Вечерта на 6 май 1937 г. Хинденбург, германски цепелин и най-големият дирижабъл, строен някога, се запалва и пада на земята в Лейкхърст, Ню Джърси. Катастрофата отнема живота на 36 души и нанася опустошителен удар на зараждащата се авиационна индустрия. В годините след това катастрофата на Хинденбург остава забулена в мистерия.

Разследващите отдавна спекулират за причината за пожара, но окончателен отговор все още не е намерен. Но какви са някои от възможните обяснения за причините за пожара?

Почти точно една година преди прочутата си гибел "Хинденбург" извършва първия си полет от Германия до САЩ. Всъщност съдбоносното последно пътуване на немския дирижабъл е забележително с това, че е първият полет от втория му сезон. Поради това то е обект на значително медийно внимание, което означава, че много новинарски камери са били насочени към "Хинденбург", когато той избухва в пламъци и се разбива наВпечатляващи снимки на инцидента бързо се появиха на първите страници на вестниците по целия свят.

Саботаж!

Вероятно насърчени от вълнуващото медийно отразяване на катастрофата, не след дълго се появяват теории за саботаж. В търсене на вероятни саботьори няколко ключови членове на екипажа на Хинденбург избират основен кандидат - германски пътник на име Йозеф Шпах, който е оцелял при катастрофата благодарение на обучението си като водевилски акробат.

След като разбива прозореца с филмовата си камера, Шпай се спуска през прозореца, когато земята се приближава, и се държи за перваза на прозореца, като се пуска, когато корабът е на 20 фута от земята, и прилага акробатичните си инстинкти, за да извърши безопасно преобръщане при кацане.

Шпайх предизвиква ретроспективни подозрения заради многократните си влизания във вътрешността на кораба, за да нахрани кучето си. Членовете на екипажа също така си спомнят, че по време на полета е пускал антинацистки шеги. В крайна сметка разследването на ФБР не открива доказателства за връзката на Шпайх със саботаж.

Хинденбург над Ню Йорк на 6 май 1937 г.

Снимка: Public Domain

Друга хипотеза за саботаж се фокусира върху такелажника Ерих Шпел, който загива при пожара. Теория, развита от А. А. Хьолинг в книгата му от 1962 г. Кой унищожи Хинденбург? се фокусира върху Шпел като вероятен саботьор по редица причини, включително и поради сведения, че приятелката му е била комунистка с антинацистки връзки.

Фактът, че пожарът е възникнал в зона на кораба, която е била забранена за повечето членове на екипажа, с изключение на такелажниците като Шпел, и слуховете за разследване на Гестапо за участието на Шпел през 1938 г. също са в основата на хипотезата на Хьолинг. По-новите анализи на теорията на Хьолинг като цяло намират доказателства за участието на Шпел за слаби.

Случай, който чака да се случи?

Въпреки че саботажът никога не може да бъде напълно изключен, повечето експерти вече смятат, че въздушната катастрофа на Хинденбург най-вероятно е причинена от поредица от проблеми, които са били напълно способни да свалят дирижабъла и без умишлени действия. Присъщите рискове при пътуването с дирижабъл са очевидни, както отбелязва историкът на дирижаблите Дан Гросман: "Те са големи, тромави и трудни за управление. Те са многотъй като трябва да са леки, те са и доста крехки. Освен това повечето дирижабли са били надувани с водород, който е много опасно и силно запалимо вещество."

Катастрофата на Хинденбург е толкова голям обществен спектакъл, че за миг разрушава доверието в пътуването с дирижабъл, но всъщност с появата на по-безопасни, по-бързи и по-ефективни самолети то вече е било на изчезване.

Както според тогавашните разследвания, така и според по-новите анализи, най-вероятната причина за огнената гибел на Хинденбург е електростатичен разряд (искра), който запалва изтеклия водород.

Огън избухва от носа на Хинденбург на тази снимка на Мъри Бекер за Асошиейтед прес.

Снимка: Public Domain

Разбира се, теорията зависи от наличието на изтичане на водород, което никога не е било доказано, но разследващите посочват трудностите, които екипажът е имал при привеждането на дирижабъла в съответствие с изискванията преди кацането, като доказателство за потенциално изтичане на водород в кърмата на "Хинденбург".

Смята се, че дъждовното време е изиграло роля за възникването на електростатична искра, както и влажното въже за кацане, което на практика е "заземило" рамата на дирижабъла, но не и неговата обшивка (обшивката и рамата на "Хиндербург" са били разделени). Тази внезапна потенциална разлика между обшивката и рамата на кораба е могла да предизвика електрическа искра, която да възпламени изтичащия водороден газ и бързо дапоглъщайки дирижабъла в пламъци.