ในตอนเย็นของวันที่ 6 พฤษภาคม พ.ศ. 2480 Hindenburg ซึ่งเป็นเรือเหาะของเยอรมันและเป็นเรือเหาะที่ใหญ่ที่สุดที่เคยสร้างมา ถูกไฟไหม้และตกลงสู่พื้นในเมือง Lakehurst รัฐนิวเจอร์ซีย์ ภัยพิบัติดังกล่าวคร่าชีวิตผู้คนไป 36 รายและสร้างความเสียหายร้ายแรงต่ออุตสาหกรรมการบินที่ยังใหม่อยู่ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา หายนะที่ฮินเดนบูร์กยังคงปกคลุมไปด้วยความลึกลับ

ผู้สืบสวนคาดเดาสาเหตุของเพลิงไหม้มานานแล้ว แม้ว่าคำตอบที่แน่ชัดจะยังห่างไกลจากพวกเขา แต่อะไรคือคำอธิบายที่เป็นไปได้ว่าเหตุใดจึงเกิดขึ้น

เกือบหนึ่งปีก่อนการสิ้นพระชนม์อันโด่งดัง เครื่องบินฮินเดนบูร์กทำการบินครั้งแรกจากเยอรมนีไปยังสหรัฐอเมริกา อันที่จริง การเดินทางครั้งสุดท้ายที่เป็นเวรเป็นกรรมของเครื่องบินขับไล่เยอรมันนั้นมีค่าควรแก่การเป็นเที่ยวบินปฐมฤกษ์ของฤดูกาลที่สอง ด้วยเหตุนี้ จึงเป็นประเด็นที่สื่อมวลชนจำนวนมากให้ความสนใจ หมายความว่ากล้องข่าวจำนวนมากได้รับการฝึกฝนในฮินเดนบูร์กเมื่อเกิดไฟลุกไหม้และตกลงสู่พื้น ภาพอันน่าตื่นตาของเหตุการณ์ดังกล่าวปรากฏบนหน้าหนังสือพิมพ์ทั่วโลกอย่างรวดเร็ว

การก่อวินาศกรรม!

บางทีอาจได้รับการสนับสนุนจากสื่อที่นำเสนอข่าวภัยพิบัติที่ตื่นเต้น ทฤษฎีการก่อวินาศกรรมใช้เวลาไม่นาน ที่จะโผล่ออกมา ในการค้นหาผู้ที่น่าจะก่อวินาศกรรม ลูกเรือที่สำคัญของ Hindenburg หลายคนได้เลือกผู้สมัครคนสำคัญ ผู้โดยสารชาวเยอรมันชื่อ Joseph Späh ซึ่งรอดชีวิตจากเหตุเครื่องบินตกได้ฝึกเป็นนักกายกรรมการแสดงละคร

หลังจากทุบหน้าต่างด้วยกล้องฟิล์มแล้ว Späh ก็ลดตัวลงจากหน้าต่างขณะที่พื้นเข้ามาใกล้และโหนตัวลงบนหิ้งหน้าต่าง ปล่อยเรือเมื่อเรืออยู่ห่างจากพื้น 20 ฟุตและ ใช้สัญชาตญาณกายกรรมของเขาในการแสดงความปลอดภัยเมื่อลงจอด

Spähกระตุ้นความสงสัยย้อนหลังเนื่องจากการเดินทางซ้ำ ๆ เข้าไปในภายในเรือเพื่อให้อาหารสุนัขของเขา สมาชิกลูกเรือยังจำได้ว่าเขาเล่นตลกต่อต้านนาซีระหว่างเที่ยวบิน ในที่สุด การสืบสวนของ FBI ไม่พบหลักฐานว่า Späh มีความเกี่ยวข้องกับแผนการก่อวินาศกรรม

เมืองฮินเดนเบิร์กเหนือนิวยอร์กเมื่อวันที่ 6 พฤษภาคม พ.ศ. 2480

เครดิตรูปภาพ: สาธารณสมบัติ

สมมติฐานการก่อวินาศกรรมอีกข้อหนึ่งมุ่งไปที่ผู้ก่อวินาศกรรม Erich Spehl ซึ่งเสียชีวิตในกองเพลิง ทฤษฎีขั้นสูงของ A. A. Hoehling ในหนังสือของเขาในปี 1962 ใครทำลายฮินเดนบูร์ก? มีศูนย์กลางอยู่ที่ Spehl ว่าเป็นผู้ก่อวินาศกรรมด้วยเหตุผลหลายประการ รวมถึงรายงานว่าแฟนสาวของเขาเป็นคอมมิวนิสต์ที่มีสายสัมพันธ์ต่อต้านนาซี

ข้อเท็จจริงที่ว่าไฟไหม้เกิดขึ้นในพื้นที่ของเรือซึ่งเกินขีดจำกัดสำหรับลูกเรือส่วนใหญ่ ยกเว้นผู้ควบคุมเรืออย่าง Spehl และข่าวลือเกี่ยวกับการสืบสวนของเกสตาโปในปี 1938 เกี่ยวกับความเกี่ยวข้องของ Spehl ก็ทำให้ Hoehling สันนิษฐานได้เช่นกัน การวิเคราะห์ทฤษฎีของ Hoehling ล่าสุดพบว่าหลักฐานการมีส่วนร่วมของ Spehl นั้นอ่อนแอ

อุบัติเหตุที่รอจะเกิดขึ้น?

แม้ว่าการก่อวินาศกรรมไม่สามารถตัดออกได้ทั้งหมด ผู้เชี่ยวชาญส่วนใหญ่เชื่อว่าภัยพิบัติทางอากาศ Hindenburg นั้นน่าจะเกิดจากลำดับของปัญหาที่สามารถนำเรือเหาะลงได้อย่างสมบูรณ์แบบโดยไม่ต้องใช้ความพยายาม ความเสี่ยงโดยธรรมชาติของการเดินทางด้วยเรือเหาะเป็นสิ่งที่เห็นได้ชัด ดังที่ Dan Grossmann นักประวัติศาสตร์เรือเหาะได้บันทึกไว้ว่า “พวกมันมีขนาดใหญ่ เทอะทะ และจัดการได้ยาก พวกเขาได้รับผลกระทบอย่างมากจากลม และเนื่องจากพวกเขาต้องการแสง พวกเขาจึงค่อนข้างบอบบางเช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้น เรือเหาะส่วนใหญ่ยังพองด้วยไฮโดรเจน ซึ่งเป็นสารที่อันตรายและติดไฟได้สูง”

หายนะที่ฮินเดนบวร์กเป็นที่ประจักษ์ต่อสาธารณะซึ่งทำให้ความเชื่อมั่นในการเดินทางด้วยเรือเหาะพังทลายลงในชั่วพริบตา แต่ใน ความจริงแล้ว การเกิดขึ้นของเครื่องบินที่ปลอดภัยขึ้น เร็วขึ้น และมีประสิทธิภาพมากขึ้น มันก็มาถึงทางออกแล้ว

จากการสืบสวนทั้งสองครั้งในเวลานั้นและการวิเคราะห์ล่าสุด สาเหตุที่เป็นไปได้มากที่สุดของการมรณกรรมที่ลุกเป็นไฟของเมืองฮินเดนบวร์กคือ การปล่อยไฟฟ้าสถิต (ประกายไฟ) จุดประกายไฮโดรเจนที่รั่วไหลออกมา

ไฟที่พุ่งออกจากจมูกของฮินเดนบูร์กในภาพนี้โดย Murray Becker สำหรับ Associated Press

เครดิตรูปภาพ: สาธารณสมบัติ

คิดว่ามีปัจจัยหลายอย่างที่ร่วมกันจุดชนวนให้เกิดไฟลุกไหม้ แน่นอน ทฤษฎีขึ้นอยู่กับการปรากฏตัวของการรั่วไหลของไฮโดรเจนซึ่งไม่เคยได้รับการพิสูจน์ แต่ผู้ตรวจสอบชี้ให้เห็นถึงความยากลำบากที่ลูกเรือมีในการนำเรือเหาะถูกตัดแต่งก่อนที่จะลงจอดเป็นหลักฐานของการรั่วไหลของไฮโดรเจนที่อาจเกิดขึ้นที่ท้ายเรือของ Hindenburg

เชื่อว่าสภาพอากาศที่ฝนตกมีส่วนในการสร้างประกายไฟไฟฟ้าสถิต เช่นเดียวกับเชือกเชื่อมโยงไปถึงที่เปียกชื้น ซึ่งจะ ได้ 'ลงดิน' โครงของเรือบินอย่างมีประสิทธิภาพ แต่ไม่ทำลายผิวหนัง (ผิวหนังและโครงของ Hinderburg ถูกแยกออกจากกัน) ความแตกต่างที่อาจเกิดขึ้นอย่างกะทันหันระหว่างผิวหนังและโครงของเรืออาจทำให้เกิดประกายไฟ ทำให้ก๊าซไฮโดรเจนที่รั่วไหลลุกไหม้และลุกท่วมเรือเหาะอย่างรวดเร็ว