8. juunil 1969 alustasid Honduras ja El Salvador kolme mängu pikkust kõrvaldamisvõistlust, mis määras ära kvalifikatsiooni 1970. aasta jalgpalli maailmameistrivõistlustele Mehhikos. See süütas rahvuslikud antipaatiad ja vallandas 100-tunnise sõjalise konflikti. 6000 inimest sai surma, 12 000 vigastada ja 50 000 jäi kodutuks.

Isegi Kesk- ja Ladina-Ameerika jalgpalli kõrgendatud standardite kohaselt oli see enneolematu.

Jalgpallirahutused muutuvad sõjaliseks mobilisatsiooniks

Esimeses mängus Tegucigalpas õnnestus võõrustajal Hondurasel esimese mängu viimasel minutil võtta 1:0 võit. Tugevad rahutused olid eelaimus tulevast vägivallast. 27. juunil San Salvadoris peetud tagasivõistlus väljus kiiresti kontrolli alt.

Mängu eelõhtul pandi Hondurase meeskonna hotell põlema ja pärast kaotatud mängu - nad olid arusaadavalt häiritud - põgenesid mängijad piiri poole. Kuigi tänavatel möllasid rahutused, rüüstamised ja süütamised, pääsesid mängijad vigastusteta. 24. juunil mobiliseeris Salvadori valitsus sõjaväe ja kaks päeva hiljem kuulutas välja erakorralise seisukorra. 27. juunil reageeris Hondurasekatkestas diplomaatilised suhted El Salvadoriga.

Oli selge, et 14. juuliks Mehhikos toimuv finaalmäng pingestab õrna rahu. Enne mängu algust oli aga puhkenud jalgpallisõda.

Konflikti tagamaad

Kuigi El Salvador sai 1821. aastal Hispaania koloniaalvõimust iseseisvaks, säilitas ta feodaalseid traditsioone, mille kohaselt 14 silmapaistvat perekonda omasid valdavat osa maast, jättes suure osa talupoegadest maata. El Salvadori ebaelastiline, ühe põllukultuuri (kohvi) põhine majandus, mis on veel üks koloniaalvõimu pärand, süvendas niigi levinud vaesust.

See põhjustas salvadorlaste järkjärgulise massilise väljarände vähem konkurentsivõimelistesse piirkondadesse Hondurases. Honduras oli Kesk-Ameerika riikidest üks vaesemaid ja kõige vähem arenenud riike, kuid ta oli koloniaalajastu mõju välja tõrjunud, et tagada jõukuse ja maa õiglasem jaotumine.

Siiski ei olnud see ilma probleemideta. 1932. aastal puhkes suur talupoegade ülestõus, mille sõjavägi surus maha. Poliitiline ebastabiilsus oli Hondurase elu keskne tunnusjoon. Kuigi sõjaväel ei olnud absoluutset või institutsionaalset monopoli poliitilisele võimule, õnnestus tal sageli oma eelistatud kandidaate ametisse seada.

Rahva vastuseis järjestikuse sõjaväelise hunta suhtes viis 1957. aastal dr Ramon Villeda Morales'i ametisse. 1963. aasta oktoobris kukutas sõjaväe kabinet siiski Villeda verise riigipöördega. Üldiselt põlatud uue hunta juhiks määrati kindral Lopez Arellano. 1968. aasta keskel kutsus kehv majandusolukord esile üldstreigi ja 1969. aastaks oli valitsus suure mässu äärel.

Honduras süüdistab Salvadori sisserändajaid

Hondurase valitsus võttis vastu maareformi seaduse, mille eesmärk oli suunata kriitika enda pealt Salvadori sisserändajate peale. 300 000 inimese suurune ebaseaduslik kogukond oli Hondurase ühiskonnas nähtav, kuigi suures osas heatahtlik.

1969. aasta jaanuaris võttis Hondurase valitsus avalikkuse ees tugevalt reklaamitud meetmeid, et reguleerida El Salvadoriga ühist piiri ületavate sisserändajate voolu, ning teatas 1969. aasta aprillis kõigi isikute väljasaatmisest, kes omandasid vara ilma seaduslikke nõudeid täitmata.

Samuti kasutas ta meediat, et kasvatada hüsteerilist, paranoilist vihkamist sisserändajate vastu. Nad kandsid palgakärpeid ja töötuse kasvu.

1969. aasta mai lõpuks tapeti või väärkoheldi kümneid salvadorlasi ja kümned tuhanded hakkasid üle piiri tagasi voolama - juba niigi ülerahvastatud El Salvadorisse. Sundreporteerimise/deportatsiooni võimalused panid El Salvadori ärevusse, arvestades ulatuslikke demograafilisi ja sotsiaalseid tagajärgi, mida 300 000 talupoja tagasipöördumine kaasa tooks. Selle reaktsioon oli seetõttu vastastikune, El Salvadorigamis on suunatud suuresti fiktiivsele elanikkonnale, mis koosneb Hondurasest pärit talupoegadest.

Enamik lahingutegevusest toimus Hondurases.

Varajane edu Salvadorile

Jalgpallist sai sõjalise natsionalistliku retoorika kandepind ja 14. juuliks 1969 vallandas see tegelikke lahinguid. Hilisõhtul ründas Salvadori õhujõud sihtmärke Hondurases ja Salvadori armee alustas suuri rünnakuid kahte riiki ühendaval peateel ja Hondurase saarte vastu Golfo de Fonsecas.

Alguses edenesid salvadorlased üsna kiiresti. 15. juuli õhtuks oli Salvadori armee, mis oli Hondurase vastasest tunduvalt suurem ja paremini varustatud, sundinud Hondurase armee taganema.

Rünnak peatub

Seejärel rünnak seiskus ja salvadorlased hakkasid kogema kütuse- ja laskemoonapuudust. Kütusepuuduse peamiseks põhjuseks oli Hondurase õhujõudude tegevus, mis lisaks väiksema Salvadori õhujõudude suurele hävitamisele oli tõsiselt kahjustanud El Salvadori naftavarusid.

Kuigi Hondurase armee oli väike ja halvemini varustatud kui Salvadori oma, olid Hondurase õhujõud paremas seisus, sest riigi kaitsestrateegia põhines õhujõududel.

OAS kutsus 15. juulil üles relvarahule, mida salvadorlased ignoreerisid, kuid 18. juulil lepiti kokku relvarahu, mis jõustus 20. juulil. Lisaks kohutavatele ohvrite arvudele kannatas mõlema riigi majandus kohutavalt, sest kaubandus oli häiritud ja vastastikune piir suletud.

Sõltuvalt allikatest oleks pidanud 60 000 kuni 130 000 salvadorlast sunniviisiliselt välja saatma või Hondurasest põgenema, tekitades mõlemas riigis tohutuid majanduslikke häireid. See oli mõlema poole jaoks kohutav tulemus.