Στις 6 Ιανουαρίου 1412, η Ιωάννα της Λωραίνης γεννήθηκε στο χωριό Domrémy της βορειοανατολικής Γαλλίας σε μια φτωχή αλλά βαθιά ευσεβή αγροτική οικογένεια και χάρη στην τεράστια γενναιότητά της και την ισχυρή πίστη της στη θεία καθοδήγηση αναδείχθηκε σε σωτήρα της Γαλλίας.

Από την εκτέλεσή της το 1431, έχει γίνει η προσωποποίηση μιας λιτανείας ιδανικών - από τον γαλλικό εθνικισμό μέχρι τον φεμινισμό και την απλή πεποίθηση ότι ο καθένας, όσο ταπεινός κι αν είναι, μπορεί να πετύχει σπουδαία πράγματα αν συνοδεύεται από πίστη.

Από ταπεινή προέλευση

Την εποχή της γέννησης της Ιωάννας της Λωραίνης, η Γαλλία είχε ταλαιπωρηθεί από 90 χρόνια συγκρούσεων και βρισκόταν σχεδόν σε σημείο απελπισίας στον Εκατονταετή Πόλεμο, που ονομάστηκε εύστοχα έτσι. Ηττήθηκε συντριπτικά στη μάχη του Αζινκούρ το 1415, και τα επόμενα χρόνια οι Άγγλοι κέρδισαν την υπεροχή στη Γαλλία.

Η νίκη τους ήταν τόσο ολοκληρωτική που το 1420 ο Γάλλος διάδοχος Κάρολος της Βαλουά αποκληρώθηκε και αντικαταστάθηκε από τον Άγγλο βασιλιά-πολεμιστή Ερρίκο Ε', και για ένα διάστημα φάνηκε ότι η Γαλλία είχε τελειώσει. Η τύχη του πολέμου άρχισε όμως να αλλάζει όταν ο Ερρίκος πέθανε μόλις ένα χρόνο αργότερα.

Κατά τη βασιλεία του Ερρίκου Ε' η Αγγλία κατέκτησε την πρωτοκαθεδρία στον Εκατονταετή Πόλεμο. Πηγή: National Portrait Gallery

Καθώς ο γιος του Ερρίκου, ο μελλοντικός Ερρίκος ΣΤ', ήταν ακόμη βρέφος, ξαφνικά δόθηκε στους πολιορκημένους Γάλλους η ευκαιρία να ανακτήσουν την εξουσία - αν τους δινόταν η έμπνευση για να το κάνουν. Κατά συγκλονιστικό τρόπο, αυτή θα ερχόταν με τη μορφή μιας αγράμματης χωριατοπούλας.

Η οικογένεια της Ιωάννας, και ιδιαίτερα η μητέρα της, ήταν βαθιά ευσεβείς και αυτή η ισχυρή θεμελιώδης πίστη στον καθολικισμό μεταδόθηκε στην κόρη τους. Η Ιωάννα είχε επίσης δει το μερίδιο που της αναλογούσε σε συγκρούσεις κατά τη διάρκεια του πολέμου, συμπεριλαμβανομένης μιας περίπτωσης όπου το χωριό της κάηκε σε επιδρομή, και παρόλο που ζούσε σε μια περιοχή που ελέγχονταν από τους συμμάχους της Αγγλίας, οι Βουργουνδοί, η οικογένειά της υποστήριζε σταθερά το γαλλικό στέμμα.

Σε ηλικία 13 ετών, ενώ βρισκόταν στον κήπο του πατέρα της, άρχισε ξαφνικά να βλέπει οράματα του Αγίου Μιχαήλ, της Αγίας Αικατερίνης και της Αγίας Μαργαρίτας. Την ενημέρωσαν ότι ήταν το πεπρωμένο της να βοηθήσει τον Δελφίνο να ανακτήσει το θρόνο του και να διώξει τους Άγγλους από τη Γαλλία.

Για την αποστολή του Θεού

Αποφασίζοντας ότι ο Θεός της είχε στείλει μια αποστολή συντριπτικής σημασίας, η Ιωάννα έπεισε το τοπικό δικαστήριο να ακυρώσει τον κανονισμένο γάμο της το 1428 και κατευθύνθηκε προς το Vaucouleurs - ένα τοπικό οχυρό που φιλοξενούσε υποστηρικτές πιστούς στον Κάρολο της Βαλουά, τον αβασίλευτο βασιλιά της Γαλλίας.

Προσπάθησε να παρακαλέσει τον διοικητή της φρουράς Ρομπέρ ντε Μποντρικούρ να της παράσχει ένοπλη συνοδεία για τη βασιλική αυλή στην Τσινόν, αλλά την απέρριψαν σαρκαστικά. Επιστρέφοντας μήνες αργότερα, έπεισε δύο στρατιώτες του Μποντρικούρ να της επιτρέψουν μια δεύτερη ακρόαση και ενώ βρισκόταν εκεί προέβλεψε σωστά μια στρατιωτική ανατροπή στη μάχη του Ρουβρέ - πριν καν φτάσουν τα νέα στο Βοκουλέρ.

Μάθετε περισσότερα για τη γυναίκα που ανέλαβε την αποστολή να σώσει τη Γαλλία στην ταινία μικρού μήκους Warrior Women: Joan of Arc.

Τώρα πια πεπεισμένος για το θείο χάρισμά της, ο Μποντρικούρ της επέτρεψε να περάσει στην Τσινόν, την τοποθεσία του παλατιού του Καρόλου. Το ταξίδι θα ήταν κάθε άλλο παρά ασφαλές ωστόσο, και για προληπτικούς λόγους έκοψε τα μαλλιά της και ντύθηκε με ρούχα αγοριών, μεταμφιεσμένη σε άνδρα στρατιώτη.

Σωτήρας της Γαλλίας

Όπως ήταν αναμενόμενο, ο Κάρολος ήταν επιφυλακτικός απέναντι στο 17χρονο κορίτσι που έφτασε απροειδοποίητα στην αυλή του. Η Ιωάννα υποτίθεται ότι του είπε κάτι που μόνο ένας αγγελιοφόρος του Θεού θα μπορούσε να γνωρίζει, ωστόσο, και τον κέρδισε, όπως και τον Μποντρικούρ.

Αργότερα αρνήθηκε να ομολογήσει όσα του είπε, ωστόσο ο Κάρολος εντυπωσιάστηκε αρκετά ώστε να δεχτεί την έφηβη κοπέλα στα πολεμικά του συμβούλια, όπου βρισκόταν δίπλα στους πιο ισχυρούς και σεβάσμιους άνδρες του βασιλείου.

Η Ιωάννα υποσχέθηκε στον Κάρολο ότι θα τον έβλεπε να στέφεται στην πόλη της Ρεμς, όπως οι πρόγονοί του, αν και πρώτα θα έπρεπε να αρθεί η αγγλική πολιορκία της Ορλεάνης. Παρά τις έντονες διαμαρτυρίες των άλλων συμβούλων του, ο Κάρολος ανέθεσε στην Ιωάννα τη διοίκηση ενός στρατού τον Μάρτιο του 1429, και ντυμένη με λευκή πανοπλία και πάνω σε λευκό άλογο, τους οδήγησε στην ανακούφιση της πόλης.

Ο καθεδρικός ναός της Ρεμς ήταν ο ιστορικός τόπος στέψης των βασιλιάδων της Γαλλίας. Πηγή: Wikimedia Commons

Ακολούθησαν πολλές επιθέσεις κατά των πολιορκητών, οι οποίοι απομακρύνθηκαν από την πόλη και πέρασαν τον ποταμό Λίγηρα. Μετά από μήνες πολιορκίας, η Ορλεάνη απελευθερώθηκε σε μόλις 9 ημέρες και όταν η Ιωάννα μπήκε στην πόλη έγινε δεκτή με πανηγυρισμούς. Αυτό το θαυμαστό αποτέλεσμα απέδειξε σε πολλούς τα θεϊκά χαρίσματα της Ιωάννας και η ίδια συνόδευσε τον Κάρολο στην εκστρατεία, καθώς η μία πόλη μετά την άλλη απελευθερωνόταν από τους Άγγλους.

Είτε καθοδηγούνταν πραγματικά από θεϊκά οράματα είτε όχι, η ευλαβική πίστη της Ιωάννας στην κλίση της την ώθησε συχνά να πάρει ρίσκα στη μάχη που κανένας επαγγελματίας στρατιώτης δεν θα έπαιρνε, και η παρουσία της στην πολεμική προσπάθεια είχε ζωτικό αντίκτυπο στο ηθικό των Γάλλων. Για τους Άγγλους, ωστόσο, φαινόταν να είναι πράκτορας του διαβόλου.

Αλλαγή τύχης

Τον Ιούλιο του 1429, ο Κάρολος στέφθηκε ως Κάρολος Ζ' στον καθεδρικό ναό της Ρεμς. Σε αυτή τη στιγμή του θριάμβου, ωστόσο, η τύχη της Ιωάννας άρχισε να ανατρέπεται, καθώς σύντομα ακολούθησε μια σειρά από στρατιωτικές γκάφες, για τις οποίες υποτίθεται ότι έφταιγε σε μεγάλο βαθμό ο Γάλλος Μεγάλος Επιμελητής Georges de La Trémoille.

Στο τέλος μιας σύντομης εκεχειρίας μεταξύ Γαλλίας και Αγγλίας το 1430, η Ιωάννα διατάχθηκε να υπερασπιστεί την πόλη Κομπιέγκν στη βόρεια Γαλλία, που πολιορκούνταν από αγγλικές και βουργουνδικές δυνάμεις. Στις 23 Μαΐου, ενώ κινείτο για να επιτεθεί σε ένα στρατόπεδο Βουργουνδών, η ομάδα της Ιωάννας έπεσε σε ενέδρα και την τράβηξε από το άλογό της ένας τοξότης. Σύντομα φυλακίστηκε στο κάστρο Μπορεβουάρ και έκανε αρκετές απόπειρες απόδρασης, μεταξύ άλλων στιςμια φορά πήδηξε από τον πύργο της φυλακής της από τα 70 πόδια, για να μην παραδοθεί στους ορκισμένους εχθρούς της, τους Άγγλους.

Ωστόσο, οι προσπάθειες αυτές ήταν μάταιες και σύντομα μεταφέρθηκε στο κάστρο της Ρουέν και τέθηκε πράγματι υπό την επιτήρηση των Άγγλων, οι οποίοι είχαν εξαγοράσει την αιχμαλωσία της έναντι 10.000 λιβρών. Πολλές αποστολές διάσωσης από τη γαλλική παράταξη των Αρμανιάκων απέτυχαν και παρά τον όρκο του Καρόλου Ζ' να "εκδικηθεί" τα στρατεύματα της Βουργουνδίας και "τους Άγγλους και τις γυναίκες της Αγγλίας", η Ιωάννα δεν θα ξέφευγε από τους απαγωγείς της.

Δίκη και εκτέλεση

Το 1431, η Ιωάννα δικάστηκε για μια σειρά από εγκλήματα, από την αίρεση μέχρι το cross-dressing, το τελευταίο ως υποτιθέμενο σημάδι της λατρείας του διαβόλου. Κατά τη διάρκεια πολλών ημερών ανάκρισης παρουσίασε τον εαυτό της με φαινομενικά θεόσταλτη ηρεμία και αυτοπεποίθηση, δηλώνοντας:

"Ό,τι έχω κάνει το έκανα με τις οδηγίες των φωνών μου"

Στις 24 Μαΐου την οδήγησαν στο ικρίωμα και της είπαν ότι θα πέθαινε αμέσως αν δεν αρνιόταν τους ισχυρισμούς της για θεϊκή καθοδήγηση και δεν έκοβε τα ανδρικά ρούχα. Υπέγραψε το ένταλμα, αλλά 4 ημέρες αργότερα ανακάλεσε και υιοθέτησε και πάλι ανδρικά ρούχα.

Αρκετές αναφορές αιτιολογούν το γεγονός αυτό, η κυριότερη από τις οποίες αναφέρει ότι η υιοθέτηση ανδρικής ενδυμασίας (την οποία έδεσε γερά πάνω της με σχοινί) την απέτρεψε από το βιασμό της από τους φρουρούς της, ενώ μια άλλη συνθηκολογεί ότι οι φρουροί την ανάγκασαν να τη φορέσει παίρνοντας τα γυναικεία ρούχα που της είχαν δοθεί.

Είτε με δική της πρωτοβουλία είτε μέσω συνωμοσίας, ήταν αυτή η απλή πράξη που στιγμάτισε τη Ζαν ντ' Αρκ ως μάγισσα και την καταδίκασε σε θάνατο για "υποτροπή σε αίρεση".

Αιχμάλωτη των Βουργουνδικών δυνάμεων, η Ιωάννα κάηκε με την κατηγορία της αίρεσης το 1431. Πηγή: Κρατικό Μουσείο Ερμιτάζ

Μια διαρκή κληρονομιά

Στις 30 Μαΐου 1431 κάηκε στην πυρά στην Παλαιά Αγορά της Ρουέν σε ηλικία μόλις 19 ετών. Ωστόσο, η Ιωάννα θα αποδεικνυόταν εξίσου ισχυρή με το θάνατο και το μαρτύριο της. Ένα χριστιανικό σύμβολο θυσίας και αγνότητας, συνέχισε να εμπνέει τους Γάλλους τις επόμενες δεκαετίες, καθώς τελικά έδιωξαν τους Άγγλους και τερμάτισαν τον πόλεμο το 1453.

Μετά τη νίκη του ο Κάρολος αθώωσε το όνομα της Ιωάννας από την αίρεση και αιώνες αργότερα ο Ναπολέων θα την καλούσε να γίνει το εθνικό σύμβολο της Γαλλίας. Αγιοποιήθηκε επίσημα το 1920 ως προστάτιδα αγία και παραμένει πηγή έμπνευσης παγκοσμίως για το θάρρος, την επιμονή και το άσβεστο όραμά της.