar di pertaruhan di Pasar Lama di Rouen pada usia hanya 19. Walau bagaimanapun, dalam kematian dan syahid, Joan akan terbukti sama kuatnya. Simbol pengorbanan dan kesucian seperti Kristus, dia terus memberi inspirasi kepada orang Perancis selama beberapa dekad berikut apabila mereka akhirnya mengusir Inggeris dan menamatkan perang pada tahun 1453.

Selepas kemenangannya, Charles telah membersihkan nama Joan daripada ajaran sesat, dan berabad-abad kemudian Napoleon akan memanggilnya untuk menjadi simbol kebangsaan Perancis. Dia dikanonis secara rasmi pada tahun 1920 sebagai santo penaung, dan kekal sebagai sumber inspirasi di seluruh dunia untuk keberanian, ketabahan dan penglihatannya yang tidak dapat dipadamkan.