第一次世界大戦は、現在でも「第一次世界大戦」として知られているが、1914年当時、オーストリア・ハンガリー帝国のフランツ・フェルディナント大公が暗殺されたことが、どのような死と破壊をもたらすかは誰も想像していなかっただろう。

1918年秋には、850万人近くが死亡し、ドイツの士気はかつてないほど低下し、どの国も疲弊していた。 多くの犠牲と破壊を出した第一次世界大戦は、11月11日に列車の車内でようやく停止したのであった。

11月11日の11時

この日の午前5時、レトンドの列車の車内で、フランス軍司令官フェルディナン・フォッホの主導による交渉の末、フランス、ドイツ、イギリスの代表が休戦協定に調印したのである。

しかし、この休戦協定は、戦闘を停止させるだけでなく、和平交渉を開始させ、ドイツが戦争を継続できないようにするものであった。

これに伴い、ドイツ軍は戦前のドイツ国内に降伏・撤退し、ドイツは2万5千丁の機関銃、5千丁の大砲、1700機の飛行機、すべての潜水艦を含むほとんどの軍需品を放棄しなければならなくなった。

また、この休戦協定は、カイザー・ヴィルヘルム2世の退位と、ドイツにおける民主主義政府の樹立をうたっていた。

この協定では、ドイツが休戦条件を破った場合、48時間以内に戦闘が再開されることになっていた。

ヴェルサイユ条約

休戦協定が結ばれると、次は平和の確立である。 1919年春、パリ講和会議が開かれた。

ロイド・ジョージ、クレマンソー、ウィルソン、オーランドは、「ビッグ4」と呼ばれるようになった。

この会議には、イギリスのデイヴィッド・ロイド・ジョージ首相、フランスのジョルジュ・クレマンソー首相、アメリカのウッドロウ・ウィルソン大統領、イタリアのヴィットリオ・オルランド首相が参加していた。

この会議で作られた条約は、フランス、イギリス、アメリカが中心となって作成されたもので、小連合国はほとんど発言できず、中央主権国は全く発言できなかった。

クレマンソーの復讐心を抑えるために、ウィルソンの14項目が盛り込まれ、単なる力の均衡ではなく、「公正な平和」を実現しようとした。 しかし、結局、この協定でドイツは厳しい処罰を受けることになった。

ドイツは領土の約10％を失っただけでなく、戦争の全責任を負い、戦争賠償金を支払わなければならなかった。 その総額は1921年には約66億ポンドにのぼった。

また、ドイツの軍隊も縮小され、常備軍は10万人、弾薬や兵器の製造は一部の工場のみとなり、装甲車や戦車、潜水艦の製造も禁止された。

当然のことながら、ドイツはこの条件に対して苦言を呈したが、最終的にはこの条件を受け入れざるを得なかった。

1919年6月28日、フランスのベルサイユ宮殿にある中央回廊「鏡の回廊」で、連合国とドイツの間でベルサイユ条約（通称）が調印された。