Am 6. Januar 1412 wurde Jeanne d'Arc in dem Dorf Domrémy im Nordosten Frankreichs als Tochter einer armen, aber sehr frommen Bauernfamilie geboren und avancierte durch ihre große Tapferkeit und ihren festen Glauben an die göttliche Führung zur Retterin Frankreichs.

Seit ihrer Hinrichtung im Jahr 1431 steht sie für eine ganze Reihe von Idealen - vom französischen Nationalismus über den Feminismus bis hin zu der einfachen Überzeugung, dass jeder, und sei er noch so bescheiden, Großes erreichen kann, wenn er nur daran glaubt.

Von bescheidenen Anfängen

Zur Zeit der Geburt Jeanne d'Arcs war Frankreich von 90 Jahren Konflikt geplagt und im sogenannten Hundertjährigen Krieg fast am Rande der Verzweiflung. 1415 wurde es in der Schlacht von Agincourt vernichtend geschlagen, und in den folgenden Jahren gewannen die Engländer die Vorherrschaft über Frankreich.

Ihr Sieg war so vollständig, dass 1420 der französische Erbe Karl von Valois enterbt und durch den englischen Kriegerkönig Heinrich V. ersetzt wurde, und eine Zeit lang schien es, als sei Frankreich am Ende. Das Kriegsglück begann sich jedoch zu wenden, als Heinrich nur ein Jahr später starb.

Die Regierungszeit Heinrichs V. brachte den Engländern die Vorherrschaft im Hundertjährigen Krieg ein. Credit: National Portrait Gallery

Als Heinrichs Sohn, der künftige Heinrich VI., noch ein Kleinkind war, bot sich den bedrängten Franzosen plötzlich die Möglichkeit, die Macht zurückzuerobern - wenn man sie dazu inspirierte. Sensationellerweise kam dies in Form eines ungebildeten Bauernmädchens.

Joans Familie, insbesondere ihre Mutter, war zutiefst fromm, und dieser feste Glaube an den Katholizismus wurde an ihre Tochter weitergegeben. Auch Joan hatte während des Krieges einiges an Konflikten erlebt, unter anderem wurde ihr Dorf bei einem Überfall niedergebrannt, und obwohl sie in einem Gebiet lebte, das von Englands burgundischen Verbündeten kontrolliert wurde, stand ihre Familie fest auf der Seite der französischen Krone.

Im Alter von 13 Jahren, als sie im Garten ihres Vaters stand, hatte sie plötzlich Visionen des Heiligen Michael, der Heiligen Katharina und der Heiligen Margarete, die ihr mitteilten, dass es ihr Schicksal sei, dem Dauphin zu helfen, seinen Thron zurückzuerobern und die Engländer aus Frankreich zu vertreiben.

Über Gottes Mission

In der Überzeugung, dass sie von Gott eine Mission von überwältigender Bedeutung erhalten hatte, überredete Johanna 1428 den örtlichen Hof, ihre arrangierte Ehe zu annullieren, und machte sich auf den Weg nach Vaucouleurs - einer örtlichen Festung, in der sich Anhänger von Karl von Valois, dem ungekrönten König von Frankreich, aufhielten.

Sie versuchte, den Kommandanten der Garnison, Robert de Baudricourt, um eine bewaffnete Eskorte zum königlichen Hof in Chinon zu bitten, wurde jedoch sarkastisch abgewiesen. Als sie Monate später zurückkehrte, überzeugte sie zwei Soldaten von Baudricourt, ihr eine zweite Audienz zu gewähren, und sagte dort die militärische Wende in der Schlacht von Rouvray richtig voraus - noch bevor die Nachricht Vaucouleurs erreicht hatte.

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Baudricourt, der nun von ihrer göttlichen Gabe überzeugt war, erlaubte ihr die Reise nach Chinon, dem Sitz von Karls Palast. Die Reise war jedoch alles andere als sicher, weshalb sie sich vorsichtshalber die Haare abschnitt und sich als männlicher Soldat verkleidete.

Retter Frankreichs

Es überrascht nicht, dass Karl dem 17-jährigen Mädchen, das unangemeldet an seinem Hof erschien, skeptisch gegenüberstand. Johanna soll ihm jedoch etwas gesagt haben, was nur ein Bote Gottes wissen konnte, und ihn ebenso wie Baudricourt für sich gewinnen.

Später weigerte sie sich zu gestehen, was sie ihm erzählt hatte, doch Karl war beeindruckt genug, um das Mädchen in seine Kriegsräte aufzunehmen, wo sie neben den mächtigsten und ehrwürdigsten Männern des Königreichs stand.

Johanna versprach Karl, dass sie ihn wie seine Vorfahren in der Stadt Reims krönen würde, doch zuvor müsse die englische Belagerung von Orléans aufgehoben werden. Trotz der lautstarken Proteste seiner anderen Ratsmitglieder übertrug Karl Johanna im März 1429 das Kommando über ein Heer, das sie in weißer Rüstung und auf einem weißen Pferd zur Befreiung der Stadt anführte.

Die Kathedrale von Reims war der historische Ort, an dem die französischen Könige gekrönt wurden. Credit: Wikimedia Commons

Es folgten mehrere Angriffe auf die Belagerer, die sie aus der Stadt und über die Loire vertrieben. Nach monatelanger Belagerung wurde Orléans in nur neun Tagen befreit, und als Johanna in die Stadt einzog, wurde sie mit Jubel empfangen. Dieses wundersame Ergebnis bewies vielen die göttlichen Gaben Johannas, und sie begleitete Karl auf seinem Feldzug, als eine Stadt nach der anderen von den Engländern befreit wurde.

Unabhängig davon, ob sie sich wirklich von göttlichen Visionen leiten ließ oder nicht, veranlasste Joans frommer Glaube an ihre Berufung sie oft dazu, in der Schlacht Risiken einzugehen, die kein Berufssoldat auf sich nehmen würde, und ihre Anwesenheit in den Kriegsanstrengungen hatte einen entscheidenden Einfluss auf die Moral der Franzosen. Den Engländern hingegen erschien sie als Agentin des Teufels.

Eine Veränderung des Schicksals

Im Juli 1429 wurde Karl in der Kathedrale von Reims als Karl VII. gekrönt. In diesem Moment des Triumphs begann sich das Schicksal von Johanna jedoch zu wenden, denn es folgten eine Reihe von militärischen Fehlern, die größtenteils auf das Konto des französischen Großkämmerers Georges de La Trémoille gingen.

Nach dem Ende des kurzen Waffenstillstands zwischen Frankreich und England im Jahr 1430 erhielt Johanna den Auftrag, die von Engländern und Burgundern belagerte Stadt Compiégne in Nordfrankreich zu verteidigen. Am 23. Mai geriet Johannas Truppe bei einem Angriff auf ein Lager der Burgunder in einen Hinterhalt und wurde von einem Bogenschützen vom Pferd gezerrt. Bald darauf wurde sie auf Schloss Beaurevoir gefangen genommen und unternahm mehrere Fluchtversuche, unter anderem amBei einer Gelegenheit sprang sie aus 70 Fuß Höhe von ihrem Gefängnisturm, damit sie nicht ihren eingeschworenen Feinden - den Engländern - ausgeliefert wurde.

Diese Versuche waren jedoch vergeblich, und schon bald wurde sie in die Burg von Rouen gebracht und tatsächlich in die Obhut der Engländer übergeben, die ihre Gefangennahme für 10.000 Livres erkauft hatten. Mehrere Rettungsaktionen der französischen Armagnac-Fraktion schlugen fehl, und trotz des Gelübdes von Karl VII, sich an den burgundischen Truppen und den Engländern und den Frauen Englands zu rächen", konnte Johanna ihren Entführern nicht entkommen.

Prozess und Hinrichtung

Im Jahr 1431 wurde Johanna wegen einer Reihe von Verbrechen vor Gericht gestellt, von Ketzerei bis hin zum Cross-Dressing, das als Zeichen der Teufelsanbetung angesehen wurde. Während der tagelangen Verhöre präsentierte sie sich mit scheinbar gottgegebener Ruhe und Zuversicht, indem sie erklärte:

"Alles, was ich getan habe, habe ich auf Anweisung meiner Stimmen getan"

Am 24. Mai wurde sie auf das Schafott geführt und ihr wurde gesagt, dass sie sofort sterben würde, wenn sie nicht ihre Behauptungen über die göttliche Führung leugnete und darauf verzichtete, Männerkleidung zu tragen. Sie unterschrieb den Haftbefehl, widerrief jedoch vier Tage später und nahm wieder Männerkleidung an.

In einer Reihe von Berichten wird dies damit begründet, dass sie durch das Tragen von Männerkleidung (die sie mit einem Seil fest an sich gebunden hatte) vor Vergewaltigungen durch ihre Bewacher geschützt war, während ein anderer Bericht angibt, dass die Bewacher sie dazu gezwungen hatten, indem sie ihr die ihr zur Verfügung gestellte Frauenkleidung wegnahmen.

Ob aus eigenem Antrieb oder durch eine Verschwörung, es war diese einfache Handlung, die Jeanne d'Arc als Hexe brandmarkte und sie wegen "Rückfalls in die Ketzerei" zum Tode verurteilen ließ.

Von burgundischen Truppen gefangen genommen, wurde Johanna 1431 wegen Ketzerei verbrannt. Credit: Staatliches Eremitage-Museum

Ein bleibendes Vermächtnis

Am 30. Mai 1431 wurde sie im Alter von nur 19 Jahren auf dem Scheiterhaufen auf dem Alten Markt in Rouen verbrannt. Doch auch nach ihrem Tod und ihrem Martyrium sollte sich Johanna als mächtig erweisen. Als christliches Symbol für Aufopferung und Reinheit inspirierte sie die Franzosen auch in den folgenden Jahrzehnten, als diese schließlich die Engländer vertrieben und den Krieg 1453 beendeten.

Nach seinem Sieg ließ Karl Joan von der Ketzerei freisprechen, und Jahrhunderte später berief sich Napoleon auf sie, um sie zum Nationalsymbol Frankreichs zu machen. 1920 wurde sie offiziell als Schutzpatronin heiliggesprochen und bleibt weltweit eine Quelle der Inspiration für ihren Mut, ihre Ausdauer und ihre unermüdliche Vision.