Se si guarda alla Britannia prima dei Romani, poi al periodo romano e dopo i Romani, è molto chiaro ciò che i Romani hanno portato in Britannia. I Romani hanno portato in Britannia ogni aspetto del loro mondo.

Quindi cosa avere i romani hanno mai fatto per noi?

È interessante notare che, a causa delle lunghe campagne di conquista in Britannia, è possibile far risalire le origini di molte delle città della Britannia di oggi alle fortificazioni romane di quella conquista.

Inoltre, la maggior parte delle principali strade pre-autostradali, come la rete stradale A, può essere fatta risalire al periodo romano.

Per esempio, possiamo considerare le ex fortezze legionarie, che in seguito sono diventate città. Pensiamo a Exeter, a Gloucester, a York, a Lincoln, tutti luoghi che in origine erano fortezze legionarie. Per quanto riguarda le fortezze romane, consideriamo luoghi come Manchester e Leicester. Anche Carlisle e Newcastle erano in origine fortificazioni romane.

Tutti questi forti sono entrati a far parte del tessuto originario della Britannia romana, che è ancora oggi il tessuto urbano della Britannia. Se dovessimo pensare alla capitale della Britannia di oggi, è la capitale romana: è Londra, Londinium, che divenne capitale dopo la Rivolta di Budicca. Quindi, il paesaggio urbano della Britannia può essere direttamente ricondotto al periodo romano.

Per quanto riguarda la rete stradale romana, consideriamo Watling Street, che è la linea della A2 e della M2 nel Kent, che diventa la linea della A5 dopo aver lasciato Londra. Pensiamo anche alla A1: la Ermine Street romana, che per gran parte della sua lunghezza collega Londra a Lincoln e a York.

Cultura romana

I Romani portarono in Britannia molti altri aspetti della vita romana, come ad esempio il latino come lingua ufficiale. Uno dei modi in cui i Romani incoraggiarono le persone, soprattutto a livello di élite, a iniziare a confrontarsi con l'esperienza romana, fu quello di far sì che gli aristocratici, le élite, iniziassero a comportarsi in modo romano. E molti di loro lo fecero.

Così le élite locali iniziarono a finanziare la costruzione di edifici pubblici, cosa molto aristocratica per i romani, e a mandare i loro figli a Roma per imparare il latino e a indossare la toga.

Mosaico di Cupido su un delfino, Palazzo romano di Fishbourne.

Oppressione culturale?

È interessante notare che i Romani governavano le loro province con un tocco molto leggero, a patto che non ci fossero problemi e che il denaro uscisse dalla provincia per confluire nella tesoreria del Fiscus imperiale.

Quindi i romani erano abbastanza tranquilli nei confronti dei membri della società, soprattutto a livello medio o di élite, che non volevano entrare nell'esperienza romana a patto di comportarsi bene.

Si pensi a molte pergamene di maledizione, ovvero pergamene in cui qualcuno che sta maledicendo qualcuno scrive il suo nome e poi lo getta via in un contesto religioso. Molti dei nomi sono latini, ma spesso molti dei nomi sono anche brythonici, la lingua nativa britannica.

Si tratta quindi di persone che scelgono specificamente di definirsi romane o di non esserlo. Quindi i Romani governarono la loro provincia con un tocco piuttosto leggero, ma certamente portarono in Gran Bretagna ogni aspetto della loro cultura.

Un impero cosmopolita

Se viaggiate da Antiochia, dalla Siria, da Alessandria, da Leptis Magna, se viaggiate da Roma alla Britannia, sperimenterete qui le stesse manifestazioni della cultura romana che avreste sperimentato dai luoghi da cui provenite.

Si tenga presente che la società romana era molto cosmopolita: se si era cittadini romani, si poteva viaggiare liberamente, a patto di poterselo permettere.

L'Arco di Severo a Leptis Magna.

Di conseguenza, ci sono molti lavoratori qualificati, come gli scalpellini, originari forse dell'Anatolia, che trovano la strada per lavorare in Gran Bretagna. Allo stesso modo, ci sono mercanti provenienti dal Nord Africa, dalla Gallia e dalla Spagna, che trovano la strada per la Gran Bretagna.

Se prendiamo come esempio Londinium, è una città molto cosmopolita.

Ammettiamolo, Londra è la città coloniale italiana sulle rive del Tamigi.

Dal periodo della sua fondazione, intorno al 50 d.C., fino alla Rivolta di Budicca, nel 61 d.C., credo che solo il 10% circa della popolazione di Londinium fosse britannica.

La maggior parte della popolazione proveniva da altre parti dell'impero e, anche dopo essere diventata una capitale di provincia, rimane un luogo molto cosmopolita con una popolazione molto mista proveniente da tutto l'impero.

Immagine in primo piano: Mosaico dalla Villa romana di Bignor. Credito: mattbuck / Commons.