Протягом чотирьох довгих років Перша світова війна спустошувала Європу. Конфлікт і сьогодні сумнозвісний як "Велика війна", але у 1914 році ніхто не міг уявити, скільки смертей і руйнувань принесе вбивство ерцгерцога Австро-Угорщини Франца-Фердинанда.

До осені 1918 року загинуло майже 8,5 мільйонів людей, моральний дух Німеччини був нижчим, ніж будь-коли, і всі сторони були виснажені. Після стількох втрат і руйнувань Перша світова війна нарешті зупинилася у вагоні поїзда 11 листопада.

11-та година 11-го дня 11-го місяця

О 5-й годині ранку того дня перемир'я було підписано у вагоні поїзда в Ретонді представниками Франції, Німеччини та Великої Британії після переговорів під керівництвом французького командувача Фердинанда Фоша.

Через шість годин перемир'я вступило в силу і гармати замовкли. Умови перемир'я не тільки припинили бойові дії, але й передбачали початок мирних переговорів і гарантували неможливість продовження війни Німеччиною.

Відповідно до цього німецькі війська повинні були капітулювати і відійти в межах довоєнних кордонів Німеччини, а Німеччина також повинна була здати більшу частину свого військового майна. Це включало, але не обмежувалося, 25 000 кулеметів, 5000 артилерійських знарядь, 1700 літаків і всі свої підводні човни.

Перемир'я також передбачало зречення кайзера Вільгельма ІІ та створення демократичного уряду в Німеччині.

Згідно з угодою, якщо Німеччина порушить будь-яку з умов перемир'я, бойові дії відновляться протягом 48 годин.

Версальський мирний договір

Після підписання перемир'я наступним кроком було встановлення миру, що розпочалося на Паризькій мирній конференції навесні 1919 року.

Ллойд Джордж, Клемансо, Вільсон і Орландо стали відомі як "Велика четвірка".

Конференцію очолили Прем'єр-міністр Великої Британії Девід Ллойд Джордж, Прем'єр-міністр Франції Жорж Клемансо, Президент США Вудро Вільсон та Прем'єр-міністр Італії Вітторіо Орландо.

Договір, вироблений на конференції, був розроблений переважно Францією, Великою Британією та Сполученими Штатами. Малі союзні держави мали незначний вплив, тоді як центральні держави не мали права голосу взагалі.

Намагаючись збалансувати прагнення Клемансо до реваншу, договір включав деякі з Чотирнадцяти пунктів Вільсона, які підтримували його ідею досягнення "справедливого миру", а не просто перерозподілу сил. Але врешті-решт, угода передбачала суворе покарання Німеччини.

Німеччина не лише втратила близько 10 відсотків своєї території, але й була змушена взяти на себе повну відповідальність за війну і виплачувати військові репарації. У 1921 році ці виплати склали близько 6,6 мільярдів фунтів стерлінгів.

Крім того, скорочувався і військовий потенціал Німеччини. Її постійна армія тепер могла налічувати лише 100 000 чоловік, а боєприпаси та зброю могли виробляти лише кілька заводів. За умовами договору також заборонялося будувати бронемашини, танки та підводні човни.

Не дивно, що Німеччина гірко скаржилася на ці умови, але врешті-решт була змушена прийняти їх.

28 червня 1919 року у Дзеркальній залі - центральній галереї Версальського палацу у Франції - союзниками та Німеччиною було підписано Версальський мирний договір.