Osmog lipnja 1969. Honduras i El Salvador započeli su eliminacijsko natjecanje u tri utakmice kojim se određuju kvalifikacije za Svjetsko nogometno prvenstvo 1970. u Meksiku. To je rasplamsalo nacionalističke antipatije i ubrzalo 100-satni vojni sukob. Odnijelo je 6 000 života, ozlijeđeno 12 000 i 50 000 ostalo beskućnicima.

Čak i po visokim standardima strasti i teatra nogometa u Srednjoj i Latinskoj Americi, ovo je bilo bez presedana.

Nogometni neredi pretvaraju se u vojsku mobilisation

U prvoj utakmici u Tegucigalpi, domaćin Honduras uspio je izboriti pobjedu od 1-0 u posljednjoj minuti prve utakmice. Teški neredi bili su predznak daljnjeg nasilja. Uzvratna utakmica, 27. lipnja u San Salvadoru, brzo je izmakla kontroli.

Noć prije utakmice hotel honduraške momčadi bio je u zapećku, a nakon što su izgubili utakmicu – razumljivo je da su bili rastreseni – igrači su pobjegli za granicu. Iako su neredi, pljačka i palež potresali ulice, igrači su prošli neozlijeđeni. Salvadorska je vlada 24. lipnja mobilizirala vojsku, a dva dana kasnije proglasila izvanredno stanje. Kao reakcija, Honduras je 27. lipnja prekinuo diplomatske odnose sa El Salvadorom.

Bilo je jasno da je posljednji susret, zakazan za 14. srpnja u MeksikuGrad, napeo bi delikatan mir. Međutim, prije nego što je utakmica mogla započeti, izbio je nogometni rat.

Pozadina sukoba

El Salvador, iako je stekao neovisnost od španjolske kolonijalne vladavine 1821., zadržao je feudalnu tradiciju zemljoposjedničko plemstvo koje je vidjelo da 14 uglednih obitelji ima prevlast nad zemljom, ostavljajući veliku većinu seljaka bez zemlje. Neelastično je, gospodarstvo jedne kulture (kave), još jedno nasljeđe kolonijalne vladavine, pogoršalo je ionako rasprostranjeno siromaštvo.

To je potaknulo postupni, masovni egzodus Salvadoraca u manje konkurentna područja u Hondurasu. Honduras je bio jedna od najsiromašnijih i najnerazvijenijih zemalja Srednje Amerike, ali je iskorijenio kolonijalni utjecaj kako bi osigurao pravedniju raspodjelu bogatstva i zemlje.

Međutim, nije bilo bez problema. Veliku seljačku pobunu 1932. ugušila je vojska. Doista, politička nestabilnost bila je središnja značajka života u Hondurasu. Iako vojska nije imala apsolutni ili institucionalizirani monopol nad političkom moći, često je uspijevala postaviti svoje omiljene kandidate.

Popularni antagonizam prema nizu vojnih hunti doveo je do imenovanja dr. Ramona Villede Moralesa za predsjednika 1957. godine. , u listopadu 1963. vojna kabala svrgnula je Villeda u krvavom puču. General Lopez Arellano postavljen je za vođu nadaleko prezirane nove hunte. Loša ekonomska situacijapotaknulo je opći štrajk sredinom 1968., a do 1969. vlada je bila na rubu velike pobune.

Honduras krivi salvadorske migrante

Honduraška vlada donijela je zakon o zemljišnoj reformi koji je odlučio skrenuti sama kritika salvadorske migrantske populacije. S oko 300.000 pripadnika, ova ilegalna zajednica bila je vidljiva, iako uglavnom dobronamjerna, prisutnost u honduraškom društvu.

U siječnju 1969., vlada Hondurasa poduzela je korake koji su bili jako publicirani kako bi regulirala protok imigranata koji su prelazili zajedničku granicu sa El Salvadorom, iu travnju 1969. najavio protjerivanje svih osoba koje su stekle imovinu bez ispunjavanja zakonskih uvjeta.

Također je koristio medije za njegovanje histerične, paranoične mržnje prema imigrantima. Oni su snosili teret pada plaća i povećanja nezaposlenosti.

Do kraja svibnja 1969. deseci Salvadoraca su ubijeni ili brutalizirani, a deseci tisuća počeli su se vraćati preko granice – u već prenapučeni El Salvador. Mogućnosti prisilne repatrijacije/deportacije zabrinule su El Salvador, s obzirom na opsežne demografske i socijalne posljedice koje bi izazvao povratak 300 000 seljaka. Njegova je reakcija stoga bila recipročna, s El Salvadorom koji je ciljao na uglavnom izmišljenu populaciju imigrantskih seljaka iz Hondurasa.

Većina borbi odvijala se u Hondurasu.

Rani uspjeh Salvadora

Nogomet je postaoplovilo za militantnu nacionalističku retoriku, a do 14. srpnja 1969. izazvalo je stvarne borbe. U kasno poslijepodne salvadorske zračne snage napale su ciljeve unutar Hondurasa, a salvadorska vojska pokrenula je velike ofenzive duž glavne ceste koja povezuje dvije nacije i protiv honduraških otoka u Golfo de Fonseca.

Isprva su Salvadorci napravili prilično brz napredak. Do večeri 15. srpnja, salvadorska vojska, koja je bila znatno brojnija i bolje opremljena od svog honduraškog protivnika, natjerala je hondurašku vojsku na povlačenje.

Napad staje

Nakon toga, napad je zaustavljen, a Salvadorci su počeli osjećati nestašicu goriva i streljiva. Glavni razlog za nestašicu goriva bila je akcija honduraških zračnih snaga, koje su, osim što su uvelike uništile manje salvadorske zračne snage, teško oštetile objekte za skladištenje nafte El Salvadora.

Dok je njegova vojska bila mala, i slabije opremljene od salvadorskih, honduraške zračne snage bile su u boljem stanju, jer se strategija nacionalne obrane temeljila na zračnim snagama.

OAS je 15. srpnja pozvala na prekid vatre, što su Salvadorci ignorirali, ali primirje je tada dogovoreno 18. srpnja, koje je stupilo na snagu 20. srpnja. Uz užasne brojke žrtava, gospodarstva obiju zemalja užasno su stradala jer je trgovina prekinuta, a međusobna granica zatvorena.

Ovisnoprema izvorima, između 60 000 i 130 000 Salvadoraca trebalo je prisilno protjerati ili pobjeći iz Hondurasa, što je izazvalo goleme ekonomske poremećaje u obje zemlje. Bio je to užasan rezultat za obje strane.