Am 8. Juni 1969 begannen Honduras und El Salvador einen Ausscheidungskampf mit drei Spielen, in dem es um die Qualifikation für die Fußballweltmeisterschaft 1970 in Mexiko ging. Dieser entfachte nationalistische Antipathien und löste einen 100 Stunden dauernden militärischen Konflikt aus, der 6.000 Menschenleben forderte, 12.000 Verletzte und 50.000 Obdachlose zur Folge hatte.

Selbst für die hohen Maßstäbe, die in Mittel- und Lateinamerika an die Leidenschaft und das Theater des Fußballs angelegt werden, war dies ein Novum.

Fußballkrawalle werden zu einer militärischen Mobilisierung

Im ersten Spiel in Tegucigalpa konnte Gastgeber Honduras in der letzten Minute des ersten Spiels einen 1:0-Sieg erringen. Schwere Ausschreitungen waren ein Vorzeichen für weitere Gewalttaten. Das Rückspiel am 27. Juni in San Salvador geriet schnell außer Kontrolle.

In der Nacht vor dem Spiel wurde das Hotel der honduranischen Mannschaft in Brand gesteckt, und nachdem sie das Spiel verloren hatten - sie waren verständlicherweise abgelenkt - flohen die Spieler in Richtung Grenze. Obwohl es in den Straßen zu Ausschreitungen, Plünderungen und Brandstiftung kam, blieben die Spieler unversehrt. Am 24. Juni mobilisierte die salvadorianische Regierung das Militär und verhängte zwei Tage später den Ausnahmezustand. Als Reaktion darauf verhängte Honduras am 27. Junibrach die diplomatischen Beziehungen zu El Salvador ab.

Es war klar, dass das für den 14. Juli in Mexiko-Stadt angesetzte Endspiel den zarten Frieden belasten würde, doch bevor das Spiel beginnen konnte, war der Fußballkrieg ausgebrochen.

Der Hintergrund des Konflikts

Obwohl El Salvador 1821 seine Unabhängigkeit von der spanischen Kolonialherrschaft erlangte, blieb die feudale Tradition des Landadels erhalten, in der 14 prominente Familien den Großteil des Landes besaßen, während die große Mehrheit der Bauern landlos blieb. Die unelastische Wirtschaft mit nur einer Kulturpflanze (Kaffee), ein weiteres Erbe der Kolonialherrschaft, verschärfte die bereits weit verbreitete Armut.

Dies führte zu einer allmählichen, massiven Abwanderung der Salvadorianer in weniger wettbewerbsfähige Gebiete in Honduras, einem der ärmsten und am wenigsten entwickelten Länder Zentralamerikas, das jedoch den kolonialen Einfluss beseitigt hatte, um eine gerechtere Verteilung von Wohlstand und Land zu gewährleisten.

Sie war jedoch nicht unproblematisch. 1932 wurde ein großer Bauernaufstand von der Armee niedergeschlagen. Politische Instabilität war in der Tat ein zentrales Merkmal des honduranischen Lebens. Obwohl das Militär kein absolutes oder institutionalisiertes Monopol auf die politische Macht hatte, gelang es ihm oft, seine Wunschkandidaten zu installieren.

Aufgrund der ablehnenden Haltung der Bevölkerung gegenüber einer Reihe von Militärjuntas wurde Dr. Ramon Villeda Morales 1957 zum Präsidenten ernannt. Im Oktober 1963 wurde Villeda jedoch in einem blutigen Staatsstreich von einer Militärkabale abgesetzt. General Lopez Arellano wurde als Anführer einer weithin verachteten neuen Junta eingesetzt. Die schlechte wirtschaftliche Lage führte Mitte 1968 zu einem Generalstreik, und 1969 stand die Regierung am Rande einer größeren Revolte.

Honduras beschuldigt salvadorianische Migranten

Die honduranische Regierung verabschiedete eine Landreform, um die Kritik von sich auf die salvadorianische Migrantenbevölkerung zu lenken, die mit rund 300.000 Personen eine sichtbare, wenn auch weitgehend wohlwollende Präsenz in der honduranischen Gesellschaft darstellte.

Im Januar 1969 ergriff die honduranische Regierung öffentlichkeitswirksam Maßnahmen zur Regulierung der Einwandererströme über die gemeinsame Grenze mit El Salvador und kündigte im April 1969 die Ausweisung aller Personen an, die Eigentum erworben hatten, ohne die gesetzlichen Voraussetzungen zu erfüllen.

Sie nutzte auch die Medien, um einen hysterischen, paranoiden Hass auf Einwanderer zu kultivieren. Sie trugen die Last für Lohneinbußen und den Anstieg der Arbeitslosigkeit.

Ende Mai 1969 wurden Dutzende Salvadorianer getötet oder brutal behandelt, und Zehntausende strömten über die Grenze zurück in das bereits überbevölkerte El Salvador. Die Möglichkeit einer Zwangsrückführung/Abschiebung beunruhigte El Salvador angesichts der weitreichenden demografischen und sozialen Auswirkungen, die eine Rückkehr von 300 000 Bauern nach sich ziehen würde. Die Reaktion war daher wechselseitig, und El Salvadordie auf eine weitgehend fiktive Bevölkerung von eingewanderten Bauern aus Honduras abzielt.

Die meisten Kämpfe fanden in Honduras statt.

Früher Erfolg von Salvador

Der Fußball wurde zum Vehikel für militante nationalistische Rhetorik, und am 14. Juli 1969 kam es zu tatsächlichen Kämpfen: Am späten Nachmittag griff die salvadorianische Luftwaffe Ziele in Honduras an, und die salvadorianische Armee startete Großoffensiven entlang der Hauptverbindungsstraße zwischen den beiden Ländern und gegen die honduranischen Inseln im Golfo de Fonseca.

Die Salvadorianer kamen zunächst recht schnell voran: Am Abend des 15. Juli zwang die salvadorianische Armee, die wesentlich größer und besser ausgerüstet war als der honduranische Gegner, die honduranische Armee zum Rückzug.

Der Angriff wird abgebrochen

Ein wesentlicher Grund für die Treibstoffknappheit war das Vorgehen der honduranischen Luftwaffe, die nicht nur die kleinere salvadorianische Luftwaffe weitgehend vernichtet, sondern auch die Öllager El Salvadors schwer beschädigt hatte.

Während die Armee des Landes klein und weniger gut ausgerüstet war als die salvadorianische, war die Luftwaffe von Honduras in besserer Verfassung, da die nationale Verteidigungsstrategie auf der Luftwaffe beruhte.

Die OAS rief am 15. Juli zu einem Waffenstillstand auf, den die Salvadorianer ignorierten, aber am 18. Juli wurde ein Waffenstillstand vereinbart, der am 20. Juli in Kraft trat. Neben den schrecklichen Opferzahlen litt auch die Wirtschaft beider Länder sehr, da der Handel unterbrochen und die gegenseitige Grenze geschlossen war.

Je nach Quelle sollen zwischen 60.000 und 130.000 Salvadorianer gewaltsam vertrieben worden oder aus Honduras geflohen sein, was zu massiven wirtschaftlichen Störungen in beiden Ländern führte. Ein schreckliches Ergebnis für beide Seiten.