Uvečer 6. svibnja 1937., Hindenburg, njemački cepelin i najveći zračni brod ikad napravljen, zapalio se i srušio na tlo u Lakehurstu, New Jersey. Katastrofa je odnijela živote 36 ljudi i zadala razoran udarac novonastaloj zrakoplovnoj industriji. U godinama nakon toga, katastrofa Hindenburga ostala je obavijena velom misterija.

Istražitelji su dugo nagađali o uzroku požara, iako im je konačan odgovor izmicao. Ali koja su neka od mogućih objašnjenja zašto se to dogodilo?

Gotovo točno godinu dana prije svoje poznate smrti, Hindenburg je obavio svoj prvi let iz Njemačke u SAD. Uistinu, sudbonosno posljednje putovanje njemačkog dirižabla bilo je vrijedno pažnje jer je to bio inauguracijski let njegove druge sezone. Kao takav, bio je predmet značajne medijske pozornosti, što znači da je mnogo novinarskih kamera bilo usmjereno na Hindenburg kada je planuo i srušio se na tlo. Spektakularne slike incidenta brzo su se pojavile na naslovnicama novina diljem svijeta.

Sabotaža!

Možda potaknuti uzbudljivim medijskim izvještavanjem o katastrofi, nije dugo trebalo na teorije o sabotaži iskrsnuti. U potrazi za vjerojatnim saboterima, nekoliko ključnih članova posade Hindenburga odabralo je glavnog kandidata, njemačkog putnika po imenu Joseph Späh koji je preživio pad zahvaljujućitrenirajući kao vodviljski akrobat.

Nakon što je svojom filmskom kamerom razbio prozor, Späh se spustio kroz prozor dok se tlo približavalo i objesio se na prozorsku izbočinu, pustivši je kad je brod bio 20 stopa od zemlje i primjenjujući svoje akrobatske instinkte da izvrši sigurnosno okretanje nakon slijetanja.

Späh je izazvao retrospektivnu sumnju zbog ponovljenih odlazaka u unutrašnjost broda kako bi nahranio svog psa. Članovi posade također su se prisjetili da je tijekom leta zbijao antinacističke šale. Naposljetku, istraga FBI-a nije pronašla nikakve dokaze da je Späh bio povezan s diverzantskom zavjerom.

Hindenburg iznad New Yorka 6. svibnja 1937.

Zasluge za sliku: Javna domena

Druga hipoteza o sabotaži usredotočena je na montera, Ericha Spehla, koji je poginuo u požaru. Teorija koju je iznio A. A. Hoehling u svojoj knjizi iz 1962. Tko je uništio Hindenburg? usredotočuje se na Spehla kao vjerojatnog sabotera iz više razloga, uključujući izvještaje da je njegova djevojka bila komunistica s antinacističkim vezama.

Činjenica da je vatra nastala u dijelu broda koji je bio zabranjen za većinu članova posade osim montera kao što je Spehl i glasine o istrazi Gestapa iz 1938. o Spehlovoj umiješanosti također se nalazi u Hoehlingovoj hipotezi. Novija analiza Hoehlingove teorije općenito je utvrdila da su dokazi o Spehlovoj umiješanosti slabi.

Nesreća koja čeka da se dogodi?

Iako je sabotažaNikada se ne može u potpunosti isključiti, većina stručnjaka sada vjeruje da je Hindenburgova zračna katastrofa najvjerojatnije uzrokovana slijedom problema koji su savršeno mogli srušiti zračni brod bez muljanja. Inherentni rizici putovanja zračnim brodovima su očiti, kao što je primijetio povjesničar zračnih brodova Dan Grossmann: “Veliki su, nezgrapni i njima je teško upravljati. Jako ih pogađa vjetar, a budući da trebaju biti lagani, i prilično su krhki. Povrh toga, većina zračnih brodova bila je napuhana vodikom, koji je vrlo opasna i vrlo zapaljiva tvar.”

Katastrofa Hindenburg bila je takav javni spektakl da je u trenu srušila povjerenje u putovanje zračnim brodovima, ali u Istina, s pojavom sigurnijih, bržih i učinkovitijih zrakoplova, već je bio na izmaku.

Prema istragama u to vrijeme i novijim analizama, najvjerojatniji uzrok vatrene smrti Hindenburga bio je elektrostatičko pražnjenje (iskra) koje pali iscurjeli vodik.

Vatra izbija iz nosa Hindenburga na ovoj fotografiji Murraya Beckera za Associated Press.

Zasluga za sliku: Public Domain

Smatra se da su brojni čimbenici izazvali požar. Naravno, teorija ovisi o prisutnosti istjecanja vodika, što nikada nije dokazano, ali istražitelji ukazuju na poteškoće koje je posada imala pri donošenjucepelin u stanju prije slijetanja kao dokaz potencijalnog curenja vodika na Hindenburgovoj krmi.

Smatra se da je kišovito vrijeme imalo ulogu u stvaranju elektrostatičke iskre, kao i vlažno uže za slijetanje, koje bi učinkovito su 'uzemljili' okvir zračnog broda, ali ne i njegovu oplatu (oklop i okvir Hinderburga bili su odvojeni). Ova iznenadna razlika potencijala između oplate i okvira broda mogla je pokrenuti električnu iskru, zapaliti curenje vodika i brzo zahvatiti zračni brod u plamenu.