Honduras ja El Salvador aloittivat 8. kesäkuuta 1969 kolmen ottelun karsintakilpailun, jossa ratkaistiin karsinnat Meksikossa pidettäviin jalkapallon MM-kisoihin vuonna 1970. Se lietsoi kansallismielisiä vastakkainasetteluja ja käynnisti 100 tuntia kestäneen sotilaallisen selkkauksen, joka vaati 6 000 ihmishenkeä, haavoitti 12 000:ta ja teki 50 000 ihmisestä kodittoman.

Tämä oli ennennäkemätöntä jopa Keski- ja Latinalaisen Amerikan jalkapallon intohimoa ja teatteria koskevien korkeiden standardien mukaan.

Jalkapallomellakointi muuttuu sotilaalliseksi liikekannallepanoksi

Ensimmäisessä ottelussa Tegucigalpassa isäntämaa Honduras onnistui nappaamaan 1-0-voiton ensimmäisen ottelun viimeisellä minuutilla. Raju mellakointi oli enne tulevien väkivaltaisuuksien jatkumista. 27. kesäkuuta San Salvadorissa pelattu vastapeli riistäytyi nopeasti käsistä.

Ottelua edeltävänä iltana Hondurasin joukkueen hotelli sytytettiin tuleen, ja hävityn ottelun jälkeen - he olivat ymmärrettävästi hajamielisiä - pelaajat pakenivat rajalle. Vaikka mellakointi, ryöstely ja tuhopoltto riepottelivat kaduilla, pelaajat selvisivät vahingoittumattomina. 24. kesäkuuta Salvadorin hallitus kutsui armeijan liikkeelle, ja kaksi päivää myöhemmin se julisti hätätilan. 27. kesäkuuta vastatoimena Honduraskatkaisi diplomaattisuhteet El Salvadorin kanssa.

Oli selvää, että loppuottelu, joka oli määrä pelata 14. heinäkuuta Mexico Cityssä, rasittaisi herkkää rauhaa. Ennen kuin peli ehti alkaa, jalkapallosota oli kuitenkin syttynyt.

Konfliktin tausta

Vaikka El Salvador itsenäistyi Espanjan siirtomaavallasta vuonna 1821, se säilytti feodaalisen perinteen, jonka mukaan 14 merkittävää perhettä omisti valtaosan maasta, ja jätti valtavan talonpoikien enemmistön maattomaksi. El Salvadorin joustamaton, yhden viljelykasvin (kahvin) talous, joka on toinen siirtomaavallan perintö, pahensi jo ennestään yleistä köyhyyttä.

Tämä johti siihen, että salvadorilaiset lähtivät vähitellen ja laajamittaisesti Hondurasin vähemmän kilpailukykyisille alueille. Honduras oli yksi Keski-Amerikan köyhimmistä ja vähiten kehittyneistä maista, mutta se oli poistanut siirtomaavaikutuksen varmistaakseen vaurauden ja maan oikeudenmukaisemman jakautumisen.

Se ei kuitenkaan ollut ongelmatonta. Armeija kukisti suuren talonpoikaiskapinan vuonna 1932. Poliittinen epävakaus oli keskeinen piirre Hondurasin elämässä. Vaikka armeijalla ei ollutkaan ehdotonta tai institutionalisoitua monopolia poliittiseen valtaan, se onnistui usein asettamaan haluamiaan ehdokkaita.

Kansan vihamielisyys sotilasjunttaa kohtaan johti siihen, että tohtori Ramon Villeda Morales nimitettiin presidentiksi vuonna 1957. Lokakuussa 1963 sotilaallinen salaliitto kuitenkin syrjäytti Villedan verisellä vallankaappauksella. Kenraali Lopez Arellano asetettiin laajalti halveksitun uuden juntan johtajaksi. Huono taloustilanne johti yleislakkoon vuoden 1968 puolivälissä, ja vuoteen 1969 mennessä hallitus oli suuren kapinan partaalla.

Honduras syyttää salvadorilaisia siirtolaisia

Hondurasin hallitus hyväksyi maareformilain, jonka tarkoituksena oli siirtää kritiikki itsestään salvadorilaisiin siirtolaisiin. Tämä noin 300 000 hengen laiton yhteisö oli näkyvä, joskin suurelta osin hyväntahtoinen osa Hondurasin yhteiskuntaa.

Tammikuussa 1969 Hondurasin hallitus ryhtyi julkisuudessa laajalti esillä olleisiin toimenpiteisiin El Salvadorin kanssa yhteisen rajan ylittävien maahanmuuttajien määrän sääntelemiseksi, ja huhtikuussa 1969 se ilmoitti karkottavansa kaikki henkilöt, jotka olivat hankkineet omaisuutta täyttämättä lakisääteisiä vaatimuksia.

Se käytti myös tiedotusvälineitä kasvattaakseen hysteeristä, vainoharhaista vihaa maahanmuuttajia kohtaan. He joutuivat kantamaan taakan palkkojen laskusta ja työttömyyden kasvusta.

Toukokuun 1969 loppuun mennessä kymmeniä salvadorilaisia oli tapettu tai pahoinpidelty, ja kymmenettuhannet alkoivat virrata takaisin rajan yli - jo ennestään ylikansoitettuun El Salvadoriin. Mahdollinen pakkopalauttaminen/siirtäminen huolestutti El Salvadoria, koska 300 000 talonpojan paluu aiheuttaisi laajoja demografisia ja sosiaalisia seurauksia. Sen reaktio oli sen vuoksi vastavuoroinen, ja El Salvadorjonka kohteena on pitkälti kuvitteellinen Hondurasista kotoisin oleva siirtolaismaatalonpoikien väestö.

Suurin osa taisteluista käytiin Hondurasissa.

Varhainen Salvadorin menestys

Jalkapallosta tuli sotaisan kansallismielisen retoriikan väline, ja 14. heinäkuuta 1969 se johti varsinaisiin taisteluihin. Myöhään iltapäivällä Salvadorin ilmavoimat hyökkäsivät kohteisiin Hondurasissa, ja Salvadorin armeija aloitti suurhyökkäykset kansoja yhdistävällä päätiellä ja Hondurasin saarilla Golfo de Fonsecassa.

Aluksi salvadorilaiset etenivät melko nopeasti. 15. heinäkuuta iltaan mennessä Salvadorin armeija, joka oli huomattavasti suurempi ja paremmin varustettu kuin sen hondurasilaisvastustaja, oli pakottanut Hondurasin armeijan perääntymään.

Hyökkäys pysähtyy

Tämän jälkeen hyökkäys pysähtyi, ja salvadorilaiset alkoivat kärsiä polttoaine- ja ampumatarvikepulasta. Tärkeä syy polttoainepulaan oli Hondurasin ilmavoimien toiminta, joka sen lisäksi, että se tuhosi suurelta osin pienemmät salvadorilaiset ilmavoimat, oli myös vaurioittanut vakavasti El Salvadorin öljyvarastoja.

Vaikka Hondurasin armeija oli pieni ja huonommin varustettu kuin Salvadorin, sen ilmavoimat olivat paremmassa kunnossa, koska kansallinen puolustusstrategia perustui ilmavoimiin.

OAS vaati tulitaukoa 15. heinäkuuta, mitä salvadorilaiset eivät noudattaneet, mutta tulitauko sovittiin 18. heinäkuuta, ja se tuli voimaan 20. heinäkuuta. Kauheiden kuolonuhrien lisäksi molempien maiden taloudet kärsivät hirvittävästi, koska kaupankäynti oli keskeytynyt ja keskinäinen raja suljettu.

Lähteistä riippuen 60 000-130 000 salvadorilaista olisi pitänyt karkottaa väkisin tai paeta Hondurasista, mikä olisi aiheuttanut valtavia taloudellisia häiriöitä molemmissa maissa. Tulos oli kauhea molemmille osapuolille.