Вечером 6 мая 1937 года "Гинденбург", немецкий цеппелин и самый большой из когда-либо построенных дирижаблей, загорелся и упал на землю в Лейкхерсте, штат Нью-Джерси. Катастрофа унесла жизни 36 человек и нанесла сокрушительный удар по зарождающейся авиационной промышленности. За прошедшие годы катастрофа "Гинденбурга" так и осталась окутанной тайной.

Следователи уже давно строят догадки о причинах пожара, но окончательного ответа так и не нашли. Но каковы некоторые из возможных объяснений того, почему это произошло?

Почти ровно за год до своей знаменитой гибели "Гинденбург" совершил свой первый полет из Германии в США. Действительно, роковое последнее путешествие немецкого дирижабля было примечательно тем, что это был первый полет второго сезона. Как таковое, оно было предметом пристального внимания СМИ, поэтому множество камер новостей были направлены на "Гинденбург", когда он вспыхнул и упал на землю.Впечатляющие кадры этого инцидента быстро появились на первых полосах газет по всему миру.

Саботаж!

Возможно, воодушевленные возбужденным освещением катастрофы в СМИ, теории саботажа не заставили себя долго ждать. В поисках вероятных саботажников несколько ключевых членов экипажа "Гинденбурга" выделили главного кандидата - немецкого пассажира по имени Йозеф Шпех, который выжил в катастрофе благодаря своей подготовке акробата в водевиле.

Разбив окно своей кинокамерой, Шпех высунулся из окна при приближении земли и повис на карнизе окна, отпустив его, когда корабль был в 20 футах от земли, и применив свои акробатические инстинкты для выполнения безопасного кувырка при приземлении.

Шпех вызвал подозрения в связи с тем, что неоднократно выходил в салон корабля, чтобы покормить свою собаку. Члены экипажа также вспоминали, что он отпускал антинацистские шутки во время полета. В конечном итоге, расследование ФБР не выявило никаких доказательств связи Шпеха с заговором диверсантов.

Гинденбург над Нью-Йорком 6 мая 1937 года.

Image Credit: Public Domain

Другая гипотеза о саботаже была связана с такелажником Эрихом Шпелем, который погиб во время пожара. Теория, выдвинутая А. А. Хёлингом в его книге 1962 года Кто уничтожил "Гинденбург"? в центре внимания Шпеля как вероятного диверсанта по ряду причин, включая сообщения о том, что его подруга была коммунисткой с антинацистскими связями.

Тот факт, что пожар возник в зоне корабля, которая была недоступна для большинства членов экипажа, за исключением такелажников, таких как Шпель, и слухи о расследовании гестапо 1938 года по поводу причастности Шпеля, также использовались в гипотезе Хёлинга. Более поздний анализ теории Хёлинга в целом признал доказательства причастности Шпеля слабыми.

Несчастный случай, который только и ждет, чтобы произойти?

Хотя саботаж никогда нельзя полностью исключить, большинство экспертов сегодня считают, что причиной авиакатастрофы "Гинденбурга", скорее всего, стала последовательность проблем, которые вполне могли привести к крушению дирижабля и без коварства. Риски, присущие путешествиям на дирижаблях, очевидны, как отметил историк дирижаблей Дэн Гроссманн: "Они большие, громоздкие, ими трудно управлять. Они оченьНа дирижабли воздействует ветер, а поскольку они должны быть легкими, они также довольно хрупкие. Вдобавок ко всему, большинство дирижаблей надувались водородом, который является очень опасным и легковоспламеняющимся веществом".

Катастрофа "Гинденбурга" стала таким публичным зрелищем, что в одно мгновение разрушила доверие к дирижаблям, но на самом деле, с появлением более безопасных, быстрых и эффективных самолетов, они уже были на исходе.

Согласно результатам расследований того времени и более позднего анализа, наиболее вероятной причиной огненной гибели "Гинденбурга" был электростатический разряд (искра), воспламенивший вытекший водород.

Огонь вырывается из носовой части "Гинденбурга" на этой фотографии, сделанной Мюрреем Беккером для Ассошиэйтед Пресс.

Image Credit: Public Domain

Конечно, теория зависит от наличия утечки водорода, что никогда не было доказано, но следователи указывают на трудности, с которыми столкнулся экипаж при приведении дирижабля в нужное положение перед посадкой, как на свидетельство возможной утечки водорода в кормовой части "Гинденбурга".

Считается, что дождливая погода сыграла свою роль в возникновении электростатической искры, как и влажный посадочный канат, который мог эффективно "заземлить" каркас дирижабля, но не его обшивку (обшивка и каркас "Хиндербурга" были разделены). Эта внезапная разность потенциалов между обшивкой и каркасом корабля могла вызвать электрическую искру, воспламенить вытекающий водородный газ и быстроохватив дирижабль пламенем.