Questo articolo è una trascrizione modificata di William: Conqueror, Bastard, Both? con il dottor Marc Morris su History Hit di Dan Snow, trasmesso per la prima volta il 23 settembre 2016. È possibile ascoltare l'intero episodio qui sotto o il podcast completo gratuitamente su Acast.

Guglielmo il Conquistatore iniziò il suo regno d'Inghilterra professando di volere la continuità. C'è un primissimo documento, ora conservato negli Archivi Metropolitani di Londra, che fu emesso da Guglielmo a pochi mesi, se non a pochi giorni, dalla sua incoronazione, il giorno di Natale del 1066, in cui si diceva essenzialmente ai cittadini di Londra: le vostre leggi e i vostri costumi saranno esattamente come quelli che erano sotto Edoardo il Confessore; nulla sarà più come prima.cambierà.

Questa era la politica dichiarata all'inizio del regno di Guglielmo. Tuttavia, seguirono cambiamenti massicci e gli anglosassoni non ne furono felici. Di conseguenza, i primi cinque o sei anni del regno di Guglielmo furono caratterizzati da una violenza più o meno continua, da continue insurrezioni e, poi, dalla repressione normanna.

Cosa rendeva Guglielmo diverso dai governanti stranieri che lo avevano preceduto?

Nel corso del periodo medievale, gli anglosassoni avevano affrontato diversi governanti giunti in Inghilterra dall'estero. Che cosa spingeva Guglielmo e i Normanni a ribellarsi?

Uno dei motivi principali è che, dopo la conquista normanna, Guglielmo aveva alle spalle un esercito di circa 7.000 uomini affamati di ricompense sotto forma di terre. I Vichinghi, al contrario, erano generalmente più felici di prendere le cose luccicanti e tornarsene a casa. Non erano determinati a stabilirsi. Alcuni di loro lo fecero, ma la maggior parte era felice di tornare a casa.

I seguaci continentali di Guglielmo, invece, volevano essere ricompensati con possedimenti in Inghilterra.

Così, fin dall'inizio, dovette diseredare gli inglesi (anglosassoni). Inizialmente gli inglesi morti, ma sempre più spesso, man mano che le ribellioni contro di lui andavano avanti, anche gli inglesi vivi. E così sempre più inglesi si ritrovarono privi di un ruolo nella società.

Questo portò a grandi cambiamenti all'interno della società inglese perché, in ultima analisi, significò che l'intera élite dell'Inghilterra anglosassone fu diseredata e sostituita da nuovi arrivati continentali. Questo processo durò diversi anni.

Non una vera e propria conquista

L'altra ragione delle continue ribellioni contro Guglielmo - e questa è la parte sorprendente - è che lui e i Normanni erano inizialmente percepiti dagli inglesi come indulgenti. Ora, questo suona strano dopo il bagno di sangue che fu la battaglia di Hastings.

Ma dopo la vittoria di quella battaglia e l'incoronazione a re di Guglielmo, questi vendette all'élite inglese superstite le proprie terre e cercò di fare pace con loro.

All'inizio cercò di creare una società autenticamente anglo-normanna, ma se si confronta con il modo in cui il re danese Cnut il Grande iniziò il suo regno, la situazione era molto diversa. Secondo la tradizione vichinga, Cnut andava in giro e se vedeva qualcuno che era una potenziale minaccia per il suo dominio, lo giustiziava.

Con i vichinghi si sapeva di essere stati conquistati, ci si sentiva come in una vera e propria Il Trono di Spade. mentre credo che la gente nell'Inghilterra anglosassone del 1067 e 1068 pensasse che la conquista normanna fosse diversa.

Potevano aver perso la Battaglia di Hastings e Guglielmo poteva pensare di essere il re, ma l'élite anglosassone pensava ancora di essere "dentro", di avere ancora le sue terre e le sue strutture di potere e che, con una grande ribellione, nell'estate successiva, si sarebbe sbarazzata dei Normanni.

Quindi, poiché pensavano di conoscere le sensazioni di una conquista, come quella vichinga, non si sentivano conquistati in modo adeguato dai Normanni e continuarono a ribellarsi da un anno all'altro per i primi anni del regno di Guglielmo, nella speranza di annullare la conquista normanna.

William passa alla brutalità

Le continue ribellioni fecero sì che i metodi di Guglielmo per affrontare l'opposizione al suo dominio diventassero ancora più selvaggi di quelli dei suoi predecessori vichinghi.

L'esempio più notevole fu la "Harrying of the North", che pose davvero fine alla ribellione contro Guglielmo nel nord dell'Inghilterra, ma solo come risultato dello sterminio di ogni essere vivente a nord del fiume Humber.

L'Harrying fu il terzo viaggio di Guglielmo nel nord in altrettanti anni. La prima volta si recò a nord nel 1068 per sedare una ribellione a York, dove fondò il castello di York, oltre a una mezza dozzina di altri castelli, e la sottomissione degli inglesi.

I resti di Baile Hill, che si ritiene sia il secondo castello a motte e bailey costruito da Guglielmo a York.

All'inizio dell'anno successivo ci fu un'altra ribellione ed egli tornò dalla Normandia e costruì un secondo castello a York. Poi, nell'estate del 1069, ci fu un'altra ribellione, questa volta sostenuta da un'invasione dalla Danimarca.

A quel punto, sembrava davvero che la conquista normanna fosse in bilico. Guglielmo si rese conto che non poteva tenersi stretto il nord semplicemente piantandovi castelli con piccole guarnigioni. Qual era allora la soluzione?

La soluzione brutale era che se non fosse stato in grado di tenere il Nord, si sarebbe assicurato che nessun altro potesse tenerlo.

Così devastò lo Yorkshire, inviando letteralmente le sue truppe sul paesaggio, bruciando i fienili, macellando il bestiame e così via, in modo che non potesse sostenere la vita - in modo che non potesse sostenere un esercito vichingo invasore in futuro.

La gente commette l'errore di pensare che si trattasse di una nuova forma di guerra. Non è così: la guerra di guerra era una forma perfettamente normale di guerra medievale. Ma la portata di ciò che Guglielmo fece nel 1069 e nel 1070 colpì i contemporanei come molto, molto esagerata. E sappiamo che decine di migliaia di persone morirono a causa della carestia che ne seguì.