Furchtloser Befehlshaber der Kontinentalarmee, vertrauenswürdiger Aufseher des Verfassungskonvents und unanfechtbarer erster amerikanischer Präsident: George Washington ist seit langem ein berühmtes Sinnbild dafür, was es bedeutet, wahrhaft "amerikanisch" zu sein.

George Washington wurde 1732 als Sohn von Augustine und Mary Washington geboren und lebte von Anfang an auf der väterlichen Plantage Pope's Creek in Virginia. George Washington war also auch Land- und Sklavenbesitzer, und sein Vermächtnis, das heute als Symbol für Freiheit und Robustheit gilt, ist nicht einfach.

Washington starb 1799 an einer Kehlkopfentzündung, nachdem er Tuberkulose, Pocken und mindestens vier Beinahezusammenstöße während der Schlacht überlebt hatte, bei denen seine Kleidung von Kugeln durchbohrt wurde, er aber ansonsten unverletzt blieb.

Hier sind 10 Fakten über George Washington.

1. er war weitgehend autodidaktisch gebildet

George Washingtons Vater starb 1743 und ließ die Familie ohne viel Geld zurück. 11-jährig hatte Washington nicht die gleiche Chance wie seine Brüder, in England zu studieren, und verließ stattdessen mit 15 Jahren die Schule, um Landvermesser zu werden.

Obwohl seine formale Ausbildung vorzeitig endete, strebte Washington sein ganzes Leben lang nach Wissen: Er las eifrig über sein Leben als Soldat, Landwirt und Präsident; er korrespondierte mit Autoren und Freunden in Amerika und Europa; und er tauschte sich über die wirtschaftlichen, sozialen und politischen Revolutionen seiner Zeit aus.

2. er besaß versklavte Menschen

Obwohl er nicht viel Geld besaß, erbte Washington nach dem Tod seines Vaters 10 Sklaven und kaufte, mietete und kontrollierte im Laufe seines Lebens etwa 557 Sklaven.

Seine Einstellung zur Sklaverei änderte sich zwar allmählich, doch obwohl er die Abschaffung der Sklaverei theoretisch befürwortete, verfügte er erst in seinem Testament, dass die versklavten Personen, die er besaß, nach dem Tod seiner Frau freigelassen werden sollten.

Am 1. Januar 1801, ein Jahr vor ihrem Tod, erfüllte Martha Washington den Wunsch Washingtons vorzeitig und befreite 123 Menschen.

Porträt von George Washington von Gilbert Stuart

Bildnachweis: Public Domain, via Wikimedia Commons

3. sein mutiges Handeln einen Weltkrieg auslöste

Mitte des 18. Jahrhunderts kämpften Großbritannien und Frankreich um Territorien in Nordamerika. Virginia schlug sich auf die Seite der Briten, und als junger Milizionär aus Virginia wurde Washington geschickt, um das Ohio River Valley zu halten.

Eingeborene Verbündete warnten Washington vor einem französischen Lager nur wenige Meilen von seinem Standort entfernt, und mit einer Truppe von 40 Männern führte Washington einen Angriff auf die ahnungslosen Franzosen an. Das Gefecht dauerte 15 Minuten und endete mit 11 Toten (10 Franzosen, ein Virginier). Zum Unglück Washingtons wurde der minderjährige französische Adlige Joseph Coulon de Villiers, Sieur de Jumonville, getötet. Die Franzosen behauptetenJumonville war in diplomatischer Mission unterwegs und bezeichnete Washington als Attentäter.

Die Kämpfe zwischen Franzosen und Briten eskalierten zum Franzosen- und Indianerkrieg und griffen bald auf den Atlantik über, um den Rest der europäischen Mächte in den Siebenjährigen Krieg zu ziehen.

4. er trug ein (sehr unbequemes) Gebiss

Washington zerstörte seine Zähne, indem er sie zum Knacken von Walnussschalen benutzte. Deshalb musste er ein Gebiss tragen, das aus menschlichen Zähnen, die er aus den Mündern der Armen und seiner versklavten Arbeiter gezogen hatte, sowie aus Elfenbein, Kuhzähnen und Blei hergestellt wurde. Eine kleine Feder im Inneren des Gebisses half ihm beim Öffnen und Schließen.

Es überrascht jedoch nicht, dass die falschen Zähne ihm viel Unbehagen bereiteten: Washington lächelte selten, und sein Frühstück, ein Hühnerkuchen, wurde in kleine Stücke geschnitten, um es leichter zu essen.

Washington bei der Überquerung des Delaware" Emanuel Leutze (1851)

Bildnachweis: Emanuel Leutze, gemeinfrei, via Wikimedia Commons

5. er hatte keine leiblichen Kinder

Zu den Erklärungen, warum die Washingtons nicht schwanger werden konnten, gehören Fälle von Pocken, Tuberkulose und Masern im Jugendalter. Trotzdem hatten George und Martha Washington zwei Kinder - John und Martha - aus Marthas erster Ehe mit Daniel Parke Custis, den Washington anbetete.

6. George Washington war die erste Person, die die Verfassung der Vereinigten Staaten unterzeichnete.

Im Jahr 1787 nahm Washington an einem Konvent in Philadelphia teil, um Verbesserungen für die Konföderation zu empfehlen. Er wurde einstimmig zum Vorsitzenden des Verfassungskonvents gewählt, eine Aufgabe, die vier Monate dauerte.

Während der Debatte soll Washington nur sehr wenig gesprochen haben, was jedoch nicht bedeutete, dass er sich nicht leidenschaftlich für die Schaffung einer starken Regierung einsetzte. Als die Verfassung fertiggestellt war, hatte Washington als Präsident des Konvents das Privileg, als erster seinen Namen unter das Dokument zu setzen.

7 Er hat die Amerikanische Revolution zweimal im Kampf gerettet.

Im Dezember 1776, nach einer Reihe demütigender Niederlagen, stand das Schicksal der Kontinentalarmee und der patriotischen Sache auf dem Spiel. General Washington unternahm einen kühnen Gegenangriff, indem er am Weihnachtstag den zugefrorenen Delaware River überquerte, was zu drei Siegen führte, die die amerikanische Moral stärkten.

Als die Revolution Anfang 1781 erneut am Rande der Niederlage stand, führte Washington einen kühnen Marsch nach Süden, um die britische Armee von Lord Cornwallis bei Yorktown zu umzingeln. Washingtons Sieg bei Yorktown im Oktober 1781 erwies sich als die entscheidende Schlacht des Krieges.

8. er wurde zweimal einstimmig zum Präsidenten der Vereinigten Staaten gewählt

Nach acht Jahren Krieg war Washington ganz zufrieden damit, nach Mount Vernon zurückzukehren und sich um seine Felder zu kümmern. Doch Washingtons Führungsqualitäten während der Amerikanischen Revolution und des Verfassungskonvents sowie sein verlässlicher Charakter und sein Respekt vor der Macht machten ihn zum idealen Präsidentschaftskandidaten. Selbst sein Fehlen leiblicher Kinder tröstete diejenigen, die sich Sorgen um die Schaffung einer amerikanischen Monarchie machten.

Bei der ersten Wahl 1789 gewann Washington die Wahlmänner aller 10 Staaten, und 1792 erhielt er alle 132 Wahlmännerstimmen und gewann jeden der 15 Staaten. Bis heute ist er der einzige US-Präsident, nach dem ein Staat benannt wurde.

9. er war ein begeisterter Landwirt

Washingtons Wohnsitz Mount Vernon war ein wohlhabendes landwirtschaftliches Anwesen von rund 8.000 Acres. Der Besitz umfasste fünf einzelne Farmen, auf denen Weizen und Mais angebaut wurden, sowie Obstgärten, eine Fischerei und eine Whiskybrennerei. Washington wurde auch für seine Zucht amerikanischer Maultiere bekannt, nachdem er vom spanischen König einen wertvollen Esel geschenkt bekommen hatte.

Washingtons Interesse an landwirtschaftlichen Innovationen in Mount Vernon spiegelte sich während seiner Präsidentschaft wider, als er das Patent für eine neue automatische Mühlentechnik unterzeichnete.

General George Washington beim Rücktritt von seinem Amt" von John Trumbull

Bildnachweis: John Trumbull, Public domain, via Wikimedia Commons

10. er unterstützte die Expansion nach Westen

Als einer der reichsten Präsidenten in der amerikanischen Geschichte besaß Washington mehr als 50.000 Morgen Land in West Virginia, dem heutigen West Virginia, Maryland, New York, Pennsylvania, Kentucky und Ohio. Im Mittelpunkt seiner Vision von einem sich ständig ausdehnenden und miteinander verbundenen Staat stand der Potomac River.

Es war kein Fehler, dass Washington die neue Hauptstadt der Vereinigten Staaten am Potomac errichtete: Der Fluss verband die Gebiete im Landesinneren von Ohio mit den atlantischen Handelshäfen und signalisierte das Wachstum der Vereinigten Staaten zu der mächtigen und reichen Nation, die sie heute sind.