A kontinentális hadsereg rettenthetetlen parancsnoka, az alkotmányozó konvent megbízható felügyelője és az első amerikai elnök, akit nem lehet megkérdőjelezni: George Washington régóta ünnepelt jelképe annak, hogy mit jelent igazán "amerikainak" lenni.

1732-ben született Augustine és Mary Washington gyermekeként, és életét apja ültetvényén, a virginiai Pope's Creekben kezdte. George Washington tehát föld- és rabszolgatartó is volt, és öröksége, amely a szabadság és a robusztus jellem szimbólumává vált, nem egyszerű.

Washington 1799-ben torokfertőzésben halt meg, miután túlélte a tuberkulózist, a himlőt és legalább 4 olyan csatát, amelyben a ruháját golyók szúrták át, de egyébként sértetlen maradt.

Íme 10 tény George Washingtonról.

1. Nagyrészt autodidakta módon képezte magát

George Washington apja 1743-ban meghalt, és a családot sok pénz nélkül hagyta. 11 évesen Washington nem kapott olyan lehetőséget, mint testvérei, hogy külföldön tanulhasson Angliában, ehelyett 15 évesen otthagyta az oktatást, és földmérőnek állt.

Annak ellenére, hogy formális tanulmányai korán véget értek, Washington egész életében a tudást kereste. Lelkesen olvasott a katona-, farmer- és elnöki létről; levelezett amerikai és európai írókkal és barátokkal; és eszmét cserélt korának gazdasági, társadalmi és politikai forradalmairól.

2. Rabszolgák tulajdonosa volt

Bár Washington nem sok pénzzel rendelkezett, apja halálakor 10 rabszolgát örökölt. Élete során Washington mintegy 557 rabszolgát vásárolt, bérelt és irányított.

A rabszolgasághoz való hozzáállása fokozatosan változott. Ám bár elméletben támogatta az eltörlést, Washington csak végrendeletében rendelkezett arról, hogy a felesége halála után a tulajdonában lévő rabszolgasorban élő embereket fel kell szabadítani.

1801. január 1-jén, egy évvel a halála előtt Martha Washington korán teljesítette Washington kívánságát, és 123 embert szabadított fel.

George Washington portréja by Gilbert Stuart by Gilbert Stuart

Képhitel: Public Domain, a Wikimedia Commonson keresztül

3. Merész tettei világháborút idéztek elő.

A 18. század közepén Nagy-Britannia és Franciaország harcolt az észak-amerikai területekért. Virginia a britek oldalára állt, és fiatal virginiai milicistaként Washingtont az Ohio folyó völgyének megtartására küldték.

Az őslakos szövetségesek figyelmeztették Washingtont egy francia táborra, amely alig néhány mérföldre volt tőle, és Washington 40 fős csapattal támadást indított a gyanútlan franciák ellen. A csetepaté 15 percig tartott, és 11 halottal (10 francia, egy virginiai) végződött. Washington szerencsétlenségére a kisebb francia nemes, Joseph Coulon de Villiers, Sieur de Jumonville meghalt. A franciák azt állították.Jumonville diplomáciai küldetésen volt, és Washingtont gyilkosnak bélyegezte.

A franciák és a britek közötti harcok a francia és indián háborúvá fajultak, és hamarosan átnyúltak az Atlanti-óceánon, hogy a többi európai hatalmat is bevonják a hétéves háborúba.

4. (Nagyon kényelmetlen) műfogsort viselt.

Washington tönkretette a fogait, amikor dióhéj feltörésére használta őket. Ezért fogsorokat kellett viselnie, amelyeket a szegények és rabszolga munkásai szájából kihúzott emberi fogakból, valamint elefántcsontból, tehénfogakból és ólomból készítettek. A fogsorok belsejében egy kis rugó segítette a nyitást és zárást.

Nem meglepő módon azonban a műfogak sok kellemetlenséget okoztak neki. Washington ritkán mosolygott, és a reggelijét, a kapás süteményt apró darabokra vágta, hogy könnyebb legyen megenni.

'Washington átkel a Delaware-en' Emanuel Leutze (1851)

Képhitel: Emanuel Leutze, Public domain, a Wikimedia Commonson keresztül

5. Nincsenek biológiai gyermekei

A magyarázatok között szerepel a himlő, a tuberkulózis és a kanyaró serdülőkori megbetegedése, hogy miért nem tudtak teherbe esni Washingtonék. Ettől függetlenül George és Martha Washingtonnak két gyermeke született - John és Martha -, akik Martha első házasságából, Daniel Parke Custisszal, akit Washington imádott, születtek.

6. George Washington volt az első, aki aláírta az Egyesült Államok alkotmányát.

1787-ben Washington részt vett egy philadelphiai kongresszuson, amelyen a Konföderáció javítását javasolta. Egyhangúlag megszavazták az Alkotmányozó Konvent elnökének, amely feladat 4 hónapig tartott.

A vita során Washington állítólag nagyon keveset beszélt, bár ez nem jelentette azt, hogy hiányzott volna az erős kormány megteremtése iránti szenvedélye. Amikor az alkotmányt véglegesítették, a konvenció elnökeként Washington kiváltsága volt, hogy elsőként írhatta alá a nevét a dokumentummal szemben.

7. Kétszer is megmentette az amerikai forradalmat a csatában.

1776 decemberére, megalázó vereségek sorozata után, a kontinentális hadsereg és a hazafiak ügyének sorsa a tét. 1776-ban Washington tábornok merész ellencsapást mért a befagyott Delaware folyón való átkeléssel karácsony napján, ami 3 győzelemhez vezetett, ami megerősítette az amerikaiak morálját.

1781 elején, amikor a forradalom ismét a vereség szélén állt, Washington merész meneteléssel délre vonult, hogy Yorktownnál bekerítse Lord Cornwallis brit hadseregét. 1781 októberében Washington yorktowni győzelme a háború döntő csatájának bizonyult.

8. Kétszer egyhangúlag választották meg az Egyesült Államok elnökévé.

A háborúban töltött 8 év után Washington elégedetten tért vissza Mount Vernonba, és gondozta a termését. Mégis, Washington vezetése az amerikai forradalom és az alkotmányozó konvenció alatt, valamint megbízható jelleme és a hatalom iránti tisztelete ideális elnökjelölté tette őt. Még az is megnyugtatta azokat, akik egy amerikai monarchia megteremtése miatt aggódtak, hogy nincsenek biológiai gyermekei.

Washington az 1789-es első választáson mind a 10 állam elektorait megnyerte, 1792-ben pedig mind a 132 elektori szavazatot megkapta, és mind a 15 államot megnyerte. Ma is ő az egyetlen amerikai elnök, akiről államot neveztek el.

9. Lelkes gazdálkodó volt

Washington otthona, Mount Vernon egy virágzó, mintegy 8000 hektáros mezőgazdasági birtok volt. 5 önálló farmmal büszkélkedhetett, ahol olyan növényeket termesztettek, mint a búza és a kukorica, gyümölcsösökkel, halászattal és whisky lepárlóval rendelkezett. Washington amerikai öszvértenyésztéséről is ismert lett, miután a spanyol királytól egy díjnyertes szamarat kapott ajándékba.

Washington érdeklődése a Mount Vernon-i mezőgazdasági innováció iránt tükröződött elnöksége alatt, amikor aláírta egy új, automatizált malomtechnológia szabadalmát.

'George Washington tábornok lemondott a megbízatásáról' John Trumbull-tól

Képhitel: John Trumbull, Public domain, a Wikimedia Commonson keresztül

10. Támogatta a nyugati terjeszkedést

Az amerikai történelem egyik leggazdagabb elnöke, Washington több mint 50 000 hektárnyi földet birtokolt Nyugat-Virginiában, a mai Nyugat-Virginia, Maryland, New York, Pennsylvania, Kentucky és Ohio területén. Az egyre bővülő és összekapcsolódó Egyesült Államokról alkotott elképzelésének középpontjában a Potomac folyó állt.

Washington nem véletlenül építette az Egyesült Államok új fővárosát a Potomac mentén. A folyó összekötötte Ohio belső területeit az atlanti kereskedelmi kikötőkkel, jelezve az Egyesült Államoknak a mai erős és gazdag nemzetté válását.