Op die aand van 6 Mei 1937 het Hindenburg, 'n Duitse zeppelin en die grootste lugskip wat nog gebou is, aan die brand geslaan en in Lakehurst, New Jersey, op die grond neergestort. Die ramp het die lewens van 36 mense geëis en 'n verwoestende slag vir die jong lugvaartbedryf toegedien. In die jare sedertdien het die Hindenburg-ramp in misterie gehul gebly.

Ondersoekers het lank bespiegel oor die oorsaak van die brand, alhoewel 'n definitiewe antwoord hulle ontwyk het. Maar wat is van die moontlike verklarings waarom dit gebeur het?

Byna presies 'n jaar voor sy beroemde ondergang het die Hindenburg sy eerste vlug van Duitsland na die VSA gemaak. Inderdaad, die Duitse dirigible se noodlottige laaste reis was opmerklik omdat dit die eerste vlug van sy tweede seisoen was. As sodanig was dit die onderwerp van aansienlike media-aandag, wat beteken dat baie nuuskameras op die Hindenburg opgelei is toe dit in vlamme uitgebars en op die grond neergestort het. Spektakulêre beelde van die voorval het vinnig op die voorblaaie van koerante regoor die wêreld verskyn.

Sabotasie!

Miskien aangemoedig deur opgewonde mediadekking van die ramp, het dit nie lank geneem vir sabotasieteorieë nie. om na vore te kom. In die soektog na waarskynlike saboteurs, het verskeie belangrike Hindenburg-bemanningslede 'n hoofkandidaat uitgesoek, 'n Duitse passasier genaamd Joseph Späh wat die ongeluk oorleef het danksy syopleiding as 'n vaudeville-akrobaat.

Nadat Späh 'n venster met sy filmkamera stukkend geslaan het, het Späh homself by die venster laat sak toe die grond naderkom en aan die vensterlys gehang en laat los toe die skip 20 voet van die grond af was en sy akrobatiese instinkte toe te pas om 'n veiligheidsrol by landing uit te voer.

Späh het terugwerkende agterdog gewek weens herhaalde ritte in die skip se binnekant om sy hond te voer. Bemanningslede het ook onthou dat hy tydens die vlug anti-Nazi-grappe gemaak het. Uiteindelik het 'n FBI-ondersoek geen bewyse gevind dat Späh enige verband met 'n sabotasiekomplot het nie.

Hindenburg oor New York op 6 Mei 1937.

Image Credit: Public Domain

Nog 'n sabotasiehipotese het gefokus op 'n rigger, Erich Spehl, wat in die brand gesterf het. 'n Teorie wat A. A. Hoehling in sy 1962-boek Who Destroyed the Hindenburg? voorgedra het, fokus op Spehl as die waarskynlike saboteur om 'n aantal redes, insluitend berigte dat sy meisie 'n kommunis was met anti-Nazi-konneksies.

Die feit dat die brand ontstaan ​​het in 'n area van die skip wat buite perke vir die meeste bemanningslede was, behalwe vir riggers soos Spehl en gerugte van 'n 1938 Gestapo-ondersoek na Spehl se betrokkenheid, het ook in Hoehling se hipotese gefigureer. Meer onlangse ontleding van Hoehling se teorie het oor die algemeen gevind dat bewyse van Spehl se betrokkenheid swak is.

'n Ongeluk wat wag om te gebeur?

Alhoewel sabotasiekan nooit heeltemal uitgesluit word nie, die meeste kenners glo nou dat die Hindenburg-lugramp heel waarskynlik veroorsaak is deur 'n reeks kwessies wat perfek in staat was om 'n lugskip sonder skelm te laat val. Die inherente risiko's van lugskipreise is voor die hand liggend, soos die lugskiphistorikus Dan Grossmann opgemerk het: “Hulle is groot, onhandelbaar en moeilik om te bestuur. Hulle word baie deur die wind geraak, en omdat hulle lig moet wees, is hulle ook nogal broos. Boonop is die meeste lugskepe opgeblaas met waterstof, wat ’n baie gevaarlike en hoogs vlambare stof is.”

Die Hindenburg-ramp was so ’n publieke skouspel dat dit vertroue in lugskepereise in ’n oomblik verpletter het, maar in waarheid, met die opkoms van veiliger, vinniger en doeltreffender vliegtuie was dit reeds op pad uit.

Volgens beide destydse ondersoeke en meer onlangse ontledings was die mees waarskynlike oorsaak van die Hindenburg se vurige ondergang 'n elektrostatiese ontlading ('n vonk) wat uitgelekte waterstof aan die brand steek.

Vuur bars uit die neus van die Hindenburg in hierdie foto deur Murray Becker vir die Associated Press.

Image Credit: Public Domain

Daar word vermoed dat 'n aantal faktore saamgesweer het om die brand te ontketen. Natuurlik hang die teorie af van die teenwoordigheid van 'n waterstoflek, wat nog nooit bewys is nie, maar ondersoekers wys op die moeilikheid wat die bemanning gehad het om dielugskip in trim voor die landing as bewys van 'n potensiële waterstoflek aan die Hindenburg se agterstewe.

Daar word vermoed dat reënerige weer 'n rol gespeel het in die opwekking van 'n elektrostatiese vonk, net soos klam landingstou, wat sou het effektief die lugskip se raam 'geaard', maar nie sy vel nie (die Hinderburg se vel en raam is geskei). Hierdie skielike potensiaalverskil tussen die skip se vel en raam kon 'n elektriese vonk laat ontstaan, wat die lekkende waterstofgas aan die brand gesteek het en die lugskip vinnig in vlamme verswelg het.