Mannermaan armeijan peloton komentaja, perustuslakikokouksen luotettu valvoja ja Yhdysvaltain ensimmäinen kiistaton presidentti: George Washington on jo pitkään ollut juhlittu perikuva siitä, mitä tarkoittaa olla todella "amerikkalainen".

George Washington syntyi vuonna 1732 Augustine ja Mary Washingtonin lapsena ja aloitti elämänsä isänsä plantaasilla Pope's Creekissä Virginiassa. George Washington oli siis myös maan- ja orjanomistaja, eikä hänen perintönsä, joka on tullut vapauden ja vankan luonteen symboliksi, ole yksinkertainen.

Washington kuoli vuonna 1799 kurkkutulehdukseen selvittyään tuberkuloosista, isorokosta ja ainakin neljästä läheltä piti -tilanteesta taistelun aikana, jolloin luodit lävistivät hänen vaatteensa, mutta hän pysyi muuten vahingoittumattomana.

Tässä 10 faktaa George Washingtonista.

1. Hän oli pitkälti itseoppinut

George Washingtonin isä kuoli vuonna 1743 ja jätti perheelle vähän rahaa. 11-vuotiaana Washingtonilla ei ollut ollut samanlaista mahdollisuutta kuin hänen veljillään opiskella ulkomailla Englannissa, ja sen sijaan hän jätti koulunkäynnin 15-vuotiaana ja ryhtyi maanmittariksi.

Vaikka Washingtonin muodollinen koulutus päättyi ennenaikaisesti, hän etsi tietoa koko elämänsä ajan. Hän luki innokkaasti sotilaana, maanviljelijänä ja presidenttinä toimimisesta, hän kävi kirjeenvaihtoa kirjailijoiden ja ystävien kanssa Amerikassa ja Euroopassa ja vaihtoi ajatuksia aikansa taloudellisista, yhteiskunnallisista ja poliittisista vallankumouksista.

2. Hän omisti orjuutettuja ihmisiä

Vaikka Washingtonille ei jäänyt paljon rahaa, hän peri isänsä kuoltua 10 orjuutettua ihmistä. Elämänsä aikana Washington osti, vuokrasi ja hallitsi noin 557 orjuutettua ihmistä.

Hänen asenteensa orjuutta kohtaan muuttui vähitellen. Vaikka Washington kannatti orjuuden lakkauttamista teoriassa, hän määräsi vasta testamentissaan, että hänen omistamansa orjuutetut henkilöt oli vapautettava hänen vaimonsa kuoleman jälkeen.

Tammikuun 1. päivänä 1801, vuosi ennen kuolemaansa, Martha Washington täytti Washingtonin toiveen varhain ja vapautti 123 ihmistä.

George Washingtonin muotokuva by Gilbert Stuart

Image Credit: Public Domain, Wikimedia Commonsin kautta

3. Hänen rohkea toimintansa aiheutti maailmansodan.

1700-luvun puolivälissä Britannia ja Ranska taistelivat Pohjois-Amerikan alueista. Virginia asettui brittien puolelle, ja Washington lähetettiin nuorena Virginian miliisimiehenä auttamaan Ohiojoen laakson pitämisessä.

Alkuperäisväestön liittolaiset varoittivat Washingtonia ranskalaisten leiristä, joka sijaitsi vain muutaman kilometrin päässä hänen sijainnistaan, ja Washington johti 40 miehen voimin hyökkäystä pahaa-aavistamattomia ranskalaisia vastaan. Kahakka kesti 15 minuuttia ja päättyi 11 kuolonuhrin (10 ranskalaista, yksi virginialainen) kuolemaan. Washingtonin epäonneksi vähäpätöinen ranskalainen aatelismies Joseph Coulon de Villiers, Sieur de Jumonville, sai surmansa. Ranskalaisten mukaanJumonville oli diplomaattitehtävissä ja leimasi Washingtonin salamurhaajaksi.

Ranskalaisten ja brittien väliset taistelut kärjistyivät Ranskan ja intiaanien sodaksi, joka ulottui pian Atlantin yli ja veti muut Euroopan suurvallat mukaan seitsenvuotiseen sotaan.

4. Hän käytti (erittäin epämukavia) hammasproteeseja.

Washington tuhosi hampaansa käyttämällä niitä saksanpähkinän kuorien murtamiseen. Siksi hänen oli käytettävä hammasproteeseja, jotka oli tehty köyhien ja hänen orjuuttamiensa työläisten suusta vedetyistä ihmishampaista sekä norsunluusta, lehmänhampaista ja lyijystä. Hammasproteesien sisällä oli pieni jousi, joka auttoi niitä avautumaan ja sulkeutumaan.

Tekohampaat aiheuttivat hänelle kuitenkin paljon epämukavuutta. Washington hymyili harvoin, ja hänen aamiaisensa, joka koostui härkäpapukakusta, oli leikattu pieniksi paloiksi, jotta sitä olisi ollut helpompi syödä.

'Washington ylittää Delawaren' Emanuel Leutze (1851)

Image Credit: Emanuel Leutze, Public domain, Wikimedia Commonsin kautta.

5. Hänellä ei ollut biologisia lapsia

Selityksiä sille, miksi Washingtonit eivät voineet tulla raskaaksi, ovat muun muassa isorokko, tuberkuloosi ja tuhkarokko. George ja Martha Washington saivat kuitenkin kaksi lasta - Johnin ja Marthan - jotka syntyivät Marthan ensimmäisestä avioliitosta Daniel Parke Custisin kanssa, jota Washington jumaloi.

6. George Washington oli ensimmäinen henkilö, joka allekirjoitti Yhdysvaltojen perustuslain.

Vuonna 1787 Washington osallistui Philadelphiassa pidettyyn kokoukseen, jossa hän suositteli parannuksia liittovaltioon. Hänet äänestettiin yksimielisesti perustuslakikokouksen puheenjohtajaksi, ja tämä tehtävä kesti neljä kuukautta.

Washingtonin kerrotaan puhuneen keskustelun aikana hyvin vähän, mikä ei kuitenkaan tarkoittanut sitä, että hänen intohimonsa vahvan hallituksen luomiseksi olisi ollut vähäistä. Kun perustuslaki oli saatu valmiiksi, Washingtonilla oli valmistelukunnan puheenjohtajana etuoikeus olla ensimmäinen, joka allekirjoitti nimensä asiakirjaan.

7. Hän pelasti Amerikan vallankumouksen taistelussa kahdesti.

Joulukuuhun 1776 mennessä mannermaisen armeijan ja isänmaallisten aatteen kohtalo oli vaakalaudalla nöyryyttävien tappioiden jälkeen. Kenraali Washington teki rohkean vastaiskun ylittämällä jäätyneen Delaware-joen joulupäivänä, mikä johti kolmeen voittoon, jotka vahvistivat amerikkalaisten moraalia.

Kun vallankumous oli jälleen kerran tappion partaalla vuoden 1781 alussa, Washington johti rohkeaa marssia etelään ja piiritti lordi Cornwallisin brittiarmeijan Yorktownissa. Washingtonin voitto Yorktownissa lokakuussa 1781 osoittautui sodan ratkaisevaksi taisteluksi.

8. Hänet valittiin yksimielisesti Yhdysvaltojen presidentiksi kahdesti.

Kahdeksan sotavuoden jälkeen Washington oli varsin tyytyväinen palattuaan Mount Vernoniin hoitamaan viljelmiään. Washingtonin johtajuus Amerikan vallankumouksen ja perustuslakikokouksen aikana sekä hänen luotettava luonteensa ja kunnioituksensa valtaa kohtaan tekivät hänestä ihanteellisen presidenttiehdokkaan. Jopa se, että hänellä ei ollut biologisia lapsia, lohdutti niitä, jotka pelkäsivät amerikkalaisen monarkian syntymistä.

Washington voitti kaikkien 10 osavaltion valitsijamiehet ensimmäisissä vaaleissa vuonna 1789, ja vuonna 1792 Washington sai kaikki 132 valitsijamiesääntä ja voitti jokaisen 15 osavaltiosta. Nykyään hän on ainoa Yhdysvaltain presidentti, jonka mukaan on nimetty osavaltio.

9. Hän oli innokas maanviljelijä

Washingtonin koti Mount Vernon oli vauras maatila, jonka pinta-ala oli noin 8 000 eekkeriä. Tila käsitti viisi yksittäistä maatilaa, joilla kasvatettiin muun muassa vehnää ja maissia, ja siellä oli hedelmätarhoja, kalastuslaitos ja viskitislaamo. Washington tuli tunnetuksi myös amerikkalaisten muulien kasvattajana saatuaan espanjalaiselta kuninkaalta lahjaksi palkintoeselin.

Washingtonin kiinnostus maatalousinnovaatioihin Mount Vernonissa näkyi hänen presidenttikautensa aikana, kun hän allekirjoitti patentin uudelle automatisoidulle myllytekniikalle.

'Kenraali George Washington eroaa komissiostaan' John Trumbullilta

Image Credit: John Trumbull, Public domain, Wikimedia Commonsin kautta.

10. Hän kannatti länsilaajentumista

Washington, yksi Amerikan historian rikkaimmista presidenteistä, omisti yli 50 000 hehtaaria maata Länsi-Virginiassa, nykyisessä Länsi-Virginiassa, Marylandissa, New Yorkissa, Pennsylvaniassa, Kentuckyssa ja Ohiossa. Hänen visionsa alati laajenevasta ja jatkuvasti yhdistyvästä Yhdysvalloista oli Potomac-joen keskiössä.

Ei ollut virhe, että Washington rakensi Yhdysvaltojen uuden pääkaupungin Potomac-joen varrelle. Joki yhdisti Ohion sisäiset alueet Atlantin kauppasatamiin, mikä oli merkki Yhdysvaltojen kasvusta voimakkaaksi ja rikkaaksi kansakunnaksi, joka se on nykyään.