В продължение на четири дълги години Първата световна война опустошава Европа. Конфликтът и до днес е печално известен като "Голямата война", но през 1914 г. никой не е могъл да си представи смъртта и разрушенията, които ще бъдат причинени от убийството на австро-унгарския ерцхерцог Франц Фердинанд.

До есента на 1918 г. близо 8,5 милиона души са загинали, моралът на Германия е по-нисък от всякога и всички страни са изтощени. След толкова много загуби и разрушения Първата световна война най-накрая спира в един вагон на 11 ноември.

Единадесетият час на единадесетия ден от единадесетия месец

В 5 ч. сутринта на този ден примирието е подписано във вагон на влак в Ретонда от представители на Франция, Германия и Великобритания. То е сключено след преговори, водени от френския командир Фердинанд Фош.

Шест часа по-късно примирието влиза в сила и оръдията замлъкват. Условията на примирието обаче не само спират сраженията, но и предвиждат започването на мирни преговори и гарантират, че Германия няма да може да продължи войната.

В съответствие с това германските войски трябваше да се предадат и да се изтеглят в рамките на предвоенните граници на Германия, а Германия трябваше да предаде и по-голямата част от военните си материали. Това включваше, но не се ограничаваше до 25 000 картечници, 5000 артилерийски оръдия, 1700 самолета и всички подводници.

Примирието също така призовава за абдикация на кайзер Вилхелм II и за създаване на демократично правителство в Германия.

Според споразумението, ако Германия наруши някое от условията на примирието, бойните действия ще бъдат подновени в рамките на 48 часа.

Версайският договор

След подписването на примирието следващият ход е установяването на мир. Това започва на Парижката мирна конференция през пролетта на 1919 г.

Лойд Джордж, Клемансо, Уилсън и Орландо стават известни като "Голямата четворка".

Конференцията е ръководена от британския министър-председател Дейвид Лойд Джордж, френския министър-председател Жорж Клемансо, президента на САЩ Удроу Уилсън и италианския министър-председател Виторио Орландо.

Договорът, изготвен на конференцията, е съставен предимно от Франция, Великобритания и Съединените щати. Малките съюзнически сили имат малко право на глас, а Централните сили - никакво.

В опит да балансира желанието на Клемансо за отмъщение, договорът включва някои от Четиринадесетте точки на Уилсън, които подкрепят идеята му за постигане на "справедлив мир", а не просто за възстановяване на баланса на силите. В крайна сметка обаче споразумението предвижда сурово наказание за Германия.

Германия не само губи около 10% от територията си, но и трябва да поеме пълната отговорност за войната и да плати военни репарации. През 1921 г. плащанията възлизат на около 6,6 млрд. паунда.

Освен това армията на Германия също е намалена. постоянната ѝ армия вече може да наброява само 100 000 души, а само няколко фабрики могат да произвеждат боеприпаси и оръжия. Условията на договора също така забраняват да се строят бронирани автомобили, танкове и подводници.

Не е изненадващо, че Германия горчиво се оплаква от тези условия, но в крайна сметка е принудена да ги приеме.

На 28 юни 1919 г. в Огледалната зала - централната галерия на Версайския дворец във Франция - Съюзниците и Германия подписват Версайския договор, както става известен.