8. decembra 1914 nemeckého viceadmirála Maximiliana von Speeho, čerstvého víťaza bitky pri Coroneli začiatkom novembra, prekvapila britská eskadra vyslaná, aby ho zadržala.

Prepadnutie zo zálohy

Spee bol na ceste zničiť britské zásobovacie a komunikačné zariadenia v Port Stanley na Falklandských ostrovoch. Nevedel, že britská eskadra pod velením viceadmirála F. D. Sturdeeho dorazila dva dni predtým a čakala na neho.

Spee spozoroval Britov v Port Stanley a nariadil svojim lodiam, aby sa stiahli. Sturdeeho krížniky Nepružné a Neporaziteľný Spee sa ocitol pod paľbou starnúcej britskej bitevnej lode Canopus , ktorá bola vylodená v prístave, aby poskytla stabilnú delostreleckú platformu.

"Neporaziteľná a Neohybná vyplávajú z Port Stanley v Chase": začiatok bitky o Falklandy, 8. decembra 1914.

Potopenie nemeckej flotily

Nemci mali prevahu a britské vojnové lode mali aj výhodu rýchlosti. Čoskoro dostihli ustupujúcu nemeckú eskadru a spustili paľbu.

Speeho vlajková loď, loď Scharnhorst, bol prvým z dvoch nemeckých pancierových krížnikov, ktorý bol potopený. Po pokuse otočiť sa a priblížiť sa k britským vojnovým lodiam Scharnhorst dostala niekoľko kritických zásahov. O 16:17 sa prevrátila a stiahla so sebou do ľadových vôd celú posádku vrátane Speeho a jeho dvoch synov.

Ako Spee a Scharnhorst otočil, aby sa pokúsil čeliť prenasledujúcim britským vojnovým lodiam, nemecký admirál velil Gneisenau, druhý pancierový krížnik, aby sa odpojil a unikol. Pokus o útek však zlyhal a britské lode potopili Gneisenau krátko po Scharnhorst sa prevrátil.

Celkovo sa včas zachránilo len 215 nemeckých námorníkov, väčšinou z Gneisenau.

Prevrátenie lode Scharnhorst. Keďže britské lode sa sústredili na prenasledovanie Gneisenau, nedošlo k pokusu o záchranu preživších.

Dva ľahké krížniky Norimberg a Lipsko , boli tiež potopené obrnenými krížnikmi Kent a Cornwall . Speeho posledná vojnová loď, ľahký krížnik Drážďany , unikla zrážke, len aby ju o tri mesiace neskôr obkľúčili britské sily a posádka ju potopila.

Počas bitky o Falklandy prišlo o život 1 871 nemeckých námorníkov; Briti stratili len 10 mužov.

Víťazstvo v bitke o Falklandy prinieslo Británii potrebnú morálnu vzpruhu po zahanbujúcej porážke pri Coroneli. Čo sa týka Speeho, jeho vzdor tvárou v tvár prevahe britskej flotily z neho doma urobil národného hrdinu, mučeníka, ktorý stelesňoval nemeckú odvahu a odmietanie kapitulácie.

V roku 1934 nacistické Nemecko pomenovalo na jeho počesť nový ťažký krížnik po Speeovi: Admirál Graf Spee. Počas druhej svetovej vojny bola potopená hneď na začiatku po tom, ako ju kráľovské námorníctvo porazilo v bitke o River Plate.