I fire lange år hærgede Første Verdenskrig Europa. Konflikten er stadig berygtet som "den store krig" i dag, men i 1914 kunne ingen have forestillet sig den død og ødelæggelse, som mordet på den østrig-ungarske ærkehertug Franz Ferdinand ville medføre.

I efteråret 1918 var næsten 8,5 millioner mennesker døde, Tysklands moral var lavere end nogensinde, og alle parter var udmattede. Efter så mange tab og ødelæggelser stoppede Første Verdenskrig endelig i en togvogn den 11. november.

Den 11. time på den 11. dag i den 11. måned på den 11. dag i den 11. måned

Klokken 5 om morgenen den dag blev våbenhvilen underskrevet i en togvogn i Rethondes af repræsentanter fra Frankrig, Tyskland og Storbritannien efter forhandlinger under ledelse af den franske kommandant Ferdinand Foch.

Seks timer senere trådte våbenhvilen i kraft, og kanonerne blev stille, men betingelserne i våbenhvilen gjorde ikke blot, at kampene blev standset, men også at der kunne indledes fredsforhandlinger, og at Tyskland ikke kunne fortsætte krigen.

I overensstemmelse hermed skulle de tyske tropper overgive sig og trække sig tilbage inden for Tysklands førkrigsgrænser, mens Tyskland også skulle aflevere det meste af sit krigsmateriel, herunder, men ikke begrænset til, 25.000 maskingeværer, 5.000 artilleri, 1.700 fly og alle ubåde.

Våbenhvilen krævede også, at kejser Wilhelm II skulle abdicere, og at der skulle oprettes en demokratisk regering i Tyskland.

Ifølge aftalen skulle kampene genoptages inden for 48 timer, hvis Tyskland brød nogen af betingelserne i våbenhvilen, hvis de blev overtrådt.

Versailles-traktaten

Da våbenhvilen var underskrevet, var det næste skridt at skabe fred, hvilket begyndte på fredskonferencen i Paris i foråret 1919.

Lloyd George, Clemenceau, Wilson og Orlando blev kendt som de "fire store".

Konferencen blev ledet af den britiske premierminister David Lloyd George, den franske premierminister Georges Clemenceau, den amerikanske præsident Woodrow Wilson og den italienske premierminister Vittorio Orlando.

Den traktat, der blev udarbejdet på konferencen, blev primært udarbejdet af Frankrig, Storbritannien og USA. De mindre allierede magter havde kun lidt at skulle have sagt, mens centralmagterne ikke havde noget at skulle have sagt overhovedet.

I et forsøg på at opveje Clemenceaus ønske om hævn inkluderede traktaten nogle af Wilsons fjorten punkter, som gik ind for hans idé om at skabe "en retfærdig fred" snarere end blot en omfordeling af magtbalancen. Men i sidste ende blev Tyskland hårdt straffet i aftalen.

Tyskland mistede ikke blot ca. 10 % af sit territorium, men måtte også påtage sig det fulde ansvar for krigen og betale krigsskadeserstatning. Betalingerne beløb sig i alt til ca. 6,6 milliarder pund i 1921.

Desuden blev Tysklands militær også reduceret. Den stående hær kunne nu kun tælle 100.000 mand, mens kun nogle få fabrikker kunne fremstille ammunition og våben. Traktatens bestemmelser forbød også, at der blev bygget pansrede biler, kampvogne og ubåde.

Det er ikke overraskende, at Tyskland klagede bittert over disse betingelser, men blev i sidste ende tvunget til at acceptere dem.

Den 28. juni 1919 blev Versailles-traktaten, som den blev kaldt, underskrevet i Spejlsalen - det centrale galleri i Versailles Slot i Frankrig - af de allierede og Tyskland.