L'8 dicembre 1914 il viceammiraglio tedesco Maximilian von Spee, reduce dalla vittoria nella battaglia di Coronel all'inizio di novembre, fu sorpreso da una squadra britannica inviata ad intercettarlo.

Agguato

Spee era in viaggio per distruggere le strutture di rifornimento e comunicazione britanniche a Port Stanley, nelle isole Falkland. A sua insaputa, una squadra britannica comandata dal viceammiraglio F. D. Sturdee era arrivata due giorni prima e lo stava aspettando.

Spee avvistò gli inglesi a Port Stanley e ordinò alle sue navi di ritirarsi. Gli incrociatori da battaglia di Sturdee Inflessibile e Invincibile Spee si trovò anche sotto il fuoco della vecchia corazzata britannica Canopo che era stata spiaggiata nel porto per fornire una piattaforma stabile per i cannoni.

Invincibile e Inflessibile in navigazione da Port Stanley a Chase": l'inizio della battaglia delle Isole Falkland, 8 dicembre 1914.

L'affondamento della flotta tedesca

I tedeschi erano in inferiorità numerica e le navi da guerra britanniche avevano anche un vantaggio in termini di velocità: presto raggiunsero la squadra tedesca in ritirata e aprirono il fuoco.

La nave ammiraglia di Spee, la Scharnhorst, Dopo aver tentato di virare e di chiudere la distanza con le navi da guerra britanniche, l'incrociatore corazzato Scharnhorst Alle 16:17 si capovolse, trascinando con sé nelle acque gelide tutto l'equipaggio, compresi Spee e i suoi due figli.

Mentre Spee e il Scharnhorst L'ammiraglio tedesco, che aveva comandato la nave, si era girato per cercare di affrontare le navi da guerra britanniche che lo inseguivano. Gneisenau, Il tentativo di fuga fallì, tuttavia, e le navi britanniche affondarono l'incrociatore corazzato. Gneisenau non molto tempo dopo la Scharnhorst si era ribaltato.

In totale furono salvati in tempo solo 215 marinai tedeschi, per lo più provenienti dalla Gneisenau.

Il capovolgimento della Scharnhorst. Poiché le navi britanniche erano concentrate sull'inseguimento della Gneisenau, non ci fu alcun tentativo di salvare i sopravvissuti.

Due incrociatori leggeri, il Norimberga e Lipsia sono stati anch'essi affondati dagli incrociatori corazzati Kent e Cornovaglia . l'ultima nave da guerra di Spee, l'incrociatore leggero Dresda Il suo equipaggio, che era stato costretto a fuggire dallo scontro, fu messo alle strette dalle forze britanniche tre mesi più tardi e affondato.

1.871 marinai tedeschi persero la vita durante la battaglia delle Falkland; gli inglesi, invece, persero solo 10 uomini.

La vittoria nella Battaglia delle Falkland portò alla Gran Bretagna un'indispensabile spinta al morale dopo l'imbarazzo della sconfitta a Coronel. Per quanto riguarda Spee, la sua sfida di fronte a una flotta britannica superiore lo trasformò in un eroe nazionale in patria, un martire che incarnava il coraggio tedesco e il rifiuto di arrendersi.

Nel 1934, la Germania nazista intitolò a Spee un nuovo incrociatore pesante in suo onore: Ammiraglio Graf Spee. Fu affondata presto durante la Seconda Guerra Mondiale, dopo essere stata sconfitta dalla Royal Navy nella Battaglia del Fiume Plate.