Í fjögur löng ár herjaði fyrri heimsstyrjöldin í Evrópu. Átökin eru enn fræg þekkt sem „stríðið mikla“ í dag, en árið 1914 gat enginn ímyndað sér dauðann og eyðilegginguna sem myndi hljótast af morðinu á austurrísk-ungverska erkihertoganum Franz Ferdinand.

Í haust. 1918, nærri 8,5 milljónir manna létust, siðferði Þýskalands var lægra en nokkru sinni fyrr og allar hliðar voru uppgefinnar. Eftir svo mikið tap og eyðileggingu stöðvaðist fyrri heimsstyrjöldin loksins í lestarvagni 11. nóvember.

11. stund 11. dags 11. mánaðar

Klukkan 5 að morgni þess dags. dag var vopnahléið undirritað í lestarvagni í Rethondes af fulltrúum frá Frakklandi, Þýskalandi og Bretlandi. Það kom í kjölfar samningaviðræðna undir forystu franska yfirmannsins Ferdinand Foch.

Sex klukkustundum síðar gekk vopnahléið í gildi og byssurnar hljóðnuðu. Skilyrði vopnahlésins stöðvuðu hins vegar ekki aðeins bardagana heldur gerðu það einnig ráð fyrir því að friðarviðræður hófust og tryggðu að Þýskaland gæti ekki haldið stríðinu áfram.

Í samræmi við þetta urðu þýskir hermenn að gefast upp og draga sig til baka. innan landamæra Þýskalands fyrir stríð, en Þýskaland þurfti líka að afhenda megnið af stríðsefnum sínum. Þetta innihélt, en var ekki takmarkað við, 25.000 vélbyssur, 5.000 stórskotalið, 1.700 flugvélar og alla kafbáta þess.

Vopnahléið kallaði einnig á að Vilhjálmur keisari II og keisari Vilhjálms II yrði afsalað sér.stofnun lýðræðislegrar ríkisstjórnar í Þýskalandi.

Samkvæmt samkomulaginu, ef Þýskaland myndi brjóta einhver af skilyrðum vopnahlésins, myndu bardagar hefjast aftur innan 48 klukkustunda.

Versölusamningurinn

Með vopnahléi var næsta skref að koma á friði. Þetta hófst á friðarráðstefnunni í París vorið 1919.

Lloyd George, Clemenceau, Wilson og Orlando urðu þekktir sem „Big Four“.

Ráðstefnunni var stýrt af breska forsætisráðherranum. David Lloyd George ráðherra, Georges Clemenceau forsætisráðherra Frakklands, Woodrow Wilson Bandaríkjaforseti og Vittorio Orlando forsætisráðherra Ítalíu.

Sáttmálinn sem gerður var á ráðstefnunni var fyrst og fremst saminn af Frakklandi, Bretlandi og Bandaríkjunum. Minniveldi bandamanna höfðu lítið að segja, en miðveldin höfðu ekkert um það að segja.

Til þess að reyna að jafna út hefndarþrá Clemenceau, innihéldu sáttmálinn nokkur af fjórtán punktum Wilsons, sem aðhylltist hugmynd hans um að koma á „ réttlátur friður“ fremur en bara endurjafnvægi valdsins. En að lokum varð Þýskalandi harðlega refsað með samningnum.

Þýskaland tapaði ekki aðeins um 10 prósent af landsvæði sínu heldur þurfti það líka að taka fulla ábyrgð á stríðinu og greiða stríðsskaðabætur. Greiðslurnar námu alls um 6,6 milljörðum punda árið 1921.

Að auki var her Þýskalands einnig minnkað. Standandi her hans gæti nú aðeins talið 100.000 menn, en aðeins fáirverksmiðjur gætu framleitt skotfæri og vopn. Skilmálar sáttmálans banna einnig að smíðaðir séu brynvarðir bílar, skriðdrekar og kafbátar.

Það kemur ekki á óvart að Þýskaland kvartaði harðlega yfir þessum skilmálum en neyddist að lokum til að samþykkja þessa skilmála.

Þann 28. júní 1919 , Versalasamningurinn, eins og hann varð þekktur, var undirritaður í Speglasalnum – aðalgalleríinu í Versalahöllinni í Frakklandi – af bandamönnum og Þýskalandi.