Ατρόμητος διοικητής του ηπειρωτικού στρατού, έμπιστος επόπτης της Συνταγματικής Συνέλευσης και αδιαμφισβήτητος πρώτος Αμερικανός πρόεδρος: ο Τζορτζ Ουάσινγκτον αποτελεί εδώ και πολύ καιρό διάσημο έμβλημα του τι σημαίνει να είσαι πραγματικά "Αμερικανός".

Γεννήθηκε το 1732 από τον Αυγουστίνο και τη Μαίρη Ουάσινγκτον και ξεκίνησε τη ζωή του στη φυτεία του πατέρα του, το Pope's Creek στη Βιρτζίνια. Επομένως, ο Τζορτζ Ουάσινγκτον ήταν επίσης ιδιοκτήτης γης και σκλάβων και η κληρονομιά του, η οποία έχει καταλήξει να συμβολίζει την ελευθερία και τον στιβαρό χαρακτήρα, δεν είναι απλή.

Ο Ουάσινγκτον πέθανε το 1799 από λοίμωξη του λαιμού του, έχοντας επιβιώσει από φυματίωση, ευλογιά και τουλάχιστον 4 παραλίγο ατυχήματα κατά τη διάρκεια της μάχης, κατά τα οποία τα ρούχα του τρυπήθηκαν από σφαίρες, αλλά κατά τα άλλα παρέμεινε σώος.

Ακολουθούν 10 γεγονότα για τον Τζορτζ Ουάσινγκτον.

1. Ήταν σε μεγάλο βαθμό αυτοδίδακτος

Ο πατέρας του Τζορτζ Ουάσινγκτον πέθανε το 1743 αφήνοντας την οικογένεια χωρίς πολλά χρήματα. Σε ηλικία 11 ετών, ο Ουάσινγκτον δεν είχε την ίδια ευκαιρία που είχαν τα αδέλφια του να σπουδάσει στο εξωτερικό στην Αγγλία και αντ' αυτού εγκατέλειψε την εκπαίδευση στα 15 του για να γίνει τοπογράφος.

Παρά το πρόωρο τέλος της επίσημης εκπαίδευσής του, ο Ουάσινγκτον κυνήγησε τη γνώση σε όλη του τη ζωή. Διάβαζε με ζήλο για το πώς ήταν στρατιώτης, αγρότης και πρόεδρος- αλληλογραφούσε με συγγραφείς και φίλους στην Αμερική και την Ευρώπη- και αντάλλασσε ιδέες για τις οικονομικές, κοινωνικές και πολιτικές επαναστάσεις της εποχής του.

2. Είχε δούλους στην ιδιοκτησία του

Αν και δεν είχε πολλά χρήματα, ο Ουάσινγκτον κληρονόμησε 10 σκλάβους μετά το θάνατο του πατέρα του. Κατά τη διάρκεια της ζωής του ο Ουάσινγκτον αγόρασε, νοίκιασε και έλεγξε περίπου 557 σκλάβους.

Η στάση του απέναντι στη δουλεία άλλαξε σταδιακά. Ωστόσο, αν και θεωρητικά υποστήριζε την κατάργηση της δουλείας, μόνο στη διαθήκη του Ουάσινγκτον έδωσε εντολή να απελευθερωθούν οι σκλάβοι που του ανήκαν μετά τον θάνατο της συζύγου του.

Την 1η Ιανουαρίου 1801, ένα χρόνο πριν από το θάνατό της, η Μάρθα Ουάσινγκτον εκπλήρωσε νωρίς την επιθυμία του Ουάσινγκτον και απελευθέρωσε 123 άτομα.

Πορτρέτο του George Washington από τον Gilbert Stuart

Πηγή εικόνας: Public Domain, μέσω Wikimedia Commons

3. Οι τολμηρές ενέργειές του προκάλεσαν παγκόσμιο πόλεμο

Στα μέσα του 18ου αιώνα, η Βρετανία και η Γαλλία μάχονταν για την επικράτεια στη Βόρεια Αμερική. Η Βιρτζίνια τάχθηκε με το μέρος των Βρετανών και ως νεαρός πολιτοφύλακας της Βιρτζίνια, ο Ουάσινγκτον στάλθηκε για να βοηθήσει να κρατηθεί η κοιλάδα του ποταμού Οχάιο.

Οι ιθαγενείς σύμμαχοι προειδοποίησαν τον Ουάσινγκτον για ένα γαλλικό στρατόπεδο μόλις λίγα μίλια μακριά από την τοποθεσία του και, παίρνοντας μια δύναμη 40 ανδρών, ο Ουάσινγκτον ηγήθηκε μιας επίθεσης στους ανυποψίαστους Γάλλους. Η αψιμαχία διήρκεσε 15 λεπτά και τελείωσε με 11 νεκρούς (10 Γάλλους, έναν Βιρτζίνιο). Δυστυχώς για τον Ουάσινγκτον, σκοτώθηκε ο ανήλικος Γάλλος ευγενής Joseph Coulon de Villiers, Sieur de Jumonville. Οι Γάλλοι ισχυρίστηκαν ότιΟ Jumonville βρισκόταν σε διπλωματική αποστολή και χαρακτήρισε την Ουάσινγκτον δολοφόνο.

Οι μάχες μεταξύ Γάλλων και Βρετανών κλιμακώθηκαν στον Γαλλο-Ινδικό Πόλεμο, ο οποίος σύντομα έφτασε στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού για να παρασύρει τις υπόλοιπες ευρωπαϊκές δυνάμεις στον Επταετή Πόλεμο.

4. Φορούσε (πολύ άβολη) οδοντοστοιχία

Ο Ουάσινγκτον κατέστρεψε τα δόντια του χρησιμοποιώντας τα για να σπάει τα τσόφλια καρυδιών. Γι' αυτό αναγκάστηκε να φοράει οδοντοστοιχίες, φτιαγμένες από ανθρώπινα δόντια, βγαλμένα από τα στόματα των φτωχών και των σκλαβωμένων εργατών του, καθώς και από ελεφαντόδοντο, δόντια αγελάδας και μόλυβδο. Ένα μικρό ελατήριο στο εσωτερικό της οδοντοστοιχίας τη βοηθούσε να ανοίγει και να κλείνει.

Ωστόσο, όπως ήταν αναμενόμενο, τα ψεύτικα δόντια του προκάλεσαν μεγάλη δυσφορία. Ο Ουάσινγκτον σπάνια χαμογελούσε και το πρωινό του, που ήταν κέικ με χόρτο, το έκοβε σε μικρά κομμάτια για να το τρώει ευκολότερα.

'Washington Crossing the Delaware' Emanuel Leutze (1851)

Image Credit: Emanuel Leutze, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

5. Δεν είχε βιολογικά παιδιά

Οι εξηγήσεις για τους λόγους για τους οποίους οι Ουάσινγκτον δεν μπορούσαν να συλλάβουν περιλαμβάνουν εφηβικά κρούσματα ευλογιάς, φυματίωσης και ιλαράς. Ανεξάρτητα από αυτό, ο Τζορτζ και η Μάρθα Ουάσινγκτον απέκτησαν δύο παιδιά -τον Τζον και τη Μάρθα- που γεννήθηκαν από τον πρώτο γάμο της Μάρθας με τον Ντάνιελ Παρκ Κιούστις, τον οποίο ο Ουάσινγκτον λάτρευε.

6. Ο Τζορτζ Ουάσινγκτον ήταν ο πρώτος που υπέγραψε το Σύνταγμα των Ηνωμένων Πολιτειών.

Το 1787, ο Ουάσινγκτον συμμετείχε σε συνέδριο στη Φιλαδέλφεια για να προτείνει βελτιώσεις στη Συνομοσπονδία. Ψηφίστηκε ομόφωνα να προεδρεύσει της Συνταγματικής Συνέλευσης, μια ευθύνη που διήρκεσε 4 μήνες.

Κατά τη διάρκεια της συζήτησης, ο Ουάσινγκτον φέρεται να μίλησε πολύ λίγο, χωρίς αυτό να σημαίνει ότι έλειπε το πάθος του για τη δημιουργία μιας ισχυρής κυβέρνησης. Όταν το Σύνταγμα οριστικοποιήθηκε, ως πρόεδρος της συνέλευσης, ο Ουάσινγκτον είχε το προνόμιο να υπογράψει πρώτος το όνομά του στο έγγραφο.

7. Έσωσε την Αμερικανική Επανάσταση στη μάχη, δύο φορές

Τον Δεκέμβριο του 1776, μετά από μια σειρά ταπεινωτικών ηττών, η μοίρα του ηπειρωτικού στρατού και του πατριωτικού αγώνα κρέμονταν από μια κλωστή. Ο στρατηγός Ουάσινγκτον πραγματοποίησε μια τολμηρή αντεπίθεση διασχίζοντας τον παγωμένο ποταμό Delaware την ημέρα των Χριστουγέννων, οδηγώντας σε 3 νίκες που αναπτέρωσαν το ηθικό των Αμερικανών.

Για άλλη μια φορά, με την Επανάσταση στα πρόθυρα της ήττας στις αρχές του 1781, ο Ουάσινγκτον ηγήθηκε μιας τολμηρής πορείας νότια για να περικυκλώσει τον βρετανικό στρατό του λόρδου Κορνουάλις στο Γιόρκταουν. Η νίκη του Ουάσινγκτον στο Γιόρκταουν τον Οκτώβριο του 1781 αποδείχθηκε η αποφασιστική μάχη του πολέμου.

8. Εξελέγη ομόφωνα πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, δύο φορές

Μετά από 8 χρόνια στον πόλεμο, ο Ουάσινγκτον ήταν αρκετά ικανοποιημένος να επιστρέψει στο Μάουντ Βέρνον και να ασχοληθεί με τις καλλιέργειές του. Ωστόσο, η ηγεσία του Ουάσινγκτον κατά τη διάρκεια της Αμερικανικής Επανάστασης και της Συνταγματικής Συνέλευσης, μαζί με τον αξιόπιστο χαρακτήρα του και τον σεβασμό του στην εξουσία, τον καθιστούσαν ιδανικό υποψήφιο πρόεδρο. Ακόμη και η έλλειψη βιολογικών παιδιών του παρηγορούσε όσους ανησυχούσαν για τη δημιουργία μιας αμερικανικής μοναρχίας.

Ο Ουάσινγκτον κέρδισε τους εκλέκτορες και των 10 πολιτειών κατά τη διάρκεια των πρώτων εκλογών του 1789, ενώ το 1792, ο Ουάσινγκτον έλαβε και τους 132 εκλέκτορες, κερδίζοντας κάθε μία από τις 15 πολιτείες. Σήμερα, παραμένει ο μόνος πρόεδρος των ΗΠΑ που έχει μια πολιτεία που πήρε το όνομά του.

9. Ήταν ενθουσιώδης αγρότης

Το σπίτι του Ουάσινγκτον, το Μάουντ Βέρνον, ήταν μια ευημερούσα αγροτική περιουσία περίπου 8.000 στρεμμάτων. Το κτήμα διέθετε 5 μεμονωμένα αγροκτήματα που καλλιεργούσαν καλλιέργειες όπως σιτάρι και καλαμπόκι, είχε οπωρώνες, ένα αλιευτικό κέντρο και ένα αποστακτήριο ουίσκι. Ο Ουάσινγκτον έγινε επίσης γνωστός για την εκτροφή αμερικανικών μουλαριών, αφού ο Ισπανός βασιλιάς του χάρισε ένα βραβευμένο γαϊδουράκι.

Το ενδιαφέρον του Ουάσινγκτον για τη γεωργική καινοτομία στο Μάουντ Βέρνον αντανακλάται κατά τη διάρκεια της προεδρίας του, όταν υπέγραψε την πατέντα για μια νέα τεχνολογία αυτοματοποιημένου μύλου.

'Ο στρατηγός Τζορτζ Ουάσινγκτον παραιτείται από τη θέση του' του John Trumbull

Image Credit: John Trumbull, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

10. Υποστήριξε την επέκταση προς τα δυτικά

Ένας από τους πλουσιότερους προέδρους στην αμερικανική ιστορία, ο Ουάσινγκτον είχε στην ιδιοκτησία του περισσότερα από 50.000 στρέμματα γης στη δυτική Βιρτζίνια, τη σημερινή Δυτική Βιρτζίνια, το Μέριλαντ, τη Νέα Υόρκη, την Πενσυλβάνια, το Κεντάκι και το Οχάιο. Στο επίκεντρο του οράματός του για τις διαρκώς επεκτεινόμενες και διαρκώς συνδεδεμένες Ηνωμένες Πολιτείες βρισκόταν ο ποταμός Ποτόμακ.

Δεν ήταν λάθος που η Ουάσινγκτον έχτισε τη νέα πρωτεύουσα των Ηνωμένων Πολιτειών κατά μήκος του Ποτόμακ. Ο ποταμός συνέδεε τα εσωτερικά εδάφη του Οχάιο με τα εμπορικά λιμάνια του Ατλαντικού, σηματοδοτώντας την ανάπτυξη των Ηνωμένων Πολιτειών στο ισχυρό και πλούσιο έθνος που είναι σήμερα.