Увечері 6 травня 1937 року в Лейкхерсті, штат Нью-Джерсі, загорівся і впав на землю німецький дирижабль "Гінденбург" - найбільший з коли-небудь побудованих дирижаблів. Катастрофа забрала життя 36 осіб і завдала нищівного удару по авіаційній галузі, що зароджувалася. Протягом багатьох років катастрофа "Гінденбурга" залишалася оповитою таємницями.

Слідчі вже давно здогадуються про причини пожежі, але остаточної відповіді так і не отримали. Але які ж можливі пояснення того, чому це сталося?

Майже рівно за рік до своєї знаменитої загибелі "Гінденбург" здійснив свій перший політ з Німеччини до США. Дійсно, фатальна остання подорож німецького дирижабля була примітною тим, що це був перший політ його другого сезону. Як такий, він був предметом значної уваги засобів масової інформації, що означало, що велика кількість новинних камер була спрямована на "Гінденбург", коли він спалахнув у вогні і впав доВражаючі кадри інциденту швидко з'явилися на перших шпальтах газет по всьому світу.

Саботаж!

Можливо, натхненний бурхливим висвітленням катастрофи в засобах масової інформації, не минуло багато часу, як з'явилися теорії саботажу. У пошуках ймовірних саботажників кілька ключових членів екіпажу "Гінденбурга" обрали головного кандидата, німецького пасажира на ім'я Йозеф Шпа, який вижив у катастрофі завдяки своїй підготовці акробата-водевіла.

Розбивши вікно кінокамерою, Шпех спустився у вікно при наближенні землі і повис на карнизі вікна, відпустивши його, коли корабель був у 20 футах від землі, і застосувавши свої акробатичні інстинкти, виконав захисний кувырок при приземленні.

Шпех викликав ретроспективну підозру через неодноразові виходи в середину корабля, щоб погодувати свою собаку. Члени екіпажу також згадували, що він відпускав антинацистські жарти під час польоту. Зрештою, розслідування ФБР не виявило жодних доказів причетності Шпеха до диверсійної змови.

Гінденбург над Нью-Йорком 6 травня 1937 року.

Зображення: Public Domain

Інша гіпотеза саботажу стосувалася такелажника Еріха Шпеля, який загинув під час пожежі. Теорія, висунута А. А. Хьолінгом у його книзі 1962 року Хто знищив "Гінденбург"? зосереджується на Шпелі як на ймовірному диверсанті з ряду причин, включаючи повідомлення про те, що його подруга була комуністкою з антинацистськими зв'язками.

Той факт, що пожежа виникла в зоні корабля, яка була закрита для більшості членів екіпажу, за винятком такелажників, таких як Шпел, а також чутки про розслідування гестапо 1938 року щодо причетності Шпела, також фігурували в гіпотезі Хьолінга. Більш пізній аналіз теорії Хьолінга в цілому виявив, що докази причетності Шпела є слабкими.

Нещасний випадок, що очікує на свою долю?

Хоча саботаж ніколи не можна повністю виключити, більшість експертів зараз вважають, що авіакатастрофа "Гінденбурга", швидше за все, була викликана низкою проблем, які цілком могли збити дирижабль без особливих зусиль. Ризики, притаманні подорожам на дирижаблі, очевидні, як зазначив історик дирижаблів Ден Гроссманн: "Вони великі, громіздкі і важкі в управлінні. Вони дуже небезпечні.На них впливає вітер, а оскільки вони мають бути легкими, вони також є досить крихкими. До того ж, більшість дирижаблів були надуті воднем, який є дуже небезпечною і легкозаймистою речовиною".

Катастрофа "Гінденбурга" стала таким публічним видовищем, що в одну мить підірвала довіру до подорожей на дирижаблях, але насправді, з появою більш безпечних, швидких і ефективних літаків, вона вже була на виході.

За даними як тогочасних розслідувань, так і більш пізнього аналізу, найбільш вірогідною причиною вогняної загибелі "Гінденбурга" був електростатичний розряд (іскра), що запалив витік водню.

Вогонь виривається з носа "Гінденбурга" на цій фотографії Мюррея Бекера для Ассошіейтед Прес.

Зображення: Public Domain

Вважається, що низка факторів змовилися, щоб спровокувати пожежу. Звичайно, теорія ґрунтується на наявності витоку водню, що ніколи не було доведено, але слідчі вказують на труднощі, з якими зіткнувся екіпаж, щоб привести дирижабль у належний стан перед посадкою, як на доказ потенційного витоку водню на кормі "Гінденбурга".

Вважається, що дощова погода зіграла певну роль у виникненні електростатичної іскри, так само як і вологий посадковий трос, який ефективно "заземлив" каркас дирижабля, але не його обшивку (обшивка і каркас "Гіндербурга" були розділені). Ця раптова різниця потенціалів між обшивкою і каркасом корабля могла викликати електричну іскру, яка запалила газ водню, що витікав, і стрімкодирижабль охопило полум'я.