6. mai 1937. aasta õhtul süttis Saksa zeppeliin ja suurim kunagi ehitatud õhulaev Hindenburg ja kukkus New Jersey osariigis Lakehurstis alla. 36 inimest hukkus katastroofis ja see andis noorele lennundustööstusele hävitava löögi. Aastate jooksul on Hindenburgi katastroof jäänud saladuste varju.

Uurijad on pikka aega spekuleerinud tulekahju põhjuse üle, kuigi lõplik vastus on neile jäänud saamata. Kuid millised on mõned võimalikud seletused selle juhtumise põhjuseks?

Peaaegu täpselt aasta enne oma kuulsat hukkumist tegi Hindenburg oma esimese lennu Saksamaalt USA-sse. Saksa õhulaeva saatuslik viimane reis oli tähelepanuväärne selle poolest, et see oli selle teise hooaja esimene lend. Seetõttu oli see märkimisväärse meedia tähelepanu all, mis tähendab, et Hindenburgile oli suunatud palju uudistekaameraid, kui see põles leekides ja kukkus allaVaatemängulised pildid juhtunust ilmusid kiiresti ajalehtede esikülgedele üle maailma.

Sabotaaž!

Võib-olla julgustatuna katastroofi põnevast meediakajastusest, ei läinud kaua aega, kuni sabotaažiteooriad tekkisid. Otsides tõenäolisi saboteerijaid, valisid mitmed olulised Hindenburgi meeskonnaliikmed välja peamise kandidaadi, saksa reisija Joseph Spähi, kes oli õnnetuse üle elanud tänu oma vaudeville'i akrobaadi väljaõppele.

Pärast seda, kui Späh oli oma filmikaameraga akna lõhkunud, laskis ta end maapinna lähenedes aknast välja ja rippus aknalaual, lastes lahti, kui laev oli 20 jala kaugusel maapinnast, ning rakendades oma akrobaatilisi instinkte, et sooritada maandumisel ohutuspööre.

Späh äratas tagantjärele kahtlusi, kuna ta käis korduvalt laeva siseruumides oma koera söötmas. Meeskonnaliikmed meenutasid ka, et ta tegi lennu ajal natsivastaseid nalju. Lõpuks ei leidnud FBI uurimine tõendeid, et Späh oleks olnud seotud sabotaažikavandiga.

Hindenburg 6. mail 1937 New Yorgi kohal.

Pildi krediit: Public Domain

Teine sabotaažihüpotees keskendus tulekahjus hukkunud taglase Erich Spehlile. 1962. aastal avaldas A. A. Hoehling oma raamatus Kes hävitas Hindenburgi? keskendub Spehlile kui tõenäolisele saboteerijale mitmel põhjusel, sealhulgas teadetele, et tema sõbranna oli natsivastaste sidemetega kommunist.

Hoehlingi hüpoteesi toetasid ka asjaolu, et tulekahju sai alguse laeva piirkonnas, mis oli enamikule meeskonnaliikmetele keelatud, välja arvatud taglase Spehlile ja kuuldused 1938. aasta Gestapo uurimisest Spehli osaluse kohta. Hoehlingi teooria uuemal analüüsil on üldiselt leitud, et tõendid Spehli osaluse kohta on nõrgad.

Õnnetus, mis ootab juhtumist?

Kuigi sabotaaži ei saa kunagi täielikult välistada, usub enamik eksperte praegu, et Hindenburgi õhukatastroofi põhjustas tõenäoliselt probleemide jada, mis oli täiesti võimeline õhulaeva alla tooma ilma kelmuseta. Õhulaevadega seotud riskid on ilmselged, nagu on märkinud õhulaevade ajaloolane Dan Grossmann: "Nad on suured, raskesti juhitavad ja raskesti juhitavad. Nad on vägatuulest mõjutatud ja kuna nad peavad olema kerged, on nad ka üsna haprad. Lisaks sellele pumbati enamik õhulaevu üles vesinikuga, mis on väga ohtlik ja kergesti süttiv aine."

Hindenburgi katastroof oli selline avalik vaatemäng, et see purustas hetkega usalduse õhulaevade vastu, kuid tegelikult oli see tänu ohutumate, kiiremate ja tõhusamate lennukite tekkimisele juba kadumas.

Nii tolleaegsete uurimuste kui ka uuemate analüüside kohaselt oli Hindenburgi tulekahju kõige tõenäolisemaks põhjuseks elektrostaatiline laeng (säde), mis süütas lekkinud vesiniku.

Murray Beckeri Associated Pressi jaoks tehtud fotol purskab Hindenburgi ninas tulekahju.

Pildi krediit: Public Domain

Arvatakse, et tulekahju vallandas mitu tegurit. Loomulikult sõltub teooria vesiniku lekke olemasolust, mida ei ole kunagi tõestatud, kuid uurijad viitavad sellele, et meeskonnal oli enne maandumist raskusi õhulaeva trimmi viimisega, mis näitab, et Hindenburgi ahtris võis olla vesiniku leke.

Arvatakse, et vihmane ilm mängis rolli elektrostaatilise säde tekkimisel, nagu ka niisked maandumistrossid, mis oleks tõhusalt "maandanud" õhulaeva raami, kuid mitte selle nahka (Hinderburgi nahk ja raam olid eraldatud). See äkiline potentsiaalierinevus laeva naha ja raami vahel võis tekitada elektrilise säde, mis süütas lekkiva vesinikgaasi ja kiiresti tekitas elektrisädeme.õhulaeva leekidesse mattes.