Neustrašni poveljnik celinske vojske, zaupanja vreden nadzornik ustavne konvencije in nedvomno prvi ameriški predsednik: George Washington je že dolgo sloviti simbol tega, kaj pomeni biti pravi "Američan".

Rodil se je leta 1732 Augustinu in Mary Washington in začel živeti na očetovi plantaži Pope's Creek v Virginiji. George Washington je bil torej tudi lastnik zemlje in sužnjev, zato njegova zapuščina, ki je postala simbol svobode in trdnega značaja, ni preprosta.

Washington je umrl leta 1799 zaradi okužbe grla, potem ko je preživel tuberkulozo, ošpice in vsaj štiri skorajšnje strele med bitko, ko so mu krogle prebodle obleko, sicer pa je ostal nepoškodovan.

Tukaj je 10 dejstev o Georgeu Washingtonu.

1. Večinoma se je izobraževal sam.

Oče Georgea Washingtona je umrl leta 1743, družina pa je ostala brez denarja. 11-letni Washington ni imel enake priložnosti kot njegovi bratje, da bi študiral v tujini v Angliji, zato je pri 15 letih opustil šolanje in postal geodet.

Čeprav se je njegovo formalno izobraževanje prezgodaj končalo, je Washington vse življenje stremel k znanju. Željno je bral o tem, kako je bil vojak, kmet in predsednik; dopisoval si je z avtorji in prijatelji v Ameriki in Evropi ter izmenjeval ideje o gospodarskih, družbenih in političnih revolucijah svojega časa.

2. Bil je lastnik zasužnjenih ljudi

Čeprav ni imel veliko denarja, je Washington po očetovi smrti podedoval 10 zasužnjenih ljudi. V času svojega življenja je Washington kupil, najel in nadzoroval približno 557 zasužnjenih ljudi.

Njegov odnos do suženjstva se je postopoma spremenil. Čeprav je teoretično podpiral odpravo suženjstva, je Washington šele v oporoki določil, da je treba po smrti njegove žene osvoboditi zasužnjene posameznike, ki so bili v njegovi lasti.

1. januarja 1801, leto dni pred smrtjo, je Martha Washington predčasno izpolnila Washingtonovo željo in osvobodila 123 ljudi.

Portret Georgea Washingtona, Gilbert Stuart

Slika: Public Domain, prek Wikimedia Commons

3. Njegova drzna dejanja so sprožila svetovno vojno

Sredi 18. stoletja sta se Velika Britanija in Francija spopadli za ozemlje v Severni Ameriki. Virginija se je postavila na britansko stran in Washington je bil kot mlad virginijski miličnik poslan, da bi pomagal zadržati dolino reke Ohio.

Domorodni zavezniki so Washingtona opozorili na francosko taborišče le nekaj kilometrov stran od njegove lokacije in Washington je s 40 možmi vodil napad na nič hudega sluteče Francoze. Spopad je trajal 15 minut, končal pa se je z 11 mrtvimi (10 Francozi, en Virginijec). Na žalost Washingtona je bil ubit manjši francoski plemič Joseph Coulon de Villiers, Sieur de Jumonville. Francozi so trdili.Jumonville je bil na diplomatski misiji in je Washingtona označil za atentatorja.

Spopadi med Francozi in Britanci so prerasli v francosko in indijansko vojno, ki je kmalu segla čez Atlantik in v sedemletno vojno potegnila tudi druge evropske sile.

4. Nosil je (zelo neudobne) zobne proteze

Washington si je uničil zobe, ker jih je uporabljal za lomljenje orehovih lupin. Zato je moral nositi proteze, narejene iz človeških zob, ki so jih potegnili iz ust revnih in zasužnjenih delavcev, pa tudi iz slonovine, kravjih zob in svinca. V protezah je bila majhna vzmet, ki je pomagala pri odpiranju in zapiranju.

Vendar ni presenetljivo, da so mu umetni zobje povzročali veliko nelagodja. Washington se je le redko nasmehnil, zajtrk, ki ga je sestavljal iz mokačev, pa je razrezal na majhne koščke, da bi ga lažje pojedel.

"Washington prečka Delaware" Emanuel Leutze (1851)

Slika: Emanuel Leutze, Public domain, via Wikimedia Commons

5. Ni imel bioloških otrok

Razlage, zakaj Washingtonovi niso mogli zanositi, vključujejo mladostniške primere ošpic, tuberkuloze in ošpic. Ne glede na to sta imela George in Martha Washington dva otroka - Johna in Martho - rojena iz Marthinega prvega zakona z Danielom Parkom Custisom, ki ga je Washington oboževal.

6. George Washington je bil prvi, ki je podpisal ustavo Združenih držav Amerike.

Leta 1787 se je Washington udeležil konvencije v Filadelfiji, na kateri je priporočil izboljšave Konfederacije. Soglasno so ga izvolili za predsednika ustavne konvencije, ki je trajala štiri mesece.

Med razpravo je Washington menda govoril zelo malo, kar pa ni pomenilo, da mu je manjkalo navdušenja nad oblikovanjem močne vlade. Ko je bila ustava dokončno oblikovana, je imel Washington kot predsednik konvencije privilegij, da se je prvi podpisal pod dokument.

7. Ameriško revolucijo je dvakrat rešil v bitki

Decembra 1776 je po vrsti ponižujočih porazov usoda celinske vojske in domoljubov visela na nitki. General Washington je na božični dan izvedel drzen protinapad s prečkanjem zamrznjene reke Delaware, kar je privedlo do treh zmag, ki so okrepile ameriško moralo.

V začetku leta 1781, ko je bila revolucija na robu poraza, je Washington ponovno vodil drzen pohod na jug, da bi obkolil britansko vojsko lorda Cornwallisa pri Yorktownu. Washingtonova zmaga pri Yorktownu oktobra 1781 se je izkazala za odločilno bitko v vojni.

8. Dvakrat je bil soglasno izvoljen za predsednika Združenih držav.

Po osmih letih vojne se je Washington z veseljem vrnil na Mount Vernon in skrbel za svoje pridelke. Vendar je bil Washington zaradi svojega vodenja med ameriško revolucijo in ustavno konvencijo ter zanesljivega značaja in spoštovanja oblasti idealen predsedniški kandidat. Tudi pomanjkanje bioloških otrok je pomirilo tiste, ki jih je skrbelo, da bo nastala ameriška monarhija.

Na prvih volitvah leta 1789 je Washington dobil elektorje vseh 10 držav, leta 1792 pa je prejel vseh 132 elektorskih glasov in zmagal v vsaki od 15 držav. Še danes je edini predsednik ZDA, po katerem je poimenovana država.

9. Bil je navdušen kmet

Washingtonov dom Mount Vernon je bil uspešno kmetijsko posestvo s približno 8000 hektarji. Na posestvu je bilo pet samostojnih kmetij, na katerih so gojili poljščine, kot sta pšenica in koruza, sadovnjaki, ribogojnica in destilarna viskija. Washington je postal znan tudi po svoji vzreji ameriških mul, potem ko mu je španski kralj podaril nagrajenega osla.

Washingtonovo zanimanje za inovacije v kmetijstvu v Mount Vernonu se je pokazalo med njegovim predsedovanjem, ko je podpisal patent za novo tehnologijo avtomatiziranega mlina.

"General George Washington odstopa s položaja", John Trumbull

Slika: John Trumbull, javna domena, prek Wikimedia Commons

10. Podpiral je širitev na zahod

Washington, eden najbogatejših predsednikov v ameriški zgodovini, je imel v lasti več kot 50.000 hektarjev zemljišč v zahodni Virginiji, današnji Zahodni Virginiji, Marylandu, New Yorku, Pensilvaniji, Kentuckyju in Ohiu. V središču njegove vizije o vedno bolj razširjenih in povezanih Združenih državah je bila reka Potomac.

Ni bila napaka, da je Washington novo prestolnico ZDA zgradil ob reki Potomac. Reka je povezovala notranja ozemlja Ohia z atlantskimi trgovskimi pristanišči in tako naznanjala, da so se Združene države razvile v močno in bogato državo, kakršna je danes.