Αυτό το άρθρο είναι ένα επεξεργασμένο αντίγραφο του William: Conqueror, Bastard, Both? με τον Dr Marc Morris στο History Hit του Dan Snow, που μεταδόθηκε για πρώτη φορά στις 23 Σεπτεμβρίου 2016. Μπορείτε να ακούσετε ολόκληρο το επεισόδιο παρακάτω ή το πλήρες podcast δωρεάν στο Acast.

Ο Γουλιέλμος ο Κατακτητής ξεκίνησε τη βασιλεία του στην Αγγλία δηλώνοντας ότι ήθελε τη συνέχεια. Υπάρχει ένα πολύ πρώιμο έγγραφο, που σήμερα φυλάσσεται στα Μητροπολιτικά Αρχεία του Λονδίνου, το οποίο εκδόθηκε από τον Γουλιέλμο μέσα σε λίγους μήνες, αν όχι μέρες, μετά τη στέψη του την ημέρα των Χριστουγέννων του 1066, λέγοντας ουσιαστικά στους πολίτες του Λονδίνου: οι νόμοι και τα έθιμά σας θα είναι ακριβώς όπως ήταν υπό τον Εδουάρδο τον Ομολογητή.θα αλλάξει.

Αυτή ήταν λοιπόν η διακηρυγμένη πολιτική στην αρχή της βασιλείας του Γουλιέλμου. Και όμως, ακολούθησαν μαζικές αλλαγές και οι Αγγλοσάξονες δεν ήταν ευχαριστημένοι με αυτές. Ως αποτέλεσμα, τα πρώτα πέντε ή έξι χρόνια της βασιλείας του Γουλιέλμου ήταν περισσότερο ή λιγότερο χρόνια συνεχούς βίας, συνεχών εξεγέρσεων και, στη συνέχεια, νορμανδικής καταστολής.

Τι έκανε τον Γουλιέλμο να διαφέρει από τους ξένους ηγεμόνες που είχαν έρθει πριν από αυτόν;

Οι Αγγλοσάξονες είχαν αντιμετωπίσει διάφορους ηγεμόνες κατά τη διάρκεια της μεσαιωνικής περιόδου που είχαν έρθει στην Αγγλία από το εξωτερικό. Τι ήταν λοιπόν αυτό που οδήγησε τους Άγγλους να επαναστατούν συνεχώς με τον Γουλιέλμο και τους Νορμανδούς;

Ένας σημαντικός λόγος ήταν ότι, μετά τη νορμανδική κατάκτηση, ο Γουλιέλμος είχε στην πλάτη του έναν στρατό 7.000 περίπου ανδρών που διψούσαν για ανταμοιβή με τη μορφή γης. Τώρα οι Βίκινγκς, αντίθετα, ήταν γενικά πιο ευτυχείς να πάρουν απλώς τα γυαλιστερά πράγματα και να πάνε σπίτι τους. Δεν ήταν αποφασισμένοι να εγκατασταθούν. Μερικοί από αυτούς το έκαναν, αλλά η πλειοψηφία ήταν ευτυχείς να γυρίσουν σπίτι τους.

Οι ηπειρωτικοί οπαδοί του Γουλιέλμου, εν τω μεταξύ, ήθελαν να ανταμειφθούν με κτήματα στην Αγγλία.

Έτσι, από την αρχή, έπρεπε να αποκληρώσει Άγγλους (Αγγλοσάξονες). Αρχικά νεκρούς Άγγλους, αλλά, όλο και περισσότερο, καθώς οι εξεγέρσεις εναντίον του συνεχίζονταν, και ζωντανούς Άγγλους. Και έτσι όλο και περισσότεροι Άγγλοι βρέθηκαν χωρίς μερίδιο στην κοινωνία.

Αυτό οδήγησε σε μεγάλες αλλαγές στην αγγλική κοινωνία, διότι, τελικά, σήμαινε ότι ολόκληρη η ελίτ της αγγλοσαξονικής Αγγλίας αποκληρώθηκε και αντικαταστάθηκε από ηπειρώτες νεοφερμένους. Και αυτή η διαδικασία διήρκεσε αρκετά χρόνια.

Όχι μια σωστή κατάκτηση

Ο άλλος λόγος για τις συνεχείς εξεγέρσεις κατά του Γουλιέλμου - και αυτό είναι το εκπληκτικό - είναι ότι ο ίδιος και οι Νορμανδοί θεωρήθηκαν αρχικά από τους Άγγλους ως επιεικείς. Αυτό ακούγεται παράξενο μετά το λουτρό αίματος που ήταν η μάχη του Χάστινγκς.

Αφού όμως η μάχη κερδήθηκε και ο Γουλιέλμος στέφθηκε βασιλιάς, πούλησε στην επιζώντα αγγλική ελίτ τα εδάφη της και προσπάθησε να συνάψει ειρήνη μαζί τους.

Στην αρχή προσπάθησε να έχει μια γνήσια αγγλο-νορμανδική κοινωνία. Αλλά αν το συγκρίνετε με τον τρόπο που ξεκίνησε τη βασιλεία του ο Δανός βασιλιάς Cnut ο Μέγας, ήταν πολύ διαφορετικός. Με τον παραδοσιακό τρόπο των Βίκινγκς, ο Cnut τριγυρνούσε και αν έβλεπε κάποιον που αποτελούσε πιθανή απειλή για την κυριαρχία του, τον εκτελούσε.

Με τους Βίκινγκς, ήξερες ότι είχες κατακτηθεί - το ένιωθες σαν μια σωστή Game of Thrones- ενώ νομίζω ότι οι άνθρωποι στην αγγλοσαξονική Αγγλία το 1067 και το 1068 πίστευαν ότι η νορμανδική κατάκτηση ήταν διαφορετική.

Μπορεί να έχασαν τη μάχη του Χέιστινγκς και ο Γουλιέλμος να νόμιζε ότι ήταν βασιλιάς, αλλά η αγγλοσαξονική ελίτ εξακολουθούσε να πιστεύει ότι ήταν "μέσα" - ότι εξακολουθούσαν να έχουν τα εδάφη τους και τις δομές εξουσίας τους - και ότι, το καλοκαίρι, με μια μεγάλη εξέγερση, θα ξεφορτώνονταν τους Νορμανδούς.

Έτσι, επειδή νόμιζαν ότι ήξεραν πώς αισθάνονταν μια κατάκτηση, όπως μια κατάκτηση των Βίκινγκς, δεν αισθάνονταν ότι είχαν κατακτηθεί σωστά από τους Νορμανδούς. Και συνέχισαν να επαναστατούν από το ένα έτος στο άλλο για τα πρώτα αρκετά χρόνια της βασιλείας του Γουλιέλμου με την ελπίδα να αναιρέσουν τη νορμανδική κατάκτηση.

Ο Γουίλιαμ στρέφεται στη βιαιότητα

Οι συνεχείς εξεγέρσεις είχαν ως αποτέλεσμα οι μέθοδοι του Γουλιέλμου για την αντιμετώπιση της αντιπολίτευσης στην κυριαρχία του να γίνουν τελικά ακόμη πιο άγριες από εκείνες των Βίκινγκ προκατόχων του.

Το πιο αξιοσημείωτο παράδειγμα ήταν το "Harrying of the North", το οποίο πράγματι έθεσε τέλος στην εξέγερση κατά του Γουλιέλμου στη βόρεια Αγγλία, αλλά μόνο ως αποτέλεσμα της εξόντωσης κάθε ζωντανού οργανισμού βόρεια του ποταμού Humber.

Το Χάρινγκ ήταν το τρίτο ταξίδι του Γουλιέλμου στο βορρά μέσα σε ισάριθμα χρόνια. Την πρώτη φορά πήγε βόρεια το 1068 για να καταστείλει μια εξέγερση στο Γιορκ. Ενώ βρισκόταν εκεί, ίδρυσε το κάστρο του Γιορκ, καθώς και μισή ντουζίνα άλλα κάστρα, και οι Άγγλοι υποτάχθηκαν.

Τα ερείπια του Baile Hill, που πιστεύεται ότι είναι το δεύτερο κάστρο Motte-and-Bailey που έχτισε ο Γουλιέλμος στο Γιορκ.

Στις αρχές του επόμενου έτους, υπήρξε άλλη μια εξέγερση και επέστρεψε από τη Νορμανδία και έχτισε ένα δεύτερο κάστρο στο Γιορκ. Και στη συνέχεια, το καλοκαίρι του 1069, υπήρξε άλλη μια εξέγερση - αυτή τη φορά υποστηριζόμενη από μια εισβολή από τη Δανία.

Σε εκείνο το σημείο, φαινόταν πραγματικά ότι η νορμανδική κατάκτηση βρισκόταν σε κίνδυνο. Ο Γουλιέλμος συνειδητοποίησε ότι δεν μπορούσε να κρατήσει τον βορρά απλά και μόνο εγκαθιστώντας εκεί κάστρα με μικρές φρουρές. Ποια ήταν λοιπόν η λύση;

Η βάναυση λύση ήταν ότι αν δεν μπορούσε να κρατήσει τον Βορρά, τότε θα φρόντιζε να μην μπορεί να τον κρατήσει κανείς άλλος.

Έτσι κατέστρεψε το Γιορκσάιρ, στέλνοντας κυριολεκτικά τα στρατεύματά του στο τοπίο, καίγοντας αχυρώνες, σφάζοντας βοοειδή κ.λπ. ώστε να μην μπορεί να υποστηρίξει τη ζωή - ώστε να μην μπορεί να υποστηρίξει έναν εισβολέα στρατό των Βίκινγκς στο μέλλον.

Ο κόσμος κάνει το λάθος να πιστεύει ότι επρόκειτο για μια νέα μορφή πολέμου. Δεν ήταν. Το χάριγκ ήταν μια απολύτως φυσιολογική μορφή μεσαιωνικού πολέμου. Αλλά η κλίμακα αυτού που έκανε ο Γουλιέλμος το 1069 και το 1070 έκανε εντύπωση στους συγχρόνους ότι ήταν υπερβολική. Και ξέρουμε ότι δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι πέθαναν ως αποτέλεσμα της πείνας που ακολούθησε.