1412年1月6日、フランス北東部のドムレミ村の貧しいながらも信心深い農民の家に生まれたジョアンヌ・アルクは、その絶大な勇気と神の導きを信じる強い信念によって、フランスの救世主となる。

1431年に処刑されて以来、彼女は、フランスのナショナリズム、フェミニズム、そして、どんなに謙虚な人でも信念が伴えば偉大なことを成し遂げることができるというシンプルな信念など、さまざまな理想の象徴として扱われるようになったのです。

下積み時代から

ジョーン・オブ・アークが生まれた頃のフランスは、90年に及ぶ紛争に見舞われ、百年戦争と呼ばれる絶望的な状況にあった。 1415年のアジャンクールの戦いで破れ、その後、イギリスがフランスに覇を唱えるようになったのだ。

1420年、フランスの後継者シャルル・ヴァロワが廃嫡され、イギリスの戦士王ヘンリー5世に取って代わられ、一時はフランスは終わったと思われた。 しかし、わずか1年後にヘンリーが亡くなると、戦況は一転した。

ヘンリー5世の治世は、百年戦争でイギリスが優位に立った。 Credit: National Portrait Gallery.

ヘンリーの息子、後のヘンリー6世がまだ幼少の頃、突然、低迷するフランスに政権奪還のチャンスが訪れる--そのきっかけを与えてくれたのが、文盲の農民の娘であった。

ジョアンの家族、特に母親は信心深く、そのカトリックへの強い信仰心は娘にも受け継がれた。 また、ジョアンは戦争中、自分の村が空襲で焼かれたこともあり、イングランドの同盟国ブルゴーニュの支配地域に住んでいたが、彼女の家族はフランス王家の支持を固持していた。

13歳の時、父の家の庭にいた彼女は、突然、聖ミカエル、聖カトリーヌ、聖マーガレットの幻影を見るようになり、王太子の王位継承とイギリス人のフランスからの追放を手伝うことが自分の運命であると告げられる。

神の使命について

神から圧倒的な使命を与えられたと判断したジョアンは、1428年に地元の宮廷を説得して見合いを解消し、無冠のフランス王シャルル・ヴァロワの支持者を抱える地元の拠点ヴォークールへ向かう。

数ヵ月後、彼女はシノンの宮廷まで護衛を付けてくれるよう守備隊長ロベール・ド・ボードリクールに頼んだが、皮肉にも追い返された。 数ヵ月後に再び訪れた彼女は、ボードリクールの兵士二人を説得して二度目の謁見を許され、そこでヴォークルーズに知らせが届く前にルーヴレーの戦いで軍の逆転を正確に予言したのだった。

この短編映画「Warrior Women: Joan of Arc」で、フランスを救う使命を自らに課した女性について学びます。 今すぐ見る

ボードリクールは彼女の才能を確信し、シャルルの宮殿があるシノンへの旅を許可した。 しかし、旅は安全とは言い難く、彼女は用心のために髪を切り、男子の服を着て、男性兵士に変装したのである。

フランスの救世主

しかし、神の使者でなければ知り得ない言葉をかけ、ボードリクール同様、シャルルを虜にしたとされる。

しかし、チャールズはこの10代の少女を、王国で最も有力で由緒ある人物と肩を並べる彼の戦争会議に参加させるほど感銘を受けた。

ジョアンはシャルルに、先祖のようにランスで戴冠式を挙げることを約束したが、そのためにはまずオルレアンの包囲を解かなければならなかった。 他の評議員の猛烈な反対にもかかわらず、シャルルは1429年3月にジョアンに軍の指揮を任せ、白馬に乗り、白い甲冑を着て軍を率いて街を救援することにした。

ランス大聖堂は、フランス国王の戴冠式が行われた歴史的な場所である。 Credit: Wikimedia Commons

数ヶ月の包囲の後、オルレアンはわずか9日で解放され、ジョアンが街に入ると歓喜の声が上がった。 この奇跡的な結果は、多くの人々にジョアンの神通力を証明し、彼女はシャルルの遠征に加わり、次々と街をイギリスから解放していったのだった。

彼女が本当に神の幻影に導かれていたかどうかは別として、天命に対する敬虔な信仰心から、プロの兵士にはできないような危険を冒して戦いに挑むことも多く、彼女の存在はフランス軍の士気に重大な影響を与えた。 しかし、イングランド軍には、彼女は悪魔の手先のように映ったのである。

運気の変化

1429年7月、シャルルはランス大聖堂でシャルル7世として戴冠したが、この勝利の瞬間から、ジョアンの運命は変わり始めた。

1430年、フランスとイギリスの短い休戦協定が終わり、ジョアンはイングランドとブルゴーニュの軍隊に包囲されたフランス北部のコンピエーニュの町を守るように命じられた。 5月23日、ブルゴーニュ軍の陣地を攻撃しようとしたジョアンの一行は待ち伏せされ、彼女は射手に馬から引き離された。 すぐにボーアボア城に幽閉されたが、彼女は何度か脱出しようと試み、その際に、次のように言ったという。ある時は牢獄の塔から70フィートの高さに飛び降り、宿敵であるイギリス軍に引き渡されるのを覚悟で。

しかし、こうした試みもむなしく、ジョアンはルーアン城に移され、1万リーヴルで買収したイングランド人の手に渡った。 フランスのアルマニャック派による救出作戦は何度も失敗し、シャルル7世はブルゴーニュ軍と「イングランドのイングランド人と女性」に「復讐を果たす」と誓ったが、ジョンは捕虜から逃れられないままであった。

裁判と執行

1431年、ジョアンは異端から女装まで、悪魔崇拝の兆候とされる数々の罪で裁判にかけられた。 何日にもわたる尋問の中で、彼女は一見、神から授かったような冷静さと自信をもって、次のように述べている。

"私がしてきたことは、すべて声の指示でやったことだ"

5月24日、彼女は足場にかけられ、「神の導きを否定し、男装をやめなければ直ちに死す」と告げられた。 彼女は令状にサインしたが、4日後には撤回し、再び男装をした。

その理由として、「ロープでしっかり縛った男装をしたおかげで看守にレイプされずに済んだ」、「支給された女装を奪って無理やり着させた」とする報告が相次いでいる。

自らの意思か陰謀か、この単純な行為が、ジョアンヌ・アルクに魔女の烙印を押し、「異端への回帰」を理由に死刑を宣告したのである。

1431年、ブルゴーニュ軍に捕らえられたジョアンは、異端の罪で火刑に処された。 出所：国立エルミタージュ美術館

不滅の遺産

1431年5月30日、彼女はわずか19歳でルーアンの旧市場で火あぶりにされた。 しかし、死んでも殉教しても、ジョアンは同じように力強い存在であることが証明された。 犠牲と純粋さを象徴するキリストのように、彼女はその後数十年にわたってフランス人を鼓舞し続け、ついに1453年にイングランドを追放して戦争を終わらせたのである。

1920年に守護聖人に列せられ、その勇気と忍耐力、絶えることのないビジョンから、世界中の人々にインスピレーションを与えているのです。